— Энджи, мы все надеемся. — Эрин подняла двумя пальцами письмо. — Но взгляни в лицо реальности: оказавшись в этой ситуации, ты скорее выйдешь за любимого человека или рванешь к себе в Англию?
Хм…
— Назад, к прежней жизни? — добавила Дженни.
Я судорожно сглотнула.
— К мамочке под крылышко?
Черт!
— Справедливо. — Откинув голову, я уставилась на потолок. — Я действительно не могу вернуться.
— О, Энджи! — Дженни перегнулась через стол, протянув руки. — Спроси его. Он обязательно скажет «да». Человек до сих пор умильно смотрит на тебя всякий раз, как ты входишь в комнату. Я все организую, тебе только главную роль сыграть останется. Это вовсе не брак ради визы, если ты любишь Алекса. Ну пожалуйста!
— Прекрасно! — подхватила Эрин. — Где проводить, договоримся, платье не проблема, а с обслуживанием мероприятий у нас такой договор — пальчики оближешь. Сколько времени на это понадобится по твоим подсчетам, зам по оперативным вопросам?
С тарелки на столе Дженни я взяла «Твизлер». Два часа назад я выуживала волосы из слива и собиралась посмотреть повтор «Эльфа», уютно устроившись на диване. А сейчас планирую скоропалительную свадьбу, чтобы через тридцать дней меня не вышибли, отбивающуюся и царапающуюся, из страны.
— Недели две, — выпятила губу Дженни. — Десять дней, если поторопимся и удастся найти для нее готовое платье, которое не придется подгонять. Легко найдем, если она сейчас же положит «Твизлер».
«Она» тут же положила «Твизлер».
— Насчет места свадьбы: легче всего договориться в Бруклине, но можно и Манхэттен, если назначить на пятницу. Выходные нам в любом случае не светят. Как насчет Беллхауза? Концертный зал, недурная «нагрузка» к основной работе жениха? Или мне звонить старым друзьям в «Юнион»?
— А я готова позвонить в пиар-отдел гостиниц «Дабл-ю», — размышляла Эрин. — Или «Гудзон», хоть это и на окраине.
Я молча сидела, глядя на письмо, слушая, как подруги планируют мою свадьбу, представляя себя в суперроскошном отеле в дурацком дизайнерском платье, ковыляющей по проходу в одолженных туфлях. Несмотря на нелепость всей затеи, я видела в ней лишь одну неразрешимую проблему: я не могла представить в этом Алекса. Это не для нас.
При одной мысли о просьбе к Алексу сделать это для меня я почувствовала, как глаза наполнились слезами и тяжело забилось сердце. А если он скажет «да»? Мы поженимся, а потом он начнет выступать из-за того, что женился на мне, лишь бы дали визу. Не хочу превращать мой брак в формальность. И вообще, а если он откажется? Алекс сам предложит, когда будет готов. У нас уже заходил разговор на эту тему. Я не хочу его заставлять. Алекс значит для меня слишком много. Он для меня все.
— Вот с цветами могут быть проблемы, — продолжала Дженни. — Придется кое о чем напомнить и попросить ответную услугу.
— Нам не откажут, — заметила Эрин. — Меня больше волнует дизайн освещения.
— Э-э, дамы… — Мое вмешательство в их творческий процесс было встречено с раздражением. — Что, если мы сосредоточим умственные усилия на другом — как бы мне иначе остаться в стране? Я не упрямлюсь, клянусь, — просто я совершенно не хочу так поступать.
При виде того, как подруги упали духом, мне стало стыдно. Дженни ничего так не любит, как запугивать людей, добиваясь желаемого. Я, можно сказать, отняла у нее любимую игрушку.
— Я не собираюсь силком тащить Алекса к алтарю, но хочу жить в Америке, поскольку заслуживаю этого.
Тут уже даже мне самой показалось, что я веду себя наивно.
— Если мне не дадут визы без замужества, это будет означать, что я ничего не добилась после переезда. Придется снова начинать сначала. Можно, конечно, вернуться домой, завести семерых котов и начать говорить о себе в третьем лице, оплачивая проезд в автобусе заранее отсчитанной мелочью без сдачи. Это я отметаю на корню, поэтому давайте, пожалуйста, применим наши отнюдь не маленькие таланты и придумаем, как бы мне остаться здесь без затеи со свадьбой.
Дженни смахнула несуществующую слезинку.
— Ах, моя малышка совсем выросла!
— Стало быть, без визы тебе работы не видать? — уточнила Эрин, смирившись с поражением и уминая «Твизлер». Отчего она может позволить себе конфету, а я нет? Ненавижу тощих от природы.
— И не видать визы без работы, — подтвердила я. — Мне бы спонсора какого, вроде «Спенсер медиа».
— Может, к нам тебя взять? — Эрин прожевала «Твизлер», проглотила и уставилась на Дженни. — Можешь работать здесь. Мне уже кажется, что я подбираю беспризорных деток.