— Жрица одна еще в остроге надоумила, когда я исповедался ей, решил облегчить душу.
Внезапный глухой стук, донесшейся от двери, заставил подскочить на месте Ясмину. За первым стуком последовало еще несколько.
— Неужели же сумели найти? — скривился Фолкет.
Ясмина развернулась и кинулась к выходу.
— Я здесь! Здесь! Спасите меня! — кричала она, колотя по двери кулаками.
— Это бесполезно, — услышала она за своей спиной.
Ясмина перестала стучать по двери и повернулась к Фолкету.
— Это Аруан и Айтал, и вполне возможно, что и отец. И они, я уверена, не одни! — торжествующе произнесла она. — Сейчас они выломают эту дверь, освободят меня, а тебя снова запрут в остроге за похищение.
Фолкет смотрел с такой болью и отчаяньем, что у нее, несмотря ни на что защемило сердце. Ясмина мотнула головой отгоняя это наваждение — Фолкет ей никто, и за него у нее не должны болеть ни сердце, ни душа. Все, что он говорил о браслетах — бред! Он все выдумал!
— Я уже говорил — только если богиня решит, что так надо… дверь откроется. А пока… пока мы здесь… заперты и никто не сможет сюда войти, как бы они не старались.
— Значит, богиня решает, — протянула угрожающе Ясмина. — Ну что ж…
Она оттолкнула Фолкета и ринулась обратно к статуе богини. Встав перед ней, Ясмина крикнула:
— Почему ты решаешь мою судьбу? Я сама хочу ее выбирать! Ты предназначила мне Фолкета? Но я не люблю его! Я люблю другого волерона! Выпусти меня!
— Ясмина! Ты сошла с ума так разговаривать с богиней? — дернул ее за руку подоспевший Фолкет. — И кто этот другой? Аруан Виврэ?
Ясмина высвободила свою руку из крепкого захвата и толкнула ладонью в грудь Фолкета.
— Не трогай меня! Я не хочу, чтобы моей судьбой распоряжались, подсовывали мне того, кто не нужен, кого я никогда не полюблю! Я хочу свободно выбирать, а не подчиняться чужой воле!
— Ты ошибаешься, Ясмина, богиня читает в наших душах и сердцах, она знает, кто и с кем будет счастлив, кто кому предназначен. Сейчас встреча половинок — редкость. А когда-то это было сплошь и рядом. Браки совершились большей частью после того, как на браслетах появлялись трехцветные руны, без этого браки тоже освящались и признавались. Но все же все старались принести в храм браслеты и бывало отказывались от брака, если на них не проявлялись руны. После того… как брак… подтверждался… после того, как женщина и мужчина… проводили вместе ночь, эти руны проступали на коже запястья, а браслеты снимались. Впрочем… у половинок и без предварительных браслетов после венчания и проведенной вместе ночи могут проявиться руны на запястье. Когда-то никто не смел возражать против выбора богини, даже если выбор не совпадал с их собственным. Богиня лучше знает — кто кому подходит. А потом все меньше и меньше волероны стали приносить браслеты для помолвки в храм, чтобы получить благословение.
— Так может потому и забылось, отказались от этого потому, что выбор богини не всегда устраивал тех, кого одаривали сомнительным благословением? Волероны захотели свободно выбирать в жены и мужья любимых, а не тех, на кого укажет богиня?
— Не знаю, но благословение богини все же действует до сих пор, и всегда преимущество перед, как ты говоришь, свободным выбором. И это до сих пор никто не посмеет оспорить. Если вдруг богиня благословила браслеты для помолвки, брак обязателен. Нельзя отвергать дар богини.
— А что тогда будет, если я откажусь? Она, эта ваша богиня, накажет меня? Так мне не привыкать! Я все вынесла — душевные страдания от того, что совершила, тяжкий груз вины, который до сих пор гнетет меня, и никуда уже не денется, разочарование в любимом, каковым он мне тогда казался, свое участие в охоте, как жертвы, три года в холоде и голоде в монастыре вашей такой милостивой богини. Так неужели же ты думаешь, что меня еще что-то способно испугать?
— Ясмина, послушай… мы… у нас все началось неправильно… не так, как должно было быть. Но ведь все можно исправить.
— Кроме смерти, — возразила Ясмина, — а между нами стоит смерть твоей сестры, и моя вина в этом и то, что ты пытался со мной сделать.
В дверь по-прежнему колотили, но они не обращая внимания, стояли и смотрели прямо в глаза друг другу.
— Ты мне понравилась с первого взгляда, — тихо проговорил Фолкет.
— А ты мне нет, — так же тихо ответила Ясмина.
— Я умом понимал, что эт-дэми мне не пара.
— Да, я тебе не пара, — согласилась она.
— Но меня к тебе тянуло невыносимо, — продолжил он, — я ничего не мог с этим поделать, как ни старался. А ты всячески игнорировала меня.