Фолкет быстрым шагом подошел к ней и тихо сказал:
— Не надо их злить, Ясмина. Иначе все закончится здесь и сейчас. И я уже не смогу ничего сделать, ничем помочь. А у тебя есть возможность уцелеть, если сделаешь, как я тебе говорил.
— Как же ты мерзок, Фолкет, — презрительно и громко бросила Ясмина, отворачиваясь от него и, и гордо подняв голову, направилась к выходу из зала, где ее ждал слуга.
Услышав хлопки, она обернулась и увидела, что это Аруан Виврэ аплодирует.
— Я восхищен вами, дочь Ясны и Амьера Клартэ! — широко улыбаясь, воскликнул он.
Фыркнув, Ясмина развернулась и последовала за слугой.
Слуга вывел ее в мощеный камнями двор замка. Спустившись по ступеням, они подошли к воротам. Ясмина оглянулась. Несмотря ни на что, внешний вид старого, величественного замка, состоящего из трех башен разной высоты и величины, с галереями, опоясывающими их, и с остроконечными разноцветными крышами, ей понравился.
— Прошу вас, госпожа, ступайте, не задерживайтесь, — обеспокоенно попросил слуга, открывая скрипящие ворота, оббитые железом.
Ничего не ответив, Ясмина вышла, ворота за ней закрылись с противным скрежетом.
Как и говорил Фолкет, прямо перед собой она увидела лес, вернее это был небольшой хвойный бор с низкорослыми елями и редким кустарником. Фолкет прав — там ее найдут сразу же. Так что, стоит сделать, как он просил?
Слева от замка высилась гора. Как и сказал Фолкет, склоны ее были круты и отвесны. Но там где-то должна быть тропинка?
Ясмина вспомнив, что времени у нее мало, ринулась вдоль каменного забора к горе. Но гора оказалось не так уж и близка, как виделось до этого. Добежав до подножия горы, Ясмина запыхалась. На миг задержавшись, чтобы перевести дыхание, Ясмина продолжила путь. Она продиралась сквозь кустарник, ища тропинку, ведущую наверх. Отыскав ее, стала подниматься по крутой дорожке, одновременно приглядываясь к зарослям густых и колючих кустов. Но хоть что-то отдаленно напоминающее вход в пещеру она не находила.
Оглянувшись на замок, Ясмина увидела змеев, взмывающих в небо. Даже отсюда видна была блестящая кожа, отливающая разными цветами и оттенками, широкий размах кожистых крыльев. Это было красиво, и Ясмина невольно залюбовалась. Но затем одернула себя и ринулась еще яростнее карабкаться по тропинке, цепляясь одеждой за кусты, падая, ушибая колени, обдирая руки и ломая ногти.
Упав очередной раз, она чуть не скатилась вниз. Ухватившись за куст, оцарапывая руки о колючки, она распласталась на земле.
Лежа на тропинке и глотая злые и бессильные слезы, она разглядела сквозь листву и колючки узкий и низкий вход. Встав на четвереньки, Ясмина раздвинула ветви, и с трудом продираясь сквозь кусты, влезла в темную и сырую пещеру. Упав на каменный, поросший мхом пол пещеры, она дала волю слезам, подвывая от ужаса и от боли в ушибленных коленях и исцарапанных руках. Но поняв, что ее плач может далеко разнестись и быть услышан, зажала себе рот ладонями, глуша рыдания.
Свет, пробивающийся сквозь кусты и щель входа, не давал возможности рассмотреть все подробно в пещере. Но все же, оглядевшись, Ясмина обнаружила, что, несмотря на то, что вход был низким и узким, в самой пещере можно встать во весь рост.
Поднявшись, Ясмина прошла немного в глубину, туда, куда хоть немного достигал свет. Идти дальше, где была сплошная темнота, она побоялась.
Опустившись на пол, Ясмина оперлась спиной на стену, подтянула колени, обхватила их руками. Она сидела, чутко прислушиваясь и глядя на вход.
В пещере было сыро и холодно, стена, на которую оперлась Ясмина, оказалась ледяной, и ей пришлось отодвинуться от нее.
Сколько она так сидела, замерзая, умирая от страха и отчаянья, Ясмина не знала. Но выходить из пещеры она боялась, там, за каменными стенами, ее ищут. А здесь сохранялась хоть какая-то иллюзия защиты. Хотя… это ее убежище может для нее стать и ловушкой.
Услышав странный шум, Ясмина насторожилась и со страхом стала вглядываться в щель входа в пещеру.
Внезапно попытавшаяся втиснуться плоская голова змея, заставила ее взвизгнуть от страха и неожиданности. Голова исчезла, а Ясмина вскочила на ноги, она готова была ринуться вглубь пещеры.
— Ясмина! Стой! — услышала она знакомый голос. — Не бойся меня!
Дрожа от страха, Ясмина смотрела, как через узкий вход в пещеру вползает на четвереньках обнаженный Аруан Клартэ.
Встав во весь рост, закрывая руками низ живота, он виновато произнес:
— Прошу прощения за мой вид, но, увы, одежды со мной нет.
— Ну, вот и все, меня нашли… — обреченно сказала Ясмина, отступая вглубь пещеры.