— Но у меня есть веская причина терпеть его и разрешить ему ухаживать за тобой.
Она заметалась по комнате, выкрикивая в отчаянье:
— Так объясни мне — почему это так? Объясни же! Я не понимаю!
Внезапно она остановилась перед отцом и спросила:
— Он чем-то шантажирует тебя? Или подкупил как-то?
— Нет, все немного не так, — ответил отец, обхватив руку дочери выше локтя, он потянул ее, принуждая сесть рядом. — Успокойся, прошу тебя.
— А ты не боишься, что он это делает, чтобы погубить меня окончательно? — спросила Ясмина, послушно опускаясь рядом с отцом.
— Он не посмеет… он не сделает никакой подлости по отношению к тебе.
— Да с чего ты это взял?! — она опять сделала попытку встать, но отец удержал ее.
— Успокойся, прошу тебя, — попросил отец, гладя дочь по руке.
— Да как тут можно успокоиться?! — сбрасывая руку отца со своей руки, возмущенно воскликнула она. — Мой любимый и любящий отец пытается навязать мне того, кого ни я, ни он терпеть не могут!
— И все же… — вздохнул отец, — успокойся, пожалуйста. И давай попробуем договориться.
— Давай попробуем, — вздохнула в ответ Ясмина.
— У меня к тебе огромная просьба — прими ухаживания Фолкета.
— Да зачем же? Объясни!
— Все должен объяснить тебе он. Я, увы, связан клятвой. Просто поверь мне, дай возможность Фолкету завоевать твое сердце.
— Этого никогда не будет. Я его не люблю, и никогда не полюблю.
— Хорошо, давай договоримся так: ты принимаешь ухаживания Фолкета, а если спустя полгода скажешь то же самое, и не согласишься выйти за него замуж, я откажу ему и ты будешь свободна от него.
— Полгода? Так много?
— Предполагаю, за меньшее время он вряд ли справится.
— Ему никогда не удастся вырвать у меня согласие выйти за него замуж. А если я откажусь от твоего предложения?
— Тогда он будет добиваться тебя столько, сколько ему понадобится. Хоть всю оставшуюся жизнь, — жестко ответил отец.
— Как ты можешь! Ты обещал не принуждать меня выходить замуж!
— А я не принуждаю. Не я, а Фолкет будет склонять тебя к замужеству и по пути завоевывать твое сердце, ну или наоборот. А если ты не будешь соглашаться, что ж… неволить тебя не буду, но и запрещать ему прилагать усилия, чтобы достичь желаемого, тоже не буду.
Ясмина ошарашено смотрела на отца. Как он может так поступать с ней!
— Соглашайся на полгода, милая, — устало произнес отец.
— Ла-а-а-а-дно, — угрожающе протянула Ясмина. — так уж и быть, я потерплю Фолкета полгода. Только у меня тоже есть условие.
— И какое же? — насторожился отец.
— Аруан Виврэ тоже получит возможность ухаживать за мной! Если, разумеется, выразит желание. И через полгода, когда он попросит моей руки, ты согласишься отдать меня за него. Так как? Ты согласен?
— Ты не понимаешь, — покачал головой отец, — Аруан Виврэ тебе не пара. Он в твоих глазах — безупречный спаситель юных дев, а это не так. Скорее уж наоборот.
— Вот и дай мне возможность узнать его ближе, чтобы разочароваться… или наоборот плениться еще больше.
— Ты хочешь, чтобы двое мужчин добивались твоего внимания? Ты хоть представляешь, как это будет выглядеть в глазах других? Тебе мало скандалов, связанных с твоим именем?
— А не все ли равно? — пожала плечами Ясмина. — Безупречной в их глазах я уже никогда не буду.
Амьер, прищурив глаза, рассматривал дочь, думая о чем-то.
— Ты когда-нибудь сведешь меня с ума, — наконец произнес он. — Знаешь… доченька, я тебя очень люблю. Но иногда у меня бывает горячее желание отшлепать тебя.
— Поздно, папа, я уже взрослая. Надо было раньше это делать.
— Да, иногда я жалею, что слишком многое тебе позволял и многое упустил в твоем воспитании.
— Так как? Ты согласен на мои условия? — настаивала Ясмина.
— Фолкету это не понравится.
— А меня мало волнует, что ему понравится, а что нет. Он свою долю моего внимания будет получать целых полгода.
— Я подумаю, — ответил отец, вставая с диванчика.
— Ты уедешь или останешься?
— Уже поздно, я уеду утром. И тогда же скажу тебе свое решение.
Ясмина тоже поднялась и, обняв отца, поцеловала его в щеку.
— Спокойной ночи, папочка.
— Спокойной ночи, доченька, — усмехнулся невесело отец.
Отец уехал рано утром, успев сказать Ясмине, что, если появится Аруан, пока разрешает принять его. Но он запрещает оставаться с ним наедине, и никуда не пойдет в его компании. Дальнейшие условия отец готов обсудить, когда она вернется в Пустошь.
— Ну, спасибо и на этом, — буркнула в ответ Ясмина. — Только у меня не было желания возвращаться в Пустошь. Но, теперь, похоже, придется это сделать.