— Бабуля! — звонко окликнула ее Ясмина.
— Что, деточка? Господин Клартэ пожаловал? — оглянулась жена деда.
— Пока нет, но я бы хотела переговорить с тобой перед его приездом.
— Я скоро вернусь, — строго сказала жена деда кухарке, а затем, повернувшись к Ясмине, произнесла: — Ну, пойдем, поговорим, раз так надо.
— Если тебе некогда, можем поговорить и здесь, — предложила Ясмина, выходя вслед за бабушкой и прикрывая дверь в кухню.
— Хорошо, — согласилась жена деда. — Говори, что там у тебя случилось.
— Ты же знаешь, я завтра возвращаюсь в Пустошь…
— Знаю, мы с дедом будем скучать по тебе, — вздохнула бабушка.
— И сегодня последний день, когда у меня есть возможность остаться с Аруаном наедине хотя бы не надолго.
— И ты хочешь, чтобы я ушла из гостиной, когда он появится? — догадалась жена деда.
— Да! Я очень тебя прошу, бабуля. Пожалуйста! Я обещаю, что мы будем вести себя прилично, Аруан ничего себе не позволит, и я ему не разрешу ничего такого…
Жена деда, раздумывая, смотрела на Ясмину, та затаив дыхание, ждала ответа.
— Хорошо, — неуверенно произнесла бабушка, — я уйду ненадолго, якобы у меня образовались срочные дела. Но ты пообещай мне, что…
— Я клянусь, бабуля, — радостно воскликнула Ясмина, — мы только поговорим и всё!
— Ну, иди, иди, у меня на самом деле дела.
Ясмина, обняв бабушку, чмокнула ее в щеку и чуть ли не вприпрыжку понеслась по коридору. В своей комнате она решила переодеть платье, вызвала служанку, чтобы поправить прическу. Как только она это сделала, ей доложили, что пожаловал гость. Радостная и вдохновленная, она быстро спустилась в гостиную, где уже сидели жена деда и Аруан перед накрытым к чаю столиком.
— Здравствуйте, Ясмина, — произнес ласково Аруан, вставая с дивана навстречу ей.
— Здравствуйте, господин Клартэ, — ответила Ясмина, с трудом переводя дыхание.
В это время в гостиную вошла служанка и сказала жене деда, что той необходимо безотлагательно пройти в кухню. Жена деда, строго взглянув на Ясмину и Аруана, предупредила, что оставит их ненадолго. Уже в дверях, она оглянулась и погрозила им пальцем, чем вызвала улыбку у Ясмины.
Стоило только уйти жене деда, как Ясмина подошла близко к Аруану, остановившись в полушаге от него.
— Она скоро вернется, — произнесла она, — а я завтра возвращаюсь в Пустошь.
— Я знаю.
— Зачем ты здесь бываешь, Аруан? Что тебе надо от меня? — прямо спросила Ясмина.
— Я и сам не знаю… наверное, на что-то надеюсь… — ответил он, отводя взгляд от Ясмины.
— И на что же ты надеешься, Аруан? Посмотри на меня!
— Все-таки ты необыкновенная девушка, — усмехнулся Аруан, переводя взгляд на Ясмину, — я уже в который раз поражаюсь этому.
— Если ты на что-то надеешься, то почему такой нерешительный? — требовательно спросила Ясмина.
Аруан, обняв за талию Ясмину, привлек ее к себе.
— Когда-то мои решительные действия разрушили мою жизнь, — произнес он, склоняясь к лицу Ясмины, обдавая горячим дыханием.
— Если ты о моей матери и о себе… — сказала Ясмина, поднимая руки и кладя их на плечи Аруана, — то не надо… не сравнивай нас.
— Я не сравниваю, я боюсь опять обмануться… принять желаемое за не действительное… Я знаю, что ты встречаешься с Фолкетом, появляешься с ним везде, пока только в столице княжества, — блуждая жадным взглядом по лицу девушки, произнес Аруан. — но, думаю, это продолжится и в Пустоши. Я видел вас на днях… вам было весело…
— Это ничего не значит! — горячо возразила Ясмина.
— Ты любишь его?
— Нет! Как ты мог такое подумать! — возмутилась Ясмина, попытавшись оттолкнуть Аруана от себя, но он не позволил ей это — не разомкнул рук, не выпустил ее из объятий.
— Тогда зачем? Объясни! — потребовал он.
— Это отец… он заставил меня… а я не хочу… но мне приходится… через полгода это все закончится… я буду свободна от Фолкета… — сумбурно пыталась объяснить Ясмина.
— Твой отец заставляет тебя встречаться с Фолкетом? — мрачно переспросил Аруан. — Он совсем сошел с ума?
— Он говорит, что у него есть основания для этого… — вздохнула Ясмина.
— Основания? Интересно, какие же?
— Он не хочет раскрывать свои причины.
— А что хочешь ты сама?
— Сейчас я хочу, чтобы ты меня поцеловал, — шепотом произнесла Ясмина, глядя в глаза Аруана, — я так хочу этого…
Видя нерешительность Аруана, она сама потянулась к его губам, прикоснулась к ним невесомо своими губами. Но Аруан тут же углубил поцелуй, прижимая девушку к себе, до боли стискивая ее в объятиях. Он целовал ее жадно и жарко.