Но, как я уже сказал, они проносятся с огромной скоростью. Они перемещаются. Внутри я истерически смеялся над самим собой, даже не закончив размышлять о том, что в данной ситуации предмета размышлений могло бы вовсе не быть. И совсем несправедливо было бы начать описывать сам ход моих раздумий: это больше напоминало бы непроизвольные подергивания духа, подобные тем, которые необъяснимым образом производит телесная оболочка, находясь в состоянии между сном и бодрствованием. (В чем дело? Почем мне знать? Меня трясет так, что кажется: эта проклятая жизнь вот-вот меня оставит. И именно теперь, когда я начинаю раздумывать над всем этим, находясь под влиянием полуснов о падении. Может, эта неожиданная тряска и дерганье появляются как раз перед тем, как коснешься земли?) В любом случае мгновение профессиональной некомпетентности, мазохистской фантазии, психодемонического тика в один миг возникло, в другой исчезло. То, чем это закончилось...
Нет, нет, нет, нет, нет. Так не пойдет. Это не все. Люцифер, это не все. Ну, хорошо. Я подниму руку. Экономия и правда. А правда заключается в том, что мне пришлось относиться к этому серьезно. Пришлось, вы заметили? Так же как Старику приходится принимать истинное человеческое раскаяние. Это обусловлено Его природой. Иногда нам не предоставляется выбора — и даже Он обязан принять это как должное. Хочется, конечно, посмеяться вдоволь над нелепостью ситуации. «Меня, да назад в рай, — подумает кто-то вслух, неумело остря. — А-а, да, ясно. Превосходная идея. Вам не завернуть еще одну камбервельскую морковку?»
— Сколько пройдет времени, прежде чем мне будут возвращены ангельские атрибуты"?— спросил я Гавриила.
— В этом отношении Ему предоставлена полная свобода действий.
— Ты говоришь, если я проведу время человеческой жизни в спокойствии и вернусь на Небо, то буду представлять собой человеческую душу до тех пор, пока Его Светлость не изволит вернуть мне прежний статус и положение?
— Ангельский статус, да. Но никакой гарантии возвращения чина.
— А что случится, дорогой мой Гаврюша, если я вдруг не смогу прожить жизнь писаки, не совершив смертного греха?
Он пожал плечами. (Я просто не мог описать того, что он сделал в телесном смысле, до вчерашнего дня, пока этот толстяк на Лесер Лейн не брякнул: «Чо, шеф, видал вчера вечером»? — И я обнаружил, как плечи Ганна вдруг приподнялись и тут же опустились: «Откуда мне-то знать?») Очаровательно. Возвращаешься, и никто тебе не гарантирует, что ты не будешь надраивать трубу какого-нибудь придурка еще пятьдесят миллиардов лет.
Я согласился на месячный испытательный срок и отправил Гаврика обратно с новыми условиями без всякой надежды на то, что их учтут при согласовании, но, давая им понять, что отношусь к Их предложению — гм — серьезно.
И потом, во мне что-то изменилось, но даже если бы этого не произошло, кто упустил бы возможность провести отпуск в Земле Материи и Ощущений?
♦
Знаете, каким был райский сад? Я вам расскажу. Райским. Шелестящие деревья протягивали лапы пенной листвы, дабы стать местом, столь нечасто облюбованным бирюзовыми птицами. Молочные ручьи испускали аромат воды, не тронутой нечистотами. Красные и серебряные рыбы украшали озера с обсидиановой гладью. Трава росла сочной и тем самым показывала, каков на самом деле зеленый цвет. (Трава и зеленый цвет, они были созданы друг для друга.) Время от времени ласковые дожди орошали землю, и она снова и снова поднимала к ним свое лицо. Каждый день в небе дебютировали все новые и новые цвета: аквамариновый, розовато-лиловый, фиолетовый, оранжевый, алый, индиго, каштановый. Цвета образовывали текстуру. Хотелось просто нежиться в них обнаженным. Материальный мир, это было и так ясно, подходил мне в самый раз.
Эдем был действительно прекрасен, и, если при попытке втиснуть его в телесные отверстия ему суждено было погибнуть, так тому и быть. (Если вам надоела эта часть рассказа, то есть другая, в которой описывается мое пребывание там. Чем же я тогда занимался? «Пути Господни неисповедимы, — говорили вам уже тысячи раз. — Природа всех людей заключена в одном человеке». Быть может, так оно и есть. Но что, собственно, делал Дьявол в Эдеме?) Я перевоплощался в животных. Оказывается, я умею это делать. (Кстати, это вообще основная причина того, что я что-либо делаю: хочу убедиться в своих возможностях.) Какое-то время поторчал у ворот; совершил несколько медленных переходов в материальное состояние, пока не почувствовал (моя интуиция меня никогда не подводит), что плоть и кровь раскрываются мне, что моя ангельская сущность может проникнуть и заполнить тело, растягивая форму вокруг себя как мясную мантию. Облачение в такую мантию вызывает поначалу клаустрофобию. Духовная сущность инстинктивно начинает противиться этому. Перевоплощение требует силы воли и хладнокровия, ну, или невозмутимости, пока настоящая кровь еще недоступна. Представьте себе, что вы неожиданно для себя обнаруживаете, что можете дышать под водой. Представьте, что вы можете набирать воду в легкие, выделять кислород и с упоением поглощать его. Но сделать первый такой вздох было бы очень даже непросто, не так ли? Рефлекторно вы начали бы барахтаться в воде, чтобы выбраться на поверхность и глотнуть воздуха, то есть делали бы все так, как предусмотрела природа. Точно так же и у меня с телесным перевоплощением. Лишь целеустремленные натуры преодолевают эту инстинктивную панику и поддаются телу. И, если необходимо напомнить, я и есть один из них. Итак, я перевоплощался в животных. Само собой очевидно, что перво-наперво я выбрал птиц с их способностью видеть все с высоты птичьего полета. И не относитесь к этому с пренебрежением. (Между прочим, одна из наиболее неодолимых черт вашего характера — то, с какой скоростью вы привыкаете к новшествам. На днях я летел из аэропорта им. Джона Кеннеди в Хитроу и меня занимал некий рэпер, забивший до смерти свою подружку, как вдруг я обнаружил, что пассажиры совершенно равнодушны к тому, чем они были в тот момент заняты, а именно — самим пребыванием в воздухе. Взгляд из иллюминатора открыл бы им распаханные поля облаков, окрашенные то голубой, то фиолетовой дымкой оттого, что утро сменяет ночь, — а как они проводили время в бизнес-, эконом- или первом классе? Кроссворды. Фильмы. Компьютерные игры. Электронная почта. Мироздание за окном, словно окропленная и томимая желанием дева, распростершись, замерло в ожидании пробуждения ваших чувств. А вы? Жалуетесь на свой миниатюрный нож. Затыкаете уши. Закрываете глаза. Обсуждаете цвет волос Джулии Роберте. Ужас. Иногда мне кажется, что моя работа уже выполнена.) Да, летать — это истинное наслаждение. А летать ночью? М-м-м... Как бабочка. Вам и совы об этом скажут. Я плескался в темноте и наслаждался светом. Вы вообще мало им наслаждаетесь, чуваки. За исключением тех девочек из северных городов, которые, лежа на южных пляжах, вполне естественно позволяют солнцу снять с себя последнюю ткань клеток, способных ощущать. Людям следовало бы многому поучиться у ящериц. Единственное животное, у которого человеку нечему научиться, — это овца32. Всему, чему их могла научить овца, они уже научились.