- Ну, что-то вроде диснеевского ада в том самом эпизоде в "Фантазиях".
- А, я видел эту киношку, - обрадованно воскликнул Уиш. - Жуть, да и только. Там еще возникал Сатана, и он швырял людей в жерло вулкана, а они, бедняги, вопили как резаные.
Сефф выключил телевизор и спросил Боукера:
- Вы уверены, что глубина его бреда прямо пропорциональна способности предсказывать смерть?
- Да, это установленный факт.
- Но его мания, так сказать, ослабевает?
- Нет, скорее усиливается.
- Тогда чем объяснить возрастание ошибок в его летальных прогнозах?
- Тут могут сказываться самые разные факторы, - сказал Боукер. Он говорил быстро, чтобы спрятать свою тревогу и неуверенность. - Я же неоднократно отмечал, что не являюсь специалистом в психометрии или в подобных предметах. Я не знаю, когда Люцифер функционирует лучше - в расслабленном или, напротив, в возбужденном состоянии, под воздействием наркотических препаратов или на ясную голову, в состоянии усталости или, наоборот, хорошенько отдохнув. Я просто не знаю. Ничего не поделаешь, к сожалению, психиатрия не относится к разряду точных наук, и нам в основном приходится действовать на ощупь, в потемках.
- Может, ему нужна баба? - рискнул предположить Джек Уиш. - Вон какой бугай вымахал.
- Полагаю, мистер Уиш, вам имело бы смысл сосредоточиться на вещах, в которых вы, безусловно, специалист, - вежливо заметил Сефф.
Регина сложила на коленях свои хрупкие ручки и продребезжала:
- А может, он прав, Сеффи?.. Если этот милый мальчик Люцифер действует лучше в состоянии расслабленности... Правда, это лишь наши догадки, но тем не менее, если от этого делу польза, то... почему бы нам не найти ему... Регина сделала застенчивый жест, и на ее бледных щеках появился румянец.
Сефф вопросительно посмотрел на Боукера, а тот, немного поразмыслив, ответил:
- Учитывая характер его недуга, это может оказаться опасным экспериментом. Я имею в виду, опасным для девицы.
- Но с другой стороны, в этом может обнаружиться разумное начало, не так ли?
- Не исключено, - кивнул Боукер. Забыв о всех своих страхах, он погрузился в раздумья, взвешивая различные факторы. Если оставаться в границах его мании. И если не ошибиться в выборе партнерши. Разумеется, при условии, что он не воспротивится. Надо сделать так, чтобы она сама пожелала этого, по крайней мере, подсознательно...
- Подумайте об этом, доктор Боукер, - сказал Сефф. - И конечно, постарайтесь получить квалифицированный совет эксперта в области парапсихологии... Это будет первым шагом.
- Я уже написал Стивену Колльеру, - сказал Боукер. - Надеюсь, письмо разожжет его профессиональное любопытство. Если повезет, то в самое ближайшее время я смогу получить от него ответ. Мне кажется, он должен клюнуть.
Глава 7
- И вы, конечно, сами увлекаетесь этим безумием? - осведомился Таррант.
Он сидел на автомобильном коврике рядом с Модести Блейз на большом поле в Кенте. Прищурившись, он смотрел на запад и следил за самолетом, жужжавшим в вышине.
Он не увидел первую черную точку, отделившуюся от самолета. Сперва он насчитал только три такие точки, но когда вторая и третья догнали первую, он обнаружил, что всего их в небе четыре. Они маневрировали, приближаясь друг к другу, и наконец фигурки взялись за руки, вытянувшись горизонтально, и образовали подобие падающей звезды.
- Это вовсе не безумие, - сказала Модести. - По крайней мере, это не так опасно, как переходить Бейсуотер-роуд в часы пик или играть в регби. И уж поверьте, куда занятнее.
Между тем фигурки, раскинув руки и ноги, отделились друг от друга и на высоте в две с половиной тысячи футов распустили бело-оранжевые купола парашютов.
- Вам часто приходилось прыгать с парашютом? - спросил Таррант.
- Да, весьма. В основном во Франции. Там это было в большой моде еще до того, как прыжками стали увлекаться здесь. Мы решили, что это полезно для работы.
- Для работы?
- - Я имею в виду Сеть. Порой бывает нужно быстро, точно внезапно высадиться в определенном месте. Но мы так и не успели применить эти навыки на практике.
Таррант улыбнулся, уловив нотки сожаления в ее голосе. Неподалеку, на автостоянке, находился большой открытый "Роллс-Ройс", в котором они приехали. Венг, исполнявший обязанности шофера и дворецкого, вынимал из холодильника корзинку с провизией.
Модести Блейз безмятежно лежала на спине, прикрыв ладонью глаза от солнца. На ней было голубое шелковое летнее платье без рукавов и туфли без каблуков. Рядом стояла голубая замшевая сумка. Взгляд Тарранта скользнул по длинным ногам Модести. Та увидела это и улыбнулась. Раньше он покраснел бы, но теперь улыбнулся и сам. Проведя рукой по своим густым седым волосам, Таррант заметил:
- У старости есть свои преимущества. Мне доставляет большое удовольствие просто любоваться вами, и мои годы позволяют мне такие невинные забавы.
Модести кивнула:
- Вы ведете себя разумнее. А может, безумнее... Ну что, мы оторвали вас от серьезных дел?
- Да, и слава Богу. Работы слишком много. Но моя совесть чиста. Общение с вами укрепляет: теперь я примусь за работу с удвоенной силой.
Послышался голос в динамике. Таррант поднял голову, следя за воздушными акробатами, которые поочередно нагоняли друг друга, передавая взад и вперед дымящийся жезл. Затем раскрылись их парашюты, и парочка благополучно приземлилась у большого белого круга посреди поля.
- Проблема защиты, - говорила между тем Модести Блейз. - Люди из правительственных кругов получают письма с угрозами, опасаются за свои жизни. То же самое можно сказать и о магнатах... Деньги или жизнь! Это все очень странно и необычно, но, может, вы способны что-то об этом сказать, сэр Джеральд?
Таррант нахмурился, сорвал травинку и, измельчая ее, проговорил:
- Мне известно очень немного. Этим вплотную занимается отдел Боултера.
- Значит, вы можете узнать подробности?
- Наверно, - неохотно откликнулся Таррант.
- Не вижу энтузиазма. Почему?
- Потому что я боюсь... Боюсь, что не устою перед искушением впутать во все это вас с Вилли. Поэтому лучше бы мне поменьше знать об этом... Таррант помолчал и добавил: - Я не могу выкинуть из памяти то, что произошло, когда я последний раз решил воспользоваться вашей помощью.