Люцифер поднял взгляд на вошедшего.
- Твои старшие коллеги просили меня от твоего имени, Ларсен, - сказал он. - И я решил удовлетворить их ходатайство.
Ларсен тупо посмотрел на него.
- Он вне себя от ликования, что предстал перед тобой, Люцифер, пробормотал Боукер. - Это один из самых незначительных твоих подданных, всего лишь инкуб. Но он послужил тебе верой и правдой.
Люцифер важно кивнул и ткнул пальцем в направлении Ларсена.
- Я отпускаю тебя в преисподнюю, - сказал он. - Можешь присоединиться к твоим собратьям. Я освобождаю тебя от бренной оболочки. Да будет так.
Не успел он договорить, как в самом центре груди Ларсена появился белый кружок, словно там сфокусировался сгусток какой-то таинственной энергии. Ларсен дернулся и закричал. Затем вспышка исчезла, оставив на рубашке обугленный след. Ларсен поперхнулся так, словно невидимая рука сдавила ему горло, затрясся в конвульсиях, потом упал на пол и затих.
Люцифер опустил руку.
- Позволь поблагодарить тебя от его имени, - сказал Сефф. - Это была высокая честь...
- Князь Тьмы должен печься даже о самых незначительных своих подданных, - со спокойным достоинством произнес Люцифер. - Когда-нибудь, в самом отдаленном будущем, я, может быть, окажу такую же услугу и тебе, Асмодей, одному из самых преданных моих слуг. И ты получишь возможность снова стать самим собой и скитаться по нижним сферам, надзирая за порядком.
Люцифер двинулся к двери. Великолепная мускулатура играла под загорелой кожей. Он остановился, улыбнулся Боукеру, чуть кивнул Джеку Уишу и удалился.
Джек Уиш озадаченно посмотрел на бездыханное тело, почесал в затылке и спросил:
- Кем это он обозвал вас, Сефф? Каким-то Астодеем?
- Асмодеем. Могущественным демоном по Люциферовой иерархии, - пояснил Сефф. - Упоминается в апокрифах. В Книге Товита. В третьей главе.
- И это, стало быть, вы?
- Такое решение недавно принял наш юный друг, - спокойно пояснил Сефф, а затем, кивнув на тело Ларсена, сказал: - Лучше приготовьте его для отправки, мистер Уиш. Его надлежит эвакуировать не позже чем сегодня вечером.
- Ладно, - сказал Джек Уиш и, опустившись на корточки, стащил с трупа рубашку. На груди Ларсена был широкий кожаный пояс, в самом центре которого виднелся небольшой, чуть выпуклый диск, теперь превратившийся в холмик обгоревшей пластмассы. Уиш расстегнул пояс и осторожно снял его. С обратной стороны полурасплавившегося диска крепилась полая игла длиной в полдюйма на короткой пружине.
Сефф вынул из кармана длинную черную металлическую коробочку и поставил на стол.
- Недурно, - сказал он. - Подобная демонстрация является важным фактором в укреплении паранойи нашего юного друга, не так ли?
- Так-то оно так, - сказал Боукер, вытирая рукой лоб, - но не дай Бог передатчик забарахлил бы, когда вы нажали на кнопку. Или, чего доброго, устройство на поясе не сработало бы. Никакой вспышки магния, никакого введения цианистого калия. Что тогда?
- Мои инструменты отличаются абсолютной надежностью, доктор Боукер, заметил Сефф. Он начал открывать конверты из стопки. - Но даже если бы произошло нечто в этом роде, вам пришлось бы придумать убедительное объяснение для Люцифера. Будьте добры, помогите мне с конвертами.
Джек Уиш осторожно положил пояс на край стола.
- Оставляю вам игрушку, Сефф. Нет, вы мне только скажите: что это за чертов фрукт Люцифер? Как можно быть таким механическим болваном, ума не приложу.
- Попросите досточтимого доктора Боукера, чтобы он растолковал это вам в следующий раз, - сказал Сефф, и на его лице появилась улыбка, обнажившая неровный ряд зубов. Впрочем, никакого юмора или веселья в глазах Сеффа не было и в помине. - Будьте так любезны, мистер Уиш, убрать отсюда труп, добавил он.
Джек Уиш промолчал. Он открыл дверь, потом поднял тело Ларсена и унес его на своих могучих руках.
Боукер закрыл за ним дверь и вернулся к столу. У каждого конверта на внутреннем клапане имелся порядковый номер. По содержимому они несколько отличались друг от друга. В одном лежал локон, в другом - листок бумаги, а на нем несколько написанных от руки слов, в третьем - фотография. В некоторых было несколько предметов сразу.
Сверив номера с журналом, Сефф записал семнадцать фамилий с указанием национальности, профессии и рода занятий.
- Вы поручите Регине выслать всем семнадцати предупреждения? осведомился Боукер.
Сефф ответил не сразу. Он что-то проверял по другому журналу. Наконец он сказал:
- Нет, только шестнадцати. Семнадцатый - аргентинец, который, согласно вашему прогнозу, доктор Боукер, готов заплатить сумму, которую мы потребуем. Вы оцениваете шансы на успех в семьдесят процентов. - Сефф провел рукой по своим словно приклеенным прядям. - Наш имидж пострадает, если клиент заплатит, а потом все равно умрет.
- Значит, шестнадцать, - сказал Боукер. - Что ж, если у Люцифера точность предсказаний превысит восемьдесят процентов, нам понадобится убить лишь троих.
- Вполне разумное количество для мистера Уиша, - кивнул Сефф и закрыл оба журнала. - Но если Люцифер точен на семьдесят пять процентов, то придется убивать четверых. А это гораздо хуже. Подумайте над этим, доктор Боукер. - Он встал из-за стола со словами: - Я попрошу Регину приготовить наши обычные списки для рассылки правительственным организациям и частным лицам, как только мы выберем из досье нужные кандидатуры.
Боукер, помявшись, спросил:
- Когда мы переберемся на новую базу? Мы ведь уже провели тут восемь месяцев...
- В конце месяца, - сказал Сефф.
- Вы нашли кое-что подходящее? - поднял на него глаза Боукер.
- Да, отличное место. Причем опять на суше. Мне очень не нравилось жить на корабле. Да, место удачное во всех отношениях. Я убедился в этом после моей последней поездки в Макао. А вам пора начать готовить Люцифера к тому, что у него вдруг возникнет неодолимое желание в самое ближайшее время перебраться в другую часть своего обширного царства.