От моего дома до дома Маргариты всего десять минут ходьбы - если дворами, "срезая путь". Если по оживленным улицам, то затрачивал в два раза больше времени.
Однажды в одном из дворов я заговорил с незнакомым мужчиной. Спросил, который час - забыл дома свои наручные часы, не знал, хватит ли у меня времени для покупки мороженого для Риты. Опаздывать я не любил. Мужчина ответил: "Скоро пять" - "А точнее? - "Шестнадцать пятьдесят пять", - с усмешкой ответил он. Я поблагодарил и прибавил шагу - успею, если потороплюсь.
Но не успел далеко уйти, как раздался непонятный громкий хлопок. Показалось, что сзади меня лопнул газовый баллон. Я втянул голову в плечи, не подумал, что надо улепетывать, стоял и ждал непонятно чего. Еще и прикрыл руками голову - якобы защитился.
Вокруг закричали. Я обернулся и увидел лежащего на тротуаре мужчину. Того самого, у которого спрашивал "который час". Он упал навзничь и не шевелился. Ручеек крови вытекал из-под него, как обычный ручеек воды из-под здоровенного камня.
Я окаменел. Так и стоял вполоборота, пока одна громкоголосая тетка не заверещала на всю округу:
- Убиваюююют!
- Уже убили, - с недовольством заметил странного вида тип с сальными волосами и цигаркой в уголке рта. Присел у распростертого тела и решил удостовериться в правдивости своих слов. - Не дышит, - заключил он и обвел взглядом людей, стекающихся к месту преступления со всех сторон. До этого двор был совершенно пуст.
- Надо звонить "02", - уже спокойным тоном приказала недавняя громкоголосая тетка.
Я покрутил головой в поисках телефона-автомата. На глаза попался мужчина средних лет, который вышел из трансформаторной будки, расположенной неподалеку, в метрах двадцати от места преступления. Мужчина в спецодежде совершенно не интересовался происходящим, как будто был слепым и глухим. Или жил в параллельном мире, где никаких убийств нет и в помине. Мне показалось это очень подозрительным: если кто из прохожих не спешил присоединиться к остальным любопытным, то хотя бы замедлял шаг, задавал вопросы, потом сам решал, как ему поступить - идти дальше или остаться и ждать развития событий.
Мужчина средних лет не только не вертел головой и не любопытствовал, но очень торопился покинуть двор, где всё произошло.
Я присмотрелся. И мне показалось, что я знаю этого человека в спецовке.
Проводив его пристальным взглядом и удостоверившись, что он удаляется с видом человека из параллельного мира, я потрусил к телефону-автомату, расположенному на углу одного из домов. Именно за этим углом скрылся подозрительный субъект, навскидку показавшийся мне знакомым.
Прежде чем войти в телефонную будку, я заглянул за угол. Мужчина почти бежал, время от времени оглядываясь назад. Значит, вернулся из параллельного мира. Подозрение в его адрес окрепло.
Я позвонил "02", рассказал, что произошло и вернулся к месту преступления.
Милиция прибыла быстро. Мы по очереди рассказали, кто и что видел. Оказалось, видели все одно: мужчина шел по двору, заговорил со мной, потом раздался звук выстрела, мужчина рухнул на асфальт, как подкошенный. Милиционер повертел головой, наткнулся взглядом на трансформаторную будку и обратился к своему коллеге, указав на нее:
- Пойди, проверь.
А я отключился от действительности, когда на глаза попался портфель, который валялся возле неподвижного тела. Кожаный портфель коричневого цвета - точь-в-точь, как у моего отца. Именно такой портфель - министерский - я подарил отцу на день рождения.
В голове начались какие-то передвижения, как будто в голову набросали металлические обломки и сильно потрясли. У меня кололо то в одной части головы, то в другой: то в макушке, то в левом виске, то в правом. Я морщился от боли и страдал от того, что никак не могу сосредоточится.
Очень хотелось разобраться. Теперь мне не только казался подозрительным мужчина средних лет - человек из параллельного мира, но подозрение вызывал и портфель, лежащий рядом с телом.
Милиционер переписал данные всех свидетелей и отпустил по домам. Кажется, ушел я один, остальные зорко следили за работой следственных органов. Последнее, что я услышал, были слова все той же громкоголосой тетки:
- Не верится, что на самом деле произошло убийство, все это похоже на съемки детектива...
Я опять зашел в будку телефона-автомата, на этот раз позвонил Рите. Предупредил, что сегодня не приду, так сложились обстоятельства. Рита обиделась и бросила трубку. Не беда, завтра помиримся.
Я не вернулся домой, я направил стопы к бабушке...
После выхода на пенсию моя бабушка устроилась работать гардеробщицей в театр музыкальной комедии. Я знал, что сегодня, в понедельник, у нее выходной, поэтому рассчитывал застать ее дома. Или, в крайнем случае, во дворе.
Бабушка была человеком общительным, информация стекалась к ней постоянно, в связи с чем она могла мне помочь в одном важном вопросе.
Местные пенсионерки, и бабушка в том числе, бурно обсуждали на скамейке соседей и щелкали семечки. Завидев меня, бабуля подхватилась и поспешила мне навстречу. Оказавшись в ее квартире, мы первым делом сели на стол - пить чай с пирогом. От "чего-нибудь посущественней" я отказался. Бабушка в первую очередь поинтересовалась моими школьными успехами, потом переключилась на семейную жизнь отца. Я давно догадался, что свекрови новая невестка не нравится. И это неудивительно - моя покойная мать ей тоже не нравилась. Бабушка относится к той категории свекровей, которые считают, что в мире нет достойных женщин для их сыновей. Это ее право. Но в присутствии Анастасии Саможеновой она отлично играет роль доброты сердечной, ободряющей выбор сына. И то ладно. Я пресек обсуждение Анастасии Олеговны Саможеновой на корню:
- Ба, твой сын взрослый мальчик, он сам разберется со своей женой.
- Как она к тебе относится? Не обижает? Ты только скажи...
- Кто меня обидит, долго не проживет, - перевел я все в шутку, хотя для веселья не было причин. - Ба, слушай, я тут недавно встретил одного мужчину... Он показался мне знакомым... Долго голову ломал, где его видел, где пересекался с ним, а потом вспомнил - это отец Артема.
- Какого Артема? Тот, что жил в соседнем доме? Вы еще вместе играли во дворе, когда ты у меня гостил?
- Да, тот самый Тема. А почему ты говоришь о нем в прошедшем времени? - напрягся я.
- Потому твой Тема здесь больше не живет. Мать с отцом разошлись, и, конечно, он стал жить с матерью. Отец-то попивает. Не скажу, что алкаш последний, но практически регулярно "закладывает за воротник".
- А где Тема сейчас живет?
- Не знаю, он здесь не появляется, мать возражает, чтобы он с отцом встречался - говорит, плохой пример для подрастающего мальчика.
- Мать с Темой вдвоем живут?
- Мать сразу замуж выскочила. Опять же с чужих слов: ее новый муж полюбил Тему, как родного сына. Так говорят. А там, кто его знает.
- А Тема как к нему относится?
- Кто его знает, - повторившись, развела руками бабушка. - Поговаривают разное. Одно могу сказать - какой бы ни был родной отец, но чужой дядя его никогда не заменит.
- Значит, Темкин отец живет один?
- Один. Всё ждет, что бывшая жена вернется. Очень он ее любит. Будто бы остепенился в последнее время, пить бросил. Дней десять или больше трезвым ходит.
- Может, завел себе кого?
- Не знаю, - ответила бабушка, отведя глаза.
- Так ли?
- Говорю - не знаю. Отстань. Прицепился, как банный лист. Чай пей! Тебе еще подлить?
- Подлей. Пирог очень вкусный.
- Как чувствовала, что придешь, испекла твой любимый.
- Ба, а ты видела нового мужа Темкиной мамы?
- А чего ему здесь делать? Нет, не видела. А тебе зачем?
Я решил рассказать бабушке о недавних трагических событиях. Она у меня дамочка крепкая, в обморок не бухнется...
-... И сразу после убийства я заметил Темкиного отца. Он прошмыгнул мимо, даже головы не повернул.