- Так бывает.
- Бывает, что у сестер, одинаковых с лица, жизнь складывается однотипно... Вот и у тебя тоже двое деток, и ты тоже один.
- Ты тоже хочешь за меня замуж? - без обиды на прямолинейность, без злорадства дать отворот-поворот, совершенно спокойно... вру - с беспокойным ожиданием вопросил я.
- А если я скажу "да"? Ты сбежишь из города, прихватив детей? Исчезнешь из моей жизнь еще на много лет? Или, вообще, навсегда?
- Буду ориентироваться по обстановке, когда получу правдивый ответ.
Наталья Эльцина сказала совсем не то, что я хотел или не хотел услышать.
- Рома, ты считаешь меня... непорядочной девушкой? Конечно, как иначе, если я в первую нашу встречу прыгнула к тебе в койку. Но до встречи с тобой у меня было так паршиво на душе... И у тебя, кажется, тоже. Ты что-то говорил о девушке, с которой ты долгое время встречался, а потом она вышла замуж за твоего друга.
- Именно так все и было. Они поженились и живут в любви и согласии. Мы с мальчишками ходим к ним в гости. Дружим семьями.
- У меня в то время тоже свадьба расстроилась... Из-за сестры, из Норы. Она увела у меня жениха. Мы с ней помирились как раз накануне ее гибели. Я очень жалею, что не общалась с ней столько лет, Нелли металась между двумя огнями, пыталась нас помирить. Нора была согласна помириться - уже давно из моей и ее жизни исчез тот "завидный" жених, который даром никому не нужен, а гляди-ка, стал яблоком раздора между двумя сестрами. После смерти сестры я изменилась, куда исчезла моя бескомпромиссность, непоколебимость. Я поняла - не надо разменивать жизнь по мелочам, в одночасье может произойти непоправимое...
Наталья взяла передышку, вступил я, решив ответить на ее вопрос.
- Наташ, я не считаю тебя непорядочной девушкой, в тот день... так звезды сложились. Жаль, ты меня не разбудила и сбежала.
- Ну, разбудила бы тебя, дала свой номер телефона, и что? Ты бы мне все равно не позвонил. Сердечная рана еще кровоточила, я была всего лишь слабым утешением, обезболивающей таблеткой, снимающей боль на короткое время. И нисколько не сомневаюсь, что в ту пору, юношеского максимализма, ты тоже любил навешать ярлыки на людей.
- В ту пору я уже не был юношей, был молодым мужчиной.
- Но все равно с юношеским максимализмом. Ты относишься к той категории мужчин, который долго остаются детьми. Все зависит от родителей, которые постоянно опекают своих детей. Я тебя не обидела?
- Нисколько. И оспаривать не буду, пусть каждый останется при своем мнении.
- Главное, что ты не отнес меня к разряду...
- Наташ, давай оставим эту тему. Ты не передумала ехать к морю?
- Нет. Сейчас бархатный сезон, людей мало, солнце уже не жжет, море еще теплое. Тебя с собой не приглашаю - у тебя дети, школьная пора, за ними глаз да глаз.
- Рад, что ты меня понимаешь. Надолго едешь?
- На недельку. Когда вернусь, пойду на курсы бухгалтеров. Сейчас самая востребованная специальность.
- Правильное решение. Если что, я помогу. Курсы небось платные. А бы мог...
- У меня есть деньги. Но за предложение спасибо. Вернусь, позвоню. Передавай привет детям и отцу. Хорошего он вырастил сына!
- Спасибо, передам. Тебе - хорошего отдыха!..
Через десять дней мы встретились. Сходили в кино, посидели в кафе. Я проводил Наташу до дома, она не позвала меня "на чай"...
Шло время. Наконец-то, я решился и пригласил Наталью к нам в гости. Заранее подготовил мальчишек. Лекцию о правильном поведении в женском обществе читать не стал, честно признался, что мне эта женщина дорога. Впервые задумался о том, чтобы разбавить наш мужской коллектив. Но делал вид, что у меня нет серьезных намерений, к нам в гости придет моя хорошая знакомая. Просил мальчишек не делать скоропалительных выводов, не принимать мою знакомую в штыки, присмотреться к ней, а затем честно высказать свое мнение. Хочу убедиться в их умении разбираться в людях.
Я волновался. Не знал, какую реакцию вызовет у детей появление женщины. Как она себя поведет? Сумеет ли она поладить с мальчишками? Они у меня парни прямолинейные - если заметят фальшь, не смолчат, но выразятся так виртуозно-осаживающе, что у объекта нападения исчезнет всякое желание дальнейшего общения. Но если с ними поладить, они за тебя пойдут в огонь и в воду.
Мне очень хочется, чтобы моя женщина поладила с моими детьми. Надеюсь, Наталья это понимает. Мне кажется, она обладает тонким чутьем, поэтому сможет правильно себя повести, наладить контакт должным путем.
Если замечу неискренность со стороны Натальи, если мои ребята будут против моего союза с ней, то я прекращу всякие с ней отношения. Даю слово...
Пацаны осознали всю ответственность. Вели себя по-взрослому, без детских выкаблучиваний и капризов.
Что мне понравилось: Наташа не сидела букой, не отвечала на вопросы отца односложно и в то же время не трещала, как испуганная сорока, что несколько изменило предвзятое негативное отношение к ней моего отца - это я понял с его первого взгляда на нее. Но все же отец недоумевал, потому во время разговора иногда поворачивался ко мне и кривил рот. Я никак не реагировал, старался окружить вниманием всех - и своих, и чужих, безраздельно. Надеялся, что вскоре все станут своими, родными людьми.
И еще один плюс: Наташа не заискивала перед мальчишками, общалась с ними на равных. Поначалу они отвечали сдержанно, потом разговорились, затянули ее в свою комнату, начали показывать кто что: Федька свои рисунки и обсуждать моду, в которой Натка хорошо разбиралась, Мишка похвалился, что решил задачу повышенной сложности, которую никто, кроме него, в классе не решил. А потом и вовсе затянул песню, которую они недавно выучили на занятии хора, чем смутил всех, кроме гостьи, которая ему подпела вторым голосом. Их голоса отлично слились в дуэте, по окончании мы дружно им аплодировали.
Когда я проводил Нату и вернулся к себе, пацаны уже спали, отец сидел на кухне и смотрел телевизор, который я подарил ему на шестидесятилетие. Посуда была вымыта и убрана - желание гостьи помочь он отклонил. Отец налил мне чаю, все проделал молча. Я взял кружку с чаем в руки, потом вернул на стол и спросил напрямую:
- Она тебе не понравилась?
- Эта женщина с богатым прошлым. Ты понимаешь, о чем я. Но из таких женщин выходят хорошие жены. Ты ее любишь?
- Люблю.
- Мальчишкам она тоже понравилась. Мое мнение ты услышал. Решать тебе...
Знакомство и этот разговор произошли в начале лета, я долго тянул с представлением Натальи моим родным - целых восемь месяцев. Конечно, они догадывались, что у меня кто-то появился: иногда я задерживался после работы, очень редко не приходил ночевать. Но выходные всегда проводил с мальчишками. А после знакомства с Натальей, все выходные мы проводили вчетвером.
Мы решили по-тихому расписаться в загсе в конце сентября. Без всяких пышных торжеств. Никакого свадебного путешествия не планировали. Наталья окончила бухгалтерские курсы, устроилась на работу в фирму по производству светильников, никто ей отпуск не предоставит. Я предлагал сделать ей протекцию на своем заводе, но она наотрез отказалась - не захотела работать вместе со мной.