- Буду, - присаживаясь к столу, кивнул я. - И давно родственник приехал?
- Вчера, - доложил Илья и положил ладонь на плечо гостя.
- Вчера, - подтвердил гость.
- И откуда прибыли, позвольте узнать? - прицепился я.
- Из Саратова, - ответил за гостя хозяин и обратился к нему, - Павел, тебе нужно отдохнуть с дороги.
- Пусть посидит с нами, у меня есть для Павла хорошие новости.
- Вы... знакомы? - с трудом произнес Михайлов, будто это была не короткая фраза, а сложно выговариваемая скороговорка.
- Илья, я думал, ты мне доверяешь, - скривился я. - Если наши отношения строятся на недоверии к друг другу, то ничего хорошего из этого не выйдет.
- Рома, я оказался в сложной ситуации.
- А давай я начну, а ты продолжишь... Этого человека, - я указал на гостя, - зовут Паскаль Петрович Гнилорыбов.
После такого заявления гость подпрыгнул на стуле, сморщился, заулыбался, вновь сморщился, вновь "расцвел, как майская роза".
- А ведь правда, - наконец, объявил он, - меня зовут Паскаль, отчество - Петрович, фамилия - Гнилорыбов.
- Ты память потерял, что ли? - не поверил я.
- Потерял, когда башкой об асфальт шмякнулся. Я вспомнил! Меня один мужик заставил броситься под колеса какой-то тачки. Я хотел его перехитрить, но он толкнул меня прямо под колеса. Больше я ничего не помню. Очнулся уже в больничной палате.
- Павла... Паскаля...- начал Илья.
- Называй меня Павлом, меня все так называют, - разрешил Гнилорыбов. - Вот что удивительно, имя-то я свое вспомнил.
- Павел оказался под колесами моего автомобиля. Мне ничего не оставалось делать, как отвезти его к нам в клинику. У меня приятель работает в "травме". Сказал, что это мой родственник. От Павла спиртным за версту разило, вот я и сочинил, что он упал и сильно ударился головой. Наверное, я был не прав, скрыв правду. Конечно, был не прав, но не хотел оказаться в следственном изоляторе. У меня двое детей, кроме меня у них никого нет.
- В то время была еще жива Нелли, - напомнил я.
- Нелли... Нелли... - повторил Илья. - Как ни крути, а она мачеха.
- Она плохо относилась к ребятишкам?
- Хорошо. Но где вероятность, что у нее не забрали бы детей, не передали их в детский дом в случае... если бы я...
- Ребята! Вы потом поговорите о своем, - обнаглел гость. - Давайте сначала поговорим обо мне. Что за мужик толкнул меня под колеса? Ты у него денег занял и не отдаешь? Так он нам объяснил. Со мной были еще двое мужиков, но они отказались бросаться под колесами. Мурые, не то что я.
- Пить надо меньше, - посоветовал я.
- Я больше в рот не беру. И не тянет. Есть преимущества в черепно-мозговой травме. Вот так надо лечить нашего брата!
- О договоренности Павла с неким мужчиной я слышу впервые. Но не удивлен. И догадываюсь, о ком идет речь. С этим человеком я был знаком лично. Ни о какой долге, как ты понимаешь, речь не идет.
- Почему он не заявил о наезде? - спросил я.
- Этот человек, который хотел подкупить Павла, недавно скончался в нашем кардиологическом отделении. Поступил к нам в крайне тяжелом состоянии. Но наотрез отказался, чтобы им занимался я. И скажу почему. Приблизительно год назад у меня на операционном столе скончалась пациентка. Сам виноват - операция была бессмысленной, женщина была обречена. Но муж так меня умолял спасти свою жену, что я пошел на риск. Естественно, обвинил меня в смерти супруги. Сначала написал заявление в прокуратуру, когда дело не выгорело - уголовное дело против меня не завели, он начал делать всякие гадости. Авария на дороге - одна из его гадостей. Повезло, что обошлось без смертельного исхода.
- Паскаль все это время находился в клинике? - спросил я.
- Из клиники его выписали три недели назад. Я поселил его на своей даче. А куда мне его девать?! Фамилию свою он не помнит. Выяснять в милиции о людях, объявленных в розыск, я не решился: надо ответить, почему я интересуюсь. Рассчитывал, что память к нему вернется, и мы расстанемся без претензий.
- Что ты, Айболит, я не тебя зла не держу! - обнадежил заявлением Паскаль Гнилорыбов. - А как тебе мои родные будут благодарны! - закатил он глаза, - словами не передать: я все-таки "завязал"!.. Пойду я, наверное, а вы тут сами разбирайтесь.
- Ну уж нет, никуда ты не пойдешь, - вернул я Павла на свое место, - сейчас я позвоню твоему отцу, Петру Петровичу. Он уже отчаялся увидеть тебя живым. Обрадую старика. Передам тебя из рук в руки почти в целости и сохранности...
Через полчаса Петр Петрович вместе с внучкой и ее кавалером Прохором приехали за Паскалем. Сцена встречи едва не заставила нас с Ильей пустить слезу.
Родным Паскаля была предложена версия с черепно-мозговой травмой на улице, где его и подобрал сердобольный доктор Михайлов.
Гнилорыбовы долго прощались со своим благодетелем, обнимали, трясли руки, Паскаль заверил, что "завязал навсегда", на этой обнадеживающей ноте они покинули квартиру.
Тотчас открылась дверь детской и показались две заспанные детские физиономии.
- Дласти, дядя Лома, - поприветствовали меня Борис.
- Здрасте, дядя Рррома, - вторил ему старший брат Денис.
- Здрасте, мои хорошие.
- А вы почему не спите? - строго спросил у них отец.
- А вы не сумите, - огрызнулся младший, трехлетний Боря.
- Извини, что слегка пошумели, - вставил я.
- РРРаз ррразбудили, то читайте книжжжку, - сообразил пятилетний Денис, недавно научившийся выговаривать букву "р" и букву "ж". Теперь он рычал и жужжал.
Пришлось читать.
Мальчишки уснули быстро, а мы продолжили разговор с их отцом. На этот раз мы поговорили откровенно...
Илья рассказал, что Нелли очень изменилась за последнее время. Я уточнил: неделю, две, месяц - за какой период времени?
Оказалось, что весьма странно, сразу после нашей с Натальей свадьбы.
Кому-то радостное событие, медовый месяц, а кому-то - испытания на прочность.
- Наталья и раньше была сдержанной на чувства, была неразговорчивой, вся в себе, а тут и вовсе ушла в себя, - с большой неохотой признался мне вдовец. - Но она как бы светилась изнутри, надо быть полным дураком, чтобы не понять - женщина счастлива. А Наташа тебе ничего не рассказывала? Может, она была в курсе?
- Ничего, - солгал я, хотя, доля правды была - тоже заметила изменения в сестре, но причины не знала. - Илья, возможно, чувство к тебе как-то видоизменилось... что ли, но будучи человеком закрытым, она не решалась заговорить о любви.
- Получается, вышла замуж без любви, потом полюбила и раздумывала, признаться или погодить? Рома, думай, что говоришь!
- А почему, нет? Со временем полюбила тебя по-настоящему, но боялась обидеть запоздалым признанием.
- Если честно, то мы не обменивались признаниями. И без слов было все понятно. Но месяц назад с Нелли что-то случилось, как будто свет внутри включился. И уверен в одном - эти изменения ни коем образом не касались меня, ее законного супруга. Меня она как будто не замечала. Но любое напоминание о моем присутствии, любое мое прикосновение, она воспринимала в штыки.
- Ты пытался поговорить с ней по душам?
- Конечно. Но у нее был один ответ: "Не придумывай!"
- Ты не ошибался?
- Нелли была по-настоящему счастлива. Причем свое счастье она старательно скрывала, как скрывает архисуеверная невеста свое будущее бракосочетание: даже самым близким и родным людям не открывается, даже не намекает, а на все вопросы отвечает уверенно: "Я? Замуж? Что вы, что вы! Ни за что и никогда!" А через... неделю хвастает обручальным колечком на безымянном пальчике...