- Странное имя у нее - Эра, - промямлил я, чтобы как-то оправдать свою неудачную первую попытку.
- Они нашли друг друга: она - Эра, он - Паскаль, - напряженно поглядывая на меня, произнесла Варя и уточнила, - она - Эра Борисовна, он - Паскаль Петрович. Гнилорыбовы. А до свадьбы Эра носила фамилию Гнилокостова.
Мои парни хотели захихикать, но сдержались.
Мы поужинали на скорую руку, я оставил отцу записку, и мы направились к дому Варвары Скорлупкиной. Я решил побывать на месте преступления и увидеть всё собственными глазами. А потом уже делать выводы.
Поднялись на нужный этаж на лифте, Варя вышла из лифта первой и сразу ойкнула.
- Тихо, - зашипел на нее Федор. Варя ничего не ответила, только указала на дверь, на которой болталась оборванная полоска бумаги с печатью, оставленная милицией.
Мы остановились и вопросительно переглянулись.
- Там преступник, - сообразил Мишка, проблеяв непривычно тонким голоском. - Преступников всегда тянет на место преступления.
- Надо звонить в милицию, - шепотом заявил Федор.
- Никуда мы звонить не будем, - сказал я уверенно, подошел к двери, подергал ручку - заперто. Набрался наглости и позвонил.
Кто-то, не таясь, зашаркал по квартире в сторону прихожей. Вскоре дверь распахнулась и на пороге возникла долговязая старческая фигура. Седые волосы на голове были всклокочены, синие глаза смотрели на нас ясно и непонимающе.
- Петр Петрович, - выдохнула Варя, потом повторила, но уже звонко и радостно, - Петр Петрович! Живой!
- Живой, а что со мной случится, - покряхтев, признался дед. - Варюша, ты мне можешь объяснить, что здесь произошло?
- Знать бы, - вздохнула девочка.
- Мы можем зайти и поговорить? - спросил я. Сам не пойму, почему так себя повел. Старик нашелся, Варя успокоилась. Но что-то меня тревожило.
- Входите, чего уж, раз пришли, - без особой радости проговорил Петр Петрович.
В квартире царил кавардак.
- Вот, полюбуйтесь, что творится! - возмутился дедок. - А все этот оболтус, Пашка!
- Пашка - это кто? - не понял я.
- Пашка - это мой сын.
- Паскаль, - подсказала всезнающая Варя, - Петр Петрович его Пашей зовет, так проще.
- Паскалем его мать назвала, супруга моя, царство ей небесное. Не дожила, слава Богу, не видит, в какого ирода наш сын превратился. А ведь хорошим парнем был, учился хорошо, в армию пошел, отслужил, вернулся, женился.... А потом как с ума сошел. Говорит, все из-за нее, из-за Эры. Будто бы изменила она ему. А он любит его до невозможности... До сих пор любит... И простить не может и бросить ее нет сил... Лет десять прошло, а все мается. Уж я ему твержу, твержу - начни жизнь сначала, возьмись за ум, ведь сорок лет всего-то! Или туда, или сюда, надо что-то решать, водкой делу не поможешь. Еще есть возможность всё исправить. Правильно я говорю... извините не знаю вашего имени-отчества?
- Роман Александрович. Вы меня тоже извините, что мы... вот так... без приглашения... нагрянули к вам.
- Это я обратилась к Роману Александровичу за помощью в... ваших поисках, Петр Петрович. Я думала... вас убили. Ваш сын вас убил. Вы кричали: "Ты меня задушишь!", а потом пропали.
- Я кричал? Может быть, и кричал. Пашка везде с собой медвежью шкуру таскает, а у меня астма. Задыхаюсь я, когда шкура в доме. Вот психанул и ушел к другу, сказал, не вернусь, пока шкуру не выбросишь. Сначала держался, не звонил домой, потом позвонил, никто к телефону не подходит. Решил, Пашка к жене вернулся. Позвонил Эре, она меня "накрыла медным тазом"... Так моя внучка выражается, я у нее перенял. Забеспокоился, примчался... если в мои годы можно так сказать... домой. Дома никого. Медвежьей шкуры в том числе... И ковра в спальне нет. Не иначе Пашка украл, продал, деньги пропил... Но что интересно - на столе нет грязной посуды, ни стаканов, ни бутылок, ни остатков еды. Везде все разбросано, а на столе чистым чисто.
- А это что такое? - заинтересовался я, присел на корточки и взял в руки фотоальбом, который валялся возле журнального столика.
- Это? Это наша семейная жизнь в фотографиях, - с ностальгическими нотками ответил Петр Петрович.
Из альбома выпала фотография. Я присмотрелся, увидел двух молодых людей, патлатых, в рубахах, завязанных узлом на пузе. У обоих в уголках губ дымились папиросы.
- Это кто? - спросил я.
- Это мой Пашка, - старик ткнул пальцем в одного из патлатиков-двойников, - а это его приятель Трофим Ганкин. До сей поры дружат... Не так, чтобы тесно общаются, время от времени, но перезваниваются, встречаются. Трофим тоже выпить любит, но не так зашибает, как мой Пашка. И ведь поди ж ты, тоже с женой нелады... Развелись недавно.
Входная дверь заскрипела, по прихожей застучали женские каблучки. На пороге застыла стройная брюнетка. Волосы были забраны в высокий конский хвост, перетянутый несколькими разноцветными резинками. Челка была высоко поднята благодаря начесу и лаку для волос. Все по-модному. Варька завистливо вздохнула и шепнула мне:
- Это Ника, дедова внучка.
- Привет, - с вызовом протянула Ника и спросила, - что здесь происходит?
- Твой отец пропал, - объяснил дед.
- Туда ему и дорога, - без грусти заметила девушка.
- И шкура его тоже куда-то подевалась, - добавил старик.
- Шкура - это моя работа. Мы с Прохором постарались, избавили тебя от этой гадости.
- Я позвонил Нике и пожаловался на отца, - обратился ко мне Петр Петрович.
- Мы с Прохором приехали на квартиру деда. В квартире никого не было, шкура лежала в гостиной возле дивана. Когда отец к деду приезжает, всегда спит на диване, а шкуру под ноги кладет, - объяснила Ника. - Недолго думая, мы забрали шкуру и вывезли ее на помойку. Дыши свободно, дедушка!
- А ковер? Ковер-то где?
- Какой еще ковер?
- Из спальни. Два на три. Мы с твоей бабкой его двадцать пять лет назад купили по блату.
- Зачем мне ковер? - передернула плечами Ника.
- Ты точно его не брала?
- Дед, ну ты чего? Не веришь мне, что ли?
- Верю. Действительно, зачем тебе ковер. А если был бы нужен, я б тебе его сам отдал.
- Так папаша точно пропал? Может, запил с дружками? - заинтересовалась девушка, собрав складки между бровями.
- Он как не напивается, а домой всегда возвращается, - складно ответил старик. - Ноги сами ведут его к дому.
- Идет на автопилоте, - не сдержался от уточнения мой сын Федя, доселе молчавший. Честно скажу - поразил меня в очередной раз.
Раз открыл рот один, другой решил последовать его примеру.
- Ваш отец, уважаемая Ника, вчера исчез из квартиры своего отца. Соседи вызвали милицию, милиция обследовала квартиру... Нашла ли что-то, нам не известно. Варя обратилась за помощью к моему отцу, Роману Александровичу, не теша надежду на удачные поиски милиции, - Мишка указал на меня, а Федька вставил:
- Нашему отцу.
- Нашему отцу, - согласился брат, - человеку, который отличается гениальной сообразительностью в вопросах распутывания сложных и запутанных преступлений.
- Иди ты! - не поверила Ника. - Неужели он сыщик? Как Пуаро?
- Пуаро, - хмыкнул Федор, - тоже мне, нашла величину! Мой отец...
- Хватит преувеличивать! - не выдержал я. - Не слушайте их Ника, я обычный экономист, работаю на обычном заводе...
- А в свободное от основной работы время, - не угомонился мой младший отпрыск, - помогает людям, нуждающимся в помощи. Как в данном случае.
- Кто-то у меня сегодня получит по заслугам, - тихо сообщил я обоим сыновьям, те в ответ только заулыбались.
- Это очень хорошо, что Варя обратилась к ТАКОМУ человеку, - возрадовался дедок, даже сгорбленную спину смог выровнять, от обнадеживающей радости. - Роман Александрович, я на вас очень надеюсь. Каким бы ни был Пашка, а сын все ж таки. Один он у меня... И еще вот Ника. Больше нет никого.