Мужики выползли из своего лежбища, отряхнулись, словно были одеты с иголочки и им пришлось присесть на краешек сиденья в общественном месте, и переглянулись. Не знаю, какое информацией они мысленно обменялись, но все же один из них, постарше и поавторитетнее, заговорил:
- Мы ничего не крали. Подобрали ковер на мусорной свалке. Его... кто-то выбросил.
- Кто-то? Вы не видели человека, который выбросил ковер?
- Отвяжись, а? - сморщился второй. - Кто ты, вообще, такой, чтобы нам вопросы задавать?!
- Лучше тебе это не знать, - делая паузы между словами, завуалированно объяснил я, желая напугать своих визави, чтобы у них быстрее развязались языки. - Так что? Будем разговаривать по душам? Или?
- Видели мы человека, который притащил ковер, - с недовольством признался первый.
- Он такой, - я создал руками над головой некое подобие взлохмаченности и пояснил, - с лохматой шевелюрой ярко-рыжего цвета. Он?
- Он, его ни с кем не перепутаешь.
- Разумное замечание, - хмуро обронил я, не желая расставаться со своей версией. Хотя... Бывает - один на миллион, а бывает двое... на город-миллионник. Иголка в стоге сена.
- Мы еще у него спросили, - завел второй, - зачем такой хороший ковер выбрасывать? А он - так надо, не ваше дело!
- Он был выпивши, но на ногах стоял уверенно. Перегаром разило за версту.
- Ага, даже мы почуяли.
- Еще у него бланш был под глазом.
- Ага, - снова поддержал приятеля более молодой и с задорным весельем добавил, - наверное, его морда пошла на сближение с чьим-то кулаком.
- Это всё?
Мужики принялись вертеть головами, как будто им срочно понадобилось отыскать некий летающий объект.
- Я заплачу, - облегчил я им задачу.
- Так бы сразу и сказал! - воскликнул второй, а первый дернул его за низ вылезшей из штанов футболки.
- Я жду.
- Вот привязался, - пробурчал себе под нос старший, а младший проговорил, обращаясь к нему:
- Давай расскажем, что здесь такого, мы-то тут при чем.
- Рассказывай, - разрешил старший.
- Лучше ты! У тебя складно получается.
- Дело было так, - начал первый, - стоим мы значит, про ковер говорим, а тут к нам подкатывает мужичонка. Лет под пятьдесят. Подкатывает значит и спрашивает: "Хотите деньжат по-быстрому срубить?" Мы отвечаем, кто ж не хочет, и этот, что ковер выбрасывал, тоже присоединился к нашей компании. Заинтересовались, что делать надо. А мужик и говорит: " Дал я взаймы одному приятелю. Деньги дал немалые. Он обещал вернуть в назначенный срок. Я ему поверил, расписку не взял, а он, гад такой, долг не возвращает, вообще, делает вид, что никаких денег в глаза не видел. Избегает меня. Хочу его проучить". - Как? - спрашиваем мы. - Он всегда ездит домой одной и той же дорогой. Хочу, что вы бросились ему под колеса. Дорога здесь плохая, сильно не разгонишься, так что вы не пострадаете. - Зачем нам бросаться ему под колеса? - За наезд на пешехода его могут посадить, и вы ему об этом напомните, в ответ он предложит замять дело за энную сумму.... Он назвал такую сумму, у нас глаза из орбит вылезли.
- Какую?
Когда услышал, не обалдел. Я не богач, но и для меня такая сумма вполне подъемная, если необходимо решить серьезную проблему.
- А потом? - спросил необалдевший я.
- Потом он нам заплатил бы, никуда не делся - кто ж хочет на нарах париться, - рассудил младший.
- Конечно, - поддержал его старший, - решили бы проблему на месте, без всякой милиции, после чего разделили бы деньги на четверых, по-честному. Мужик нам обещал... Но я не дурак, меня просто так не купишь. Заподозрил неладное и заявил, что никуда не пойду, бросаться под колеса не буду, мне жизнь дорога. И своему другу запретил идти. А тот, которым вы интересуетесь, согласился. И они ушли.
- А вам было безразлично, что произошло потом, - не поверил я.
- Не безразлично. Мы пошли за ними. И всё видели своими глазами, - признался второй. - Эти двое - хозяин ковра и мужик - долго стояли за кустами, уже смеркаться начало. Наверное, ждали должника на автомобиле.
- Там как раз светофор установлен, - подсказал первый. - Я потом уже догадался, почему он выбрал именно то место. Загорается желтый свет, а машины уже трогаются, получаются - нарушают, а тут, откуда ни возьмись, пешеход. Раз и под колесами. А троих он нас звал, чтобы вероятность была выше, - здраво рассудил он, - вдруг кто-то замешкается. Раз двое отказались, остался одна будущая жертва наезда, то мужик решил подстраховать. Так он и поступил - вытолкнул этого полупьяного придурка прямо под колеса автомобиля. Только им пришлось пропустить одну машину, нужная была второй в веренице автомобилей.
- Могло случится так, что машина не попала бы на красный свет светофора, - заметил я, - промчалась бы на зеленый и только его и видели.
- Риск, конечно, был, но все вышло так, как он задумывал, - вставил второй, - не повезло бы на этот раз, повезло бы в другой, мало ли в стране людей, которые готовы по-легкому срубить деньжат. Время-то трудное.
- Так да не так вышло, - вмешался первый. - Этот, что с ковром, рухнул на проезжую часть и затих. Совсем не подавал признаков жизни. Водитель выскочил, подбежал к нему, что-то там проверил, потом схватил на руки к своей машине потащил. Положил на заднее сиденье, сам сел за руль и уехал.
- Куда делся подстрекатель?
- Сначала прятался за кустами, а когда его должник уехал, он тоже ушел, - доложил второй, а первый сказал:
- Ему нужно было аварию сфотографировать, а он об этом не подумал... Теперь у него нет никаких доказательств... А ты, товарищ-гражданин, ищи своего знакомого по больницам... Или в морге.
- Ни в больницы, ни в морги он не поступал. Сначала родственники все больницы и морги обзвонили, затем милиция подключилась, заново проверила. В любом случае - жив он, но пока находится без сознания, или мертв - его опознали бы по приметам.
- Куда же он подевался?
- Я бы тоже хотел это знать... Номер автомобиля вы не запомнили? Как выглядел водитель?
- Вообще ничего не запомнили! Темно уже было, а мы далеко стояли. И произошло все в считанные секунды, мы опомниться не успели, - ответил старший. - И машин было мало на дороге, на аварию некому было обратить внимание.
Я спросил у него совсем не то, что он ожидал от меня услышать:
- А ведь вы не всегда вели такой образ жизни, признайтесь?
- Не всегда. Был при хорошей должности... Начальником цеха был на одном заводе... Потом меня "сократили"... Долго думал, переживал, а потом ушел из дома. Без меня жене будет лучше.
- А детям?
- Дети уже сами родители, в другом городе живут.
- А жену не жаль? Любит вас поди. Много лет вместе прожили.
- Чего ты молчишь, - вмешался его молодой приятель, - расскажи, как твоя жинка постоянно ходит и уговаривает тебя вернуться! А ты ни в какую!
- Без меня ей будет лучше, - упрямо повторил мужчина, бывший начальник цеха.
- Почему вы решаете за нее? Не люблю давать советы - время Советов прошло, но все же выскажусь - возвращайтесь-ка вы к жене. Найдете другую работу, будете жить как нормальный человек. Заодно и приятелю своему поможете.
Молодой приятель смотрел на него с надеждой.
- Я подумаю, - выдержав паузу, проговорил он.
Я пожелал ему перемен в лучшую сторону и попрощался...
Прежде чем продолжить рассказать о поисках Паскаля Петровича, я перескочу на рассказ о своей личной жизни. Потому что события, которые произошли позже, имеют не только касательство к семье женщины, которая мне дорога, но и оказались связаны с событиями, случившимися в семье Гнилорыбовых, соседей Вари Скорлупкиной, одноклассницы моих ребят...