Слоан взглянул на девушку:
— Бад, познакомься, это медсестра моей матери, Джейд Гамильтон. Джейд, это мой старший ковбой, Бад.
— Приятно познакомиться, мисс.
— Здравствуйте, Бад.
В этот момент лошадь приподняла голову и жалобно заржала, словно спрашивая: «А как же я?»
Слоан закатал рукава и тщательно вымыл руки.
— Продолжайте делать то, что вы делаете, — сказал он Джейд. — Похоже, это срабатывает. Мне нужно, чтобы Полли лежала спокойно, только в этом случае я смогу ей помочь. — Он опустился на колени рядом с задними ногами лошади и осторожно погрузил руки в ее тело, стараясь нащупать жеребенка. — Вот! Я нашел переднюю ногу. — Несколько минут он напряженно молчал, пот выступил на его спине. — А вот и вторая. Бад, теперь мне нужна твоя помощь. Встань за мной и тяни.
Старший ковбой не был таким крупным и широкоплечим, как Слоан, но в нем чувствовалась сила. Он крепко ухватил Слоана за талию, уперся ногами в устланный соломой пол и начал тянуть.
Их тяжелая работа оправдалась, когда показались копытца.
— Давай же, девочка, помоги нам, — выдохнул Слоан, продолжая осторожно вытаскивать жеребенка.
— Давай, Полли, ты сможешь, — поддержала его Джейд, ласково массируя шею лошади.
Прошло еще несколько минут, и наконец жеребенок оказался в руках Слоана.
— Отличная работа, босс! — выдохнул Бад, устало опускаясь на колени рядом с ним.
— Отличная работа, Полли, — добавила Джейд, продолжая гладить лошадь. — Ты справилась!
— Полагаю, это не входило в ваши обязанности? — устало усмехнулся Слоан.
— Буду рассматривать это как дополнительный бонус. Я не раз видела, как рождаются дети, но ничего подобного… Спасибо.
Было видно — Слоана удивили ее слова. Он думал, эта городская красотка будет возмущаться, что ее заставляют делать чужую работу.
— Пойдемте, мисс Джейд, — сказал он, вставая. — И будьте осторожны. Полли очень тихая и покладистая лошадь, но теперь она мать и переживает за своего детеныша. Не стоит ее беспокоить.
Они вышли из амбара.
— Хорошая работа, мисс Джейд, — сказал Бад. — Думаю, Полли понравилось, что с ней была еще одна женщина.
— Эй, а как же я? — возмутился Слоан. — Я тоже принял некоторое участие в этом процессе.
— Возможно, но не преувеличивай, без моих мускулов ты бы не справился.
Джейд смотрела на мужчин и понимала — это и есть настоящая дружба. У нее никогда не было друзей. Не потому, что она была замкнутой или холодной, просто забота о больной матери не оставляла Джейд времени на общение со сверстниками, поглощая все свободное время. Даже став взрослой и начав делать карьеру, Джейд продолжала проводить больше времени с матерью, чем с друзьями, если не считать ее лучшей подруги Керри Бредли. Но даже к ней Рене жутко ревновала дочь.
— Джейд? — Голос Слоана вернул ее к реальности.
— Да?
— Судя по всему, я должен вам новую блузку и юбку. Кстати, рекомендую переходить на джинсы и высокие ботинки — никогда не знаешь, что от вас потребуется на нашем ранчо и куда вас при этом занесет.
— Еще кто-то собирается рожать в ближайшее время? — рассмеялась Джейд.
Слоан не хотел признавать, что ему все больше нравится эта девушка.
— Возможно, если вы успешно справитесь с вашей работой, вам удастся вернуть мою мать в седло. Тогда вам придется составлять ей компанию в конных прогулках, и в узкой юбке будет не слишком удобно.
«Езда на лошади?»
— Не знала, что это тоже входит в мои обязанности.
— Вы никогда не ездили на лошади? — удивился Слоан.
— Разве что пару раз в детстве.
— Но вы же родились в Техасе! Это умение заложено в генах. Пара уроков — и вы станете прекрасной наездницей.
— Простите, но у меня нет на это времени. Все свое внимание я должна сконцентрировать на вашей матери.
— Уверен, миссис Луиза скоро придет в норму, — обнадеживающе улыбнулся Бад. — До инсульта она была очень активной женщиной и с вашей помощью быстро поправится.
— Я сделаю для этого все возможное.
Джейд старалась не думать о том, как правда о ней повлияет на состояние Луизы. Она хотела бы винить во всем только Клейтона Меррика, но знала, что могла бы отправиться в Вашингтон и поговорить с ним там, не вовлекая во все это его семью.
— Для начала, мистер Меррик, мне необходимо поговорить с ее лечащим врачом.
— Давно я не слышал на этом ранчо обращение «мистер Меррик», — усмехнулся Бад. — По-моему, последним так называли твоего деда, Сэма. — Он шутя сбил шляпу с головы Слоана. — Сейчас здесь только сенатор и Слоан.