Я вдруг замер. У меня аж перехватило горло от осознания.
Работала. Она работала. Астральная форма устройства крутила свой механизм.
Щелк. Щелк. Щелк…
Вот, черт… черт… О, нет…
Это могло означать только одно. Она меняла реальность. Прямо сейчас. Как и задумывалось.
Вот только делала это не по моей команде.
Глава 17
Время действия: тогда же.
Место действия: особняк в пригороде Москвы на другом конце города.
В темной комнате, где единственным источником освещения был зажженый камин, в большом и мягком кресле сидел мужчина. Буквально утопал в нем. Уже совсем старик со сморщенной кожей на тонких конечностях. Одни кости.
В комнате тепло, даже жарко, но он зябко кутался в плед и неотрывно глядел в пламя.
Он сидел почти неподвижно и только блики огня в его лихорадочно-распахнутых глазах показывали, что в нем еще теплится жизнь.
В последние годы он часто проводил вечера именно таким образом. Прислуга давно привыкла к этому и предпочитала не тревожить старика лишний раз. Тем более, что платили им более чем достаточно.
Этот вечер ничем не отличался от прочих. Так что, оставив на столике рядом с креслом поднос с чайником и чашкой, дворецкий оставил своего господина в покое.
Внезапно старик с шумом втянул воздух. Моргнул. С недоумением посмотрел в одну сторону, затем в другую. Снова моргнул, словно пытался сфокусировать взгляд на чем-то, что все время ускользало от его взора.
Затем он рывком отбросил в сторону покрывало и поднялся на ноги. Неуверенно, пошатываясь, он сделал один неровный шаг. Второй.
И растянул губы в улыбке.
— Наконец-то… — просипел он хриплым старческим голосом. — Я все-таки дождался… Он тут… Ха… Ха!.. Ха-ха-хаа-хха!..
Старик зашелся хриплым дребезжащим смехом.
Услышав странные звуки, в дверь вбежал дворецкий и пораженно уставился на стоящего у камина хозяина. На того самого, кто уже несколько лет был не в силах самостоятельно передвигаться.
Старик вытянул перед собой руки, свел ладони вместе и медленно развел их в стороны. Меж его пальцев возникла вереница сияющих символов, переплетенная с чем-то вроде призрачного механизма.
Он медленно протянул руку к одной части непонятного полупрозрачного артефакта. Но остановился задумчиво. А потом решительно передвинул часть деталей с другой стороны.
— Теперь надо только подождать. И чем-то его занять… А лучше… да, точно! Лучше вообще избавиться от него!
Вопрос первый, он же главный.
Насколько это опасно?
Если в целом, то чертовски опасно. Тут без вариантов. А если в частности… ну, не знаю.
Я огляделся. Вроде бы ничего не изменилось, во всяком случае, в моей комнате. Я тоже был жив-здоров и цел.
Можно ли сказать, что не очень опасно? Да вот фиг его знает.
Прислушался, но криков ужаса, боли и агонии тоже не доносилось. Значит, прямо сейчас ничего ужасного не происх…
— Да! Я чувствую! — воскликнула Сара. Удивленная и встревоженная. — Что ты сделал?.. О!.. О…
И замолчала. Так, а это как понимать, блин?
— Что? Что там? — не выдержал я.
— Кажется… я не уверена, но кажется сюда начинает что-то приближаться…
Что значит, приближаться? Кто начинает? Да кто вообще так делает, а? Нормально объяснить не судьба?
Стараясь лишний раз не приближаться к кровати с астральным артефактом на ней, я подошел к окну и выглянул наружу. Вроде все тихо.
— В каком смысле? Давай больше конкретики, мне сейчас не до того!
— Откуда я ее тебе возьму⁈ Я вообще без понятия что это и как… Но вроде бы… я бы сказала, что это порождение, только вот оно какое-то…
Скри-ии-ивзг! Грург-гх!
Я невольно сделал несколько шагов назад. Столько, сколько смог, пока не уперся спиной в противоположную стену комнатушки.
А все потому, что кровать с металлической основой начало буквально сжимать неведомой силой.
Впрочем, я догадывался, что именно это за сила.
Вот, черт!
Ладно. Ладно… Только без паники, это сейчас точно не поможет.
Соображай давай, только быстро. Что я могу сделать?
Убежать — очевидно, да. Могу. Пока могу. Что именно происходит, я не знал, но выход был доступен и свободен. Вот только, что, если эта штука так и продолжит все вокруг себя сжимать?
С металлическим треском и звуком рвущейся ткани кровать продолжало корежить.
Нда… как бы до жертв не дошло. Не то чтобы я был тут особо к кому-то привязан, но просто так допускать чтобы из-за меня, пусть и косвенно, гибли люди, не хотелось.
Мог ли я остановить это? Наверное, мог. Получилось же его активировать и запустить? Получилось. А как остановить-то? И ведь для этого придется как-то к нему приблизиться… Или не придется?