– Ладно, не забывай, она только что приехала из Айовы, так что, скорее всего, вообще никого из нас не возьмет.
– Вот уж точно. Сраная Айова, – вздохнул Дэвид.
Интересно, думала я, он хоть помнит, что Вивиан отказалась от Айовы (а именно там, по общему мнению, литературное мастерство преподавали лучше всего), чтобы поехать учиться в Висконсин?
– Пойду-ка я обратно в деканат, – сказал Уилсон.
– Слушай, не говори Вивиан, что я так отозвался о ее романе.
– Конечно нет, что ты.
– На самом деле она мне ужасно нравится. И мне даже кажется, что, возможно… я тоже ей нравлюсь. В общем, между нами что-то такое наклевывается.
Повисло молчание.
– Как по-твоему, не странно будет, если я попробую к ней подкатить?
– Странно для кого?
– Ну… для всех, – протянул Дэвид.
– Слушай, нас на семинаре шестеро, – ответил Уилсон. – И нам предстоит общаться еще год. Так что, я бы сказал, тут действительно возможны осложнения.
– А ты ничего не заметил? – не отставал Дэвид. – Ну, не обращал внимания, что между нами искрит?
– Нет, – отрезал Уилсон. – Но, честно говоря, я особо не присматривался.
– Что ж, ясно.
Через десять минут в аудиторию вернулся Роан. Вид у него был непроницаемый.
– Ну что? – подступил к нему Сэм.
– Не знаю. – Роан рухнул на стул и провел рукой по лицу. Потом рассмеялся. – Но, по-моему, ей не понравилось.
Мы переглянулись. Роан вообще-то писал совсем неплохо.
– Что она сказала? – спросил Дэвид.
Все, кроме Уилсона, который как раз ушел беседовать с Майей, столпились вокруг Роана.
– Сначала проглядела мои рассказы. В жизни не видел, чтоб человек так быстро читал. Потом спросила, почему я написал историю о расставании от первого лица, я в ответ выдал какую-то чепуху про ненадежного рассказчика. А она заявила, что сюжет слишком предсказуемый, но из рассказа про семейный отпуск мог бы получиться недурной роман.
– Охренеть! – перебила Вивиан. – Она сказала, из него может выйти недурной роман? Роан, это же круто!
Роан расстегнул верхнюю пуговицу. Я никогда еще не видела, чтобы он так шикарно одевался – деловой костюм, классическая рубашка. Вот только лоб у него блестел от пота.
– Потом она спросила, с какими писателями я мог бы себя сравнить. И я подумал, может, надо просто любимых авторов перечислить? Ведь если я назову Джорджа Сондерса и Болдуина, получится, что я нехреново так себе польстил. Короче, я все пытался сочинить ответ, который не выставит меня полным придурком, а она, так ничего от меня и не дождавшись, сказала, что важно уметь говорить о своем творчестве в сравнении с другими писателями. – Он устало улыбнулся. – Так что вам, наверно, стоит заранее продумать ответ на этот вопрос.
– Самое главное, ей понравился рассказ про отпуск, – ободрила его Вивиан.
– Ну, если честно, слово «понравился» она не употребляла.
– А в конце что? – спросил Дэвид.
– Попросила меня написать на обратной стороне рукописи своей имейл, чтобы при необходимости она могла со мной связаться.
– Это хорошо, – кивнула Вивиан. – Вообще вроде все неплохо прошло.
Тут в кабинет вошел один из поэтов с сэндвичем и стопкой листков в руках.
– Что слышно, прозаики?
– Да ничего. Пытаемся сохранять спокойствие, – отозвалась Вивиан.
– А-а, сегодня же знаменательный день, встреча с агентом! – Он ухмыльнулся. – Вот почему вы разоделись, как клерки!
Мы и правда слегка хватили через край. Роан и Сэм заявились в костюмах. Уилсон оделся аккуратно, как всегда, но вместо привычных контактных линз нацепил на нос очки. Дэвид впервые за все время погладил свою синюю рубашку и дополнил образ оранжевой зимней шапкой. Лучше всех, конечно, выглядела Вивиан – джинсы, черная водолазка, короткие черные сапожки, волосы собраны в хвост, на губах темно-красная помада. Я же придумала себе наряд накануне вечером: серое платье-свитер, черные колготки, туфли без каблука, – но теперь, при свете дня, не понимала, где были мои глаза.
Интересно, насколько это важно – хорошо выглядеть? Я вспомнила, как Дэвид сказал: «Вивиан красотка, это всегда плюс». Что спорить, на обложке книги она смотрелась бы потрясающе. Так что будет оценивать агент – только наши тексты или и внешность тоже? Если второе, то нас с Вивиан будут судить иначе, чем парней. И удачные фотки для нас окажутся важнее.
Я подошла к Вивиан и негромко спросила:
– Слушай, у тебя нет помады?
Она вытащила из рюкзака несколько серебряных и черных футлярчиков и разложила их на столешнице.
– Выбирай.
Я стала сравнивать оттенки.
– Думаю, тебе пойдет вот эта. – Она открыла одну из помад и оставила у меня на руке мазок цвета клюквы. – Если, конечно, тебе не кажется, что она слишком блеклая.