После долгой паузы, мама произнесла;
— Он этим не занимается.
Чем «этим»? Помощью дочери своей сердечной подруги?
— Ничего страшного. Я просто хочу провести больше времени с тобой, — соврала я.
— Уборка на мне, — предложила она. — Ты знаешь, как я на этом помешана.
Само собой, я знала.
— Я пойду, мам. Тина звонит.
— Передавай ей при...
Я повесила трубку, не дав ей договорить. Тина — моя подружка. Воображаемая подружка. Я придумала её, чтобы заканчивать скучные телефонные разговоры и избегать семейных обязательств. Она была миссионером на Гаити, и в Америке её застать было практически невозможно. Поэтому, когда она звонила или неожиданно приходила в гости, я всё бросала и спешила к ней. Мне нравилась Тина. Я не была особо верующей, но у неё было по-настоящему большое сердце. Тина была подругой, которая была рядом в трудную минуту.
— Привет, Тина! — сказала я, швырнув телефон на стол. — Как здорово, что ты позвонила!
Я отнесла коробку с таблетками в гостиную и уставилась на голые стены. Скатертью дорожка этому дому и этой жизни. Где-то в вакууме звёзды мне вторили: Тельцы, ваша жизнь скоро изменится к лучшему.
Глава 6. Сад Мерси
Я решила взглянуть на сад. Мой агент по недвижимости взахлеб рассказывала о его огромном потенциале. В реальности подобные заявления обычно означали, что сад — кусок дерьма, на приведение которого в божеский вид нужно будет потратить тысячи долларов. Однажды мне сказали, что у меня — огромный потенциал, и вы только гляньте — чтобы только грудь и попу привести в порядок, мне потребуется по крайней мере тридцать тысяч долларов.
В саду все было настолько запущено, что я не могла разглядеть клумбы. Трава была усеяна клевером и росла кусками, будто собака писала на пути через газон. Яблоня нуждалась в стрижке сучьев. Единственным предметом во дворе, достойным внимания, была беседка в самом его конце. Краска облупилась, а вокруг решетки обвились засохшие ветки кустов розы, в прошлом цветущие, и имеющие шанс зацвести снова. Совсем как я.
Джордж бы тут разгулялся. Он любил возиться во дворе. Может, стоит кого-то нанять, чтобы работу делали регулярно и в срок, вместо бесконечного ожидания. Спрошу у соседей, есть ли у них кто на примете. Просить совета – хороший способ завести дружеские отношения с соседями, даже если тебе наплевать на их мнение. Я уже собралась зайти в дом и поискать номера телефонов, как вдруг из сада в соседнем доме послышался детский голос. Мое сердце бешено забилось, когда я подошла к забору, отделяющему дом Плохой Мамочки от моего, и увидела ее — причину всего происходящего. Она внезапно подняла голову, будто почувствовала мой взгляд. Наши глаза встретились. На ее лице не было ни волнения, ни испуга. А чего ей волноваться? Мы были знакомы. Я откашлялась.
— Привет, я Фиг. Как тебя зовут?
На ней была розовая юбка-пачка и футболка с надписью: «Папочкина принцесса» серебристыми буквами. Услышав мой голос, она остановилась и стала внимательно слушать.
— Фиг, — сказала она тоненьким голоском и захихикала. Я не могла не улыбнуться.
— Да, Фиг. Меня так зовут, — я указала пальцем себе в грудь. — А тебя как? — мне пришлось перевеситься через забор, чтобы ее увидеть. Еще миллиметр, и я грохнусь вперед.
Она обернулась, думаю, в поисках Плохой Мамочки. Да, кстати, где это она шляется? Бросила бедную кроху одну на заднем дворе. Она же может сбежать… или ее украдут.
— Где твоя пло... мама? — спросила я.
Она указала на заднюю дверь. Через кухонное окно до меня донеслось позвякивание посуды. Играла какая-то песня в стиле кантри, и женский голос подпевал.
— Мамочка! — сказала она, указывая на дом. На ее пальчиках я увидела следы голубой краски. Мне так хотелось протянуть руки и дотронуться до них, обнять ее. Я уже собиралась что-то сказать, но Мамочка позвала малышку. Я быстро привела лицо в порядок, придав ему нейтральное выражение.
— Мерси! Мерси Мун! — Плохая Мамочка вышла во двор, вытирая руки о кухонное полотенце в клеточку. На ней был комбинезон, а волосы были собраны в огромный черный пучок. — Мерси, с кем ты разговариваешь?
Я моргнула. Как она назвала дочь? Мерси Мун? Я попыталась изобразить улыбку. Плохая Мамочка направлялась прямо к нам, прикрывая глаза краем ладошки.