— Пошла! — крикнул кучер и ударил одну из лошадей. Послышался цокот копыт, и карета тронулась.
Всю дорогу мы ехали молча. Она явно нервничала, а я мялся, не зная, о чём заговорить.
Есть ли у нас общие темы?
Навряд ли…
Пытался найти что-то, кроме академии, но мыслей не было. А об академии говорить хотелось в последнюю очередь.
Я то и дело бросал взгляды на неё, то на дорогу. В конечном итоге решил сосредоточиться на дороге. Видя обычных людей, живущих своей жизнью, я немного расслаблялся. Возможно, не зря ввязался в эту авантюру, хотя бы ради этого момента.
То, что я вышел из дома и прогулялся, уже хорошо.
Кто бы мог подумать, что спустя тридцать минут моё мнение поменяется на прямо противоположное. Переоценил себя и недооценил серьёзность ситуации.
Когда мы подъехали к «дворцу» Белгородских, я невольно залюбовался этим грандиозным строением. Это был не просто дом, а настоящий замок, достойный императора.
Если бы я когда-либо представлял, как выглядит императорская резиденция, она выглядела бы именно так. С виду — обычный замок с башенками, но гранитные стены казались настолько крепкими, что могли выдержать пушечный обстрел.
Вокруг простирались рвы и бастионы.
Быть может тут раньше действительно стояла крепость?
Главное, что меня удивило, была пробка из сотни карет — таких же величественных и роскошных. Но самым неожиданным было то, что нашу карету пропустили без всякой очереди, показывая высшее уважение.
Чего?
Я же незначительный человек.
Ведь так?
Ошибка так думать. Никак не мог привыкнуть к своему статусу. И только сейчас я по-настоящему понял, как глупо мы поступили.
Я иду на бал к уважаемым дворянам! А ведь я никто, просто ряженый аристократ. Ни танцев я не знаю, ни правил этикета.
И куда я лезу?
В самое опасное место, от которого мне нужно было держаться подальше.
Я попробовал собраться, зажмурился и представил, что медитирую. Подышал глубоко, вроде полегчало. И тут карета остановилась.
— Приехали, ваше сиятельство, — вежливо проговорил кучер, нарушая монотонный скрип колес.
— Спасибо, — поблагодарил я, пытаясь скрыть волнение. Мое «спасибо» было неуместным. Кто вообще благодарит кучера за поездку?
Удивилась не только Злата, но и сам кучер.
— Не стоит благодарности. Это моя работа, — вежливо ответил он.
Я не знаю этикета, но, по крайней мере, не плохой человек.
— Нет, как раз стоит, — буркнул я, пытаясь скрыть волнение.
Выскочив из кареты, я сразу почувствовал неладное. Ощутил на себе десятки, если не сотни взглядов людей.
Я старался смотреть прямо на широкую лестницу, покрытую алой дорожкой. У подножия стоял какой-то важный «дядька» в расшитом красном костюме и парике. Он встречал всех гостей.
— Пойдём, — пробормотал я Злате, протягивая ей руку и помогая выбраться из кареты.
Этот жест окончательно привлёк внимание публики. Они и так смотрели на меня с любопытством, но сейчас… Я уже отчётливо слышал их шепот: приехал новый директор и не один, а с учительницей.
— Благодарю…
Но больше всего меня поразило то, что в толпе я разглядел барина Олега Некрасова, его отпрыска Авдея и дочку Лелю — короче, всю их чёртову семейку.
А они-то что здесь делают? Разве не должны сидеть в своей деревне и не высовываться?
Если они меня узнают, то всем станет известно, что я никакой не дворянин, а простой холоп, который по идее должен быть мёртв.
Сердце бешено колотилось в груди. Казалось, что ещё чуть-чуть и я грохнусь в обморок. Я знал, что вляпался по уши. Моя авантюра могла рухнуть в один миг, стоило кому-нибудь из Некрасовых узнать правду.
Я даже думать об этом не хотел.
И что делать? Мне нужно срочно придумать план!
Глава 23
Похищение
Неужели у меня паническая атака?
Мир вокруг поплыл, а негативные эмоции сковывали меня, словно самые прочные цепи.
В голове крутилась одна-единственная мысль: Я скоро умру…
Естественно, это не так.
Это лишь глупая мысль человеческого разума. В его особенности думать о плохом, ведь именно такое паническое состояние позволяло ему эволюционировать в жестоком мире.
Было бы по-другому, человек не выжил.
Только сейчас такие убийственные мысли не к месту.
Никто не угрожает, рядом нет опасности. Что уж говорить, никто даже слово лишнего не сказал. А мозг работает на опережение. Меня убивали мои же мысли.
Именно поэтому за ними нужно следить и помнить, что эмоции — это не весь человек. Достаточно просто посмотреть на себя со стороны в эти моменты и сказать: Разве трусливая курица, которая дрожит у входа, и есть я?