— Это Vin du Rhin…
— Что?
— Белое вино из долины реки Рейн. Попробуй!
Я сделал небольшой глоток и почувствовал кислоту и горечь.
Чёрт… Что это за хрень?
Вино мне вообще не понравилось, хотелось выплюнуть.
Хочет отравить?
Мне бы больше понравилось что-то привычное, вроде медовухи или пива.
И тут Гавриил выпалил:
— А я удивился…
— Чему? — спросил его беспечно.
Кто же знал, что он так резко поднимет градус нашей беседы.
— Тому, что объявился наследник рода Доброхотовых!
Я чуть не подавился вином и про себя подумал: какая мне разница, удивлён ты этому или нет? И на что ты намекаешь?
— И почему же?
— Ведь Светлозар давно умер. Да и любви у него никогда не было. Он всегда был одинок. И тут явился ты.
Он говорил так, словно лично знал моего «деда», но это была явная манипуляция. Во времена, когда «правил» Светлозар, даже отца Гавриила ещё не было на свете.
— Ну, как видите, — я покрутил своё кольцо рода на пальце, — все когда-то ошибаются.
Раз он заговорил о делах, то решил спросить напрямую:
— Вы упомянули секрет Вольмира. Что вы имели в виду?
Сначала мужчина нахмурил брови, словно вот-вот скажет что-то опасное, но затем просто улыбнулся.
— Его нет, — рассмеялся Гавриил, видя моё удивлённое лицо. — Я просто нашёл повод, чтобы с тобой поговорить.
— … — мне нечего было на это ответить.
— Ты пойми, — сказал он, вновь налив себе полный бокал и выпив его залпом, — я не против тебя. Просто беспокоюсь за город.
— И как в этом замешанная академия?
— Она важнее, чем ты думаешь, — хмыкнул мужчина. — Академия имеет жизненно важное значение для Белгорода.
— Да?
— Именно она привлекает сюда дворян со всей империи…
И тут я осознал, что он прав.
Взгляд Императора на этот город всегда сопровождается вниманием к академии. Быть может даже академия важнее самого города.
Ох… какие же будут проблемы, когда все узнают о реформах…
Неожиданно для себя, понял, что грядут большие проблемы.
Однако не с Гавриилом. Он нормальный мужик, с которым возможно мирно сосуществовать.
Тудух.
Он продолжал говорить, а я отвлёкся, глядя в окно. Что-то сверкнуло снаружи.
Неужели без нас фейерверки запускают?
Инфантильно подумал в тот момент. Кто же знал, что это далеко не фейерверки.
Злата наблюдала, как Иван и Гавриил покидают зал. Нельзя было скрыть печаль, с которой она смотрела на его спину.
Без него девушка вдруг стала робкой в толпе, полной незнакомцев.
Или же?
Как только она осталась одна, к ней сразу подошёл толстенький мужичок, в красно-жёлтом костюме, который бесцеремонно схватил её за руку.
— Что же ты творишь? Почему ты ходишь с этим бездарем? — он сжал руку девушки так сильно, что она скривилась от боли.
— Папа!
Это был её отец, Ждан из рода Жар, тот самый, который заставлял её выйти замуж.
— Что ты делаешь? Отпусти меня! — Злата была мощным воином на уровне Витязя (8).
Но и Ждан находился на пике Витязя. Ему не хватало совсем чуть-чуть до уровня Богатыря (7).
Только надежда на это была такая маленькая, что он и сам смерился, что ему никогда не перейти на новый уровень.
— Ты непослушная дочь. Пришла сюда с этим бездарем, — он намекнул на Ивана Доброхотова, — и думаешь, что всё сойдёт тебе с рук? Думаешь, я не знаю, что ты задумала?
— Пусти…
— Нет, — его хватка была довольно крепкой.
Самое ужасное, сопровождаемое чувством бессилия.
Девушка понимала, что как дочь, она не может сопротивляться своему отцу. С самого раннего детства ей говорили: почитай своего отца и мать.
И так воспитывались множество людей. И это нормально, когда родители действительно любят своих детей. Однако, если это не так?
Несмотря на это, Злата не бросилась с кулаками на отца. Она предпочитала просто избегать его.
— Идём со мной… — Ждан начал тащить свою дочь из зала под удивлённые взгляды всех. Никто не мог вмешаться в чужие семейные дела.
— Нет, пусти…
Она сопротивлялась, но что могла сделать послушная дочь?
Её тащили через коридоры, прямо на улицу, не к выходу из замка Гавриила Белгородского, а во внутренний сад. Злата оглянулась, пытаясь лучше рассмотреть окружающее.
Деревья напоминали скелеты, особенно в ночи, когда мало что было видно. Лишь несколько газовых фонарей тускло освещали сад, источая неприятный запах. Цветы казались безжизненными: их лепестки поникли, а краски поблекли.
В центре сада стоял засохший фонтан. Вокруг него лежали перекопанные и развороченные глыбы земли, словно следы недавних работ. Видимо, садовники готовили сад к зиме: убирали летние цветы и подготавливали почву для новых посадок.