— Неужели шкура какого-то недоучки — мага для тебя больше значит, чем жизнь неповинных людей?
— Ты просто не понимаешь. Проснувшийся дар, если им не управлять, может разъесть тебе и тело, и душу. Нужна очень сильная воля, чтобы побороть такое искушение. А у местного мальчишки нет ни того, ни даже надежды, что когда — нибудь он станет полноценным магом.
— Значит, мальчишка?
— По словам Кииры, да. Ненамного старше вылечившихся. Поэтому думаю, твое присутствие вовсе необязательно.
— Посмотрим, — как-то уж очень мрачно закончил вампир.
Я тяжко вздохнула. Только драки двух малолеток, не по возрасту, так по духу мне сейчас и не хватает. Наверное, рановато мне еще становится матерью, не готова я к такой нагрузке. Процесс воспитания все же тоньше, чем обычный мордобой.
Нужный нам маг проживал на другом конце деревни. Я вполне вежливо постучала в его дверь, не желая конфликтовать. В том, что он не спит и ждет моего прихода, я не сомневалась.
Домик был невелик, сразу из темных сеней открывалась дверь в одну небольшую комнату с печью. Маг стоял посередине лицом к нам и исподлобья разглядывал своих ожидаемых, пусть и незваных гостей. Судя по его позе, разговор предстоял напряженный. И тут Всеслав сдуру решил продемонстрировать фирменный оскал истинного вампира. Результат был закономерным: мальчишка кинул в нас какой-то магической дрянью, которую я отвела от себя, но если судить по тому, как зашипел Всеслав, кретину явно досталось. Надеюсь, оклемается. Парень, конечно, идиот, однако убивать его я пока не планировала. Попробовала было накинуть на самоучку магическую сеть, но мальчишка, видимо, ожидавший от нас только смерти, в ответ полыхнул таким зарядом, что пришлось отбиваться уже всерьез. Тьма и звезды, ранить пацана я не хотела. Впрочем, дальше было хуже. Малолетка, оказывается, ухитрился помимо мроков вызвать более серьезную тварь — темную ракшу. Сражаться с ней в человеческой форме мне еще не доводилось. Правда, пока атаки ее шипастых лап с длиннющими когтями я вполне успешно парировала клинками Нимворда. Плохо то, что лап у нее было втрое больше, чем у меня рук, к тому же она постоянно разбрасывала вокруг мелкие пятна Тьмы. Если они сольются, то здесь образуется еще один спонтанный прорыв за грань.
Помимо нее мое внимание то и дело отвлекал мальчишка, который не до конца использовал свой запас гадостей и продолжал путаться под ногами. К тому же приходилось постоянно следить, чтобы под случайный удар не попал все еще облепленный какой-то магической дрянью Всеслав. Ракша стремительно кидалась на меня, так что приходилось буквально пинками отшвыривать вампира, уходя от ее ударов. Хорошо хоть клинки не подвели, сумели задеть тварь и заставить ее осторожничать. Уничтожить ее в нашем мире невозможно, только отправить обратно во Тьму. Самый верный способ для этого — убить вызывающего. Жаль, пацан не оставил мне выбора.
Ракша, признавая противником лишь меня, упустила из виду оклемавшегося вампира. Тот хотя и не был знатоком магии, быстро сообразил, что к чему. Необученный маг истинному вампиру не соперник: краем глаза я заметила смазанный силуэт, метнувшийся в сторону пацана, потом почувствовала запах человеческой крови. Под телом мертвого мальчишки вспыхнул портал, внутри которого формировался инреальный вихрь. Вопли ракши, засасываемой обратно за грань, сильно действовали на нервы, даже для моих тренированных ушей это перебор. Не удивлюсь, если в деревне после такого случаи ночного недержания участятся. Убедившись, что портал захлопнулся, мы по-быстрому обыскали домик недоучки. Не найдя больше ничего опасного, я решила его сжечь. Так все же надежнее.
Обратно к приютившей нас хозяйке мы с вампиром крались тайком, стараясь не попадаться на глаза выскакивающим на зарево пожара селянам. У Светланы было тихо: ни она, ни Искрен не вышли нам навстречу, хотя бы просто узнать, что за крики вокруг. Впрочем, сейчас это меня не волновало. На душе было крайне гадостно, не так я хотела разобраться с мальчиком. Мне было его действительно жаль, сначала напуганного своим отличием от других, вынужденного его скрывать, а затем безнаказанно уверовавшего в свою силу. Слишком уж нелепо он окончил свою короткую жизнь.
Утром мое настроение не улучшилось. Довольная донельзя физиономия Искрена вызывала дикое желание по-бабьи впиться ему в лицо ногтями и расцарапать как следует. А слегка бледный вид Светланы навевал на определенные размышления. Я взглянула на нее раз, потом еще раз, более внимательно и уже не скрываясь прошипела пару ругательств. Подхватив счастливого любовника под локоток, я выволокла его на улицу для приватного разговора.
— Ночь прошла неплохо, как я погляжу!
— Шанти, тебе не кажется, что ты вмешиваешься не в свое дело!
— А тебе не кажется, что прежде чем склонять девушку к каким-то действиям, неплохо было бы прочесть противозачаточное заклинание или на худой конец, амулет повесить да травок выпить?
— Ты хочешь сказать, — Искрен запнулся и через плечо оглянулся на дом, где оставалась девушка. — ты не можешь этого знать, ведь срок еще слишком мал, — совсем тихо закончил он.
— Глупости, хороший маг всегда может увидеть результат зачатия, не дожидаясь родов. А я, чтоб ты знал, хороший маг. Меня интересует другое, ты ведь не признался девушке, кто ты. И она не знает пока, чем ей грозит ваша связь, а должна, ведь речь идет о ее жизни.
Искрен опустил голову, он не хуже меня знал, чем беременность от вампира грозит человеческой женщине. По странной прихоти судьбы или же магов, выносить и родить маленького вампира она могла, но за это время сын высасывал из нее все соки, заодно отравляя ее кровь. Так что в среднем мать после рождения ребенка проживала от силы два-три года, максимум семь. В общем, возлюбленную вампира по праву можно было называть смертницей. А безмозглый Искрен, вместо того, чтобы подумать о последствиях, даже не предохранялся. Я понимаю, что он думал не о том и не тем, но не злиться при этом на него я не могла. Мало мне вчерашней глупой смерти мальчишки-мага, так теперь еще и это. Заподозрив неладное, к нам вышли остальные.
— Что случилось? — Светлана пыталась легкими прикосновениями успокоить возлюбленного и одновременно с этим заглянуть в мое лицо, четко осознавая, от кого исходит угроза.
Всеслав, очевидно, уже все понял, поэтому взял за шкирку друга и со словами: «Простите, дамы, мы ненадолго» увел его за поленницу, откуда вскоре раздались звучные оплеухи. Думаю, Искрен и не сопротивлялся. Мерзавец таким образом сбежал от разговора, перевалив его на меня. Наверное, ему было легче сносить отвешиваемые плюхи, чем как мне смотреть во встревоженные глаза девушки и сообщать ей правду. Неет, не язык ему надо укорачивать, а кое-что другое.
Мне расхотелось устраивать скандал на улице, все-таки мы были в деревне, уши здесь у всех жителей длиннее моей руки. Поэтому я, несмотря на молчаливое сопротивление, увела Светлану в дом. Начала издалека, чтобы не прямо в лоб говорить девушке о том, что ее ждет и какой выбор ей предстоит сделать.
— Скажи, пожалуйста, что ты знаешь о вампирах?
— Какое это имеет значение?
— Ну а все же.
— Это красивые, сильные нелюди, могут обольщать и пьют человеческую кровь, — отбарабанила она, глядя в потолок, будто урок отвечала.
— Мда, как все запущено. По крайней мере, то, что нелюди верно. Насчет красоты, тут, как говорится на любителя, да и кровь им почти не нужна.
— Шанти, к чему эти вопросы, — Светлана порывисто поднялась из-за стола, куда я ее насильно усадила.
— К тому, что ты как раз и познакомилась с вампирами.
— То есть ты и …они… вы…, -бедняга так и не смогла закончить свою мысль, но зато в обморок не упала. Крепкая девушка, уважаю.
— Ну, я как бы не совсем вампир, а вот ребята — да, чистокровные истинные вампиры.
Светлана потрясла головой, будто пытаясь собрать разбегающиеся мысли в одном месте черепной коробки.
— Ничего не понимаю, ты не шутишь, вы действительно нелюди?