— Здесь начинается граница клана Сигриэли, нам лучше их обойти слева, тогда будем в Алльсвальде через день, — нарушил неестественное для нашей компании молчание Всеслав.
— Да, я думал, никогда не дойдем, — особой радости в голосе Искрена не слышалось. Вампир, не доверяя окружающей тишине, решил вновь пересесть в седло, чтобы не подвергать лишний раз опасности девушку в случае нападения.
— Честно говоря, я бы еще погулял, — Всеслав, похоже, полностью разделял сомнения друга, — Искрен, вы будете ехать сзади, мы с Шанти будем впереди, если что…
Парни подобрались, готовясь в любой момент отразить атаку. Вот это я понимаю — возвращение домой! Даже Светлана, нахмурив брови, крепче сжала вожжи, чтобы, получив приказ, рвануть с места в карьер на своем рабочем мерине. Здесь, к сожалению, поблизости не было стабильных пятен магии, так что приходилось полагаться только на собственное чутье опасности. Оно постоянно подавало сигнал, но ощутимой угрозы я пока не чувствовала. Как говорится, добро пожаловать!
Воспользовавшись тем, что Искрен с девушкой ехали сзади, я решила тихонько поинтересоваться у Всеслава:
— А низшие где?
— Думаю, что рядом, но если по краю обойдем, возможно, и не нападут.
— А дикие здесь есть?
— Я не слышал, но это такие твари, где угодно могут появиться.
Забавно, пока мы двигались через всю Сангритерру, я так не напрягалась. Но сейчас действительно реальную опасность для нас представляли не низшие клана Сигриэли, вполне управляемые волей своих господ, а дикие. После того, как высшие вампиры ушли в Сангритерру, они использовали своих низших в качестве охранников границ клана. Потом у истинных появилась даже такая забава: убивать низших враждующих кланов. Низшие же, у которых убивали господина, раньше умирали, но потом, лет двести назад у них стали появляться свои лидеры и они как-то выживают самостоятельно, без помощи высших, зато теперь ненавидят их страшно. А опасны дикие тем, что без управления истинных, могут наброситься в любой момент на кого угодно, зависимость от крови разумных у диких никуда не делась, хотя как они тут выживают — загадка. Честно говоря, я бы и не хотела сталкиваться с разгадкой.
Все-таки не зря я всю дорогу так внимательно занималась изучением местной магии, спереди донесся едва ощутимый душок используемых заклинаний. Мда, весьма неприятный сюрприз, не то, чтобы я забыла про магов, но все же хотела надеяться, что мы так и не встретимся… Мечты, мечты. Я предупредила ребят о предстоящем нападении, а сама перешла в телегу к Светлане. Если у нас с вампирами были какие-то шансы отбиться, то у обычной человеческой девушки — нет. Даже если заставить ее убегать, то весь вопрос: куда и в какую сторону. Одному человеку, без защиты не место в землях вампиров, неважно, высших там, низших. Справедливости ради надо сказать, что вампирами обычно зовутся именно истинные Высшие, низших зовут упырями, ну а деградировавших низших, больше похожих на зверей — вурдалаками.
Засада на нас была устроена по всем правилам: в первом ряду были суххкры во главе с ушедшим от нас в прошлый раз вожаком, за ними стояли дикие, а сзади, прикрываемые ими находилась пятерка боевых магов. Расстановочка явно не в нашу пользу, причем парням придется взять на себя и зверушек, и большую часть упырей, особо отвлекаться на них я не смогу. Так как пятен рядом нет, значит, маги будут использовать готовые заклинания в амулетах и накопители. Рассеять их не получится: здесь вокруг нейтральный фон, препятствовать ворожбе он не будет, а у меня, к сожалению, таких накопителей нет. Мое бегство из Цитадели было более спонтанным, чем хорошо продуманным, а всего не предусмотришь. Поэтому магов нужно уничтожить до того, как они задействуют амулеты.
Быстро оценив ситуацию, я подхватила Светлану под руки и девушка, с силой подброшенная мной, с тихим писком влетела в ветви рядом стоящего дерева. Теперь, по крайней мере, сразу до нее не доберутся, да и под ногами путаться не будет. Менять ипостась уже нет времени, это будет расценено противниками как откровенный призыв к атаке. Численный перевес не на нашей стороне, поэтому мы должны напасть первыми, сейчас скорость и ловкость — наш единственный шанс. Все-таки упыри уступают в этом отношении истинным вампирам, зато количество и боевой опыт значительно увеличивают их шансы на победу. Если бы в бою все всегда решала сила, люди бы давно вымерли. Опыт и мастерство тоже многое значат.
Вся эта мешанина мыслей пронеслась куда быстрее слов, которыми они описаны. Сразу за тем, как я отправила девушку в вынужденный полет, я броском ушла от зверюшек, вклиниваясь в ряд диких и внимательно наблюдая за магами. Они не станут тратить на нас драгоценные амулеты, пока не убедятся, что начинают проигрывать. Маги, даже боевые, всегда рассчитывают только на магию. Поэтому лишиться ее в месте, где запасы пополнить сложно, они решатся только тогда, когда поймут, что нет другого выхода. Причем скорее всего они ударят чем-то одним мощным, уничтожая и нас, и своих временных союзников. Они и людей-то не слишком жалуют, что уж тут говорить про упырей с вампирами.
Иной раз, отбиваясь от нападавших, я краем глаза успевала отслеживать действия вампиров. Парни со своей задачей справлялись вполне успешно, Всеслав действовал хладнокровно и методично, Искрен, напротив, хаотично метался от одного противника к другому, приводя их этим в замешательство, так как непонятно было, на кого он кинется в следущую очередь. Видя, что количество диких стремительно сокращается, а суххкр и вовсе не осталось ни одной, маги стали готовить свою маггадость. Сгубила их жадность: не желая рисковать силой, они решили построить коллективное заклинание, требующее значительно меньше затрат. В этом решении была и слабая сторона: когда я расчистила себе дорогу к чародеям и убила одного из них, то тем самым смогла разрушить заклинание в зародыше. Неоформленная волна силы оглушила своих же создателей, ну а в ближнем бою оставшиеся маги, несмотря на имеющийся у них боевой опыт, мне не соперники.
Теперь уже спокойнее можно оглядеться и заняться уцелевшими упырями, оказывая парням посильную помощь, все-таки досталось им прилично, скорость у них заметно снизилась, значит, раны довольно серьезные. Правда, и упырей осталось всего ничего, так что много времени это не заняло. Я даже и не пострадала особо, хвала магистру Ольмеку за мою кожу-панцирь.
С лошадьми дело обстоит гораздо хуже: одна мертва, другая еще жива, но милосерднее ее добить, чем видеть, как бедняга мучается. Моя животина в самом начале удрала в неизвестном направлении, хорошо хоть я на нее заранее заклинание подчинения наложила, оно ментальное и ему не требуется много энергии, так что ее вполне можно вернуть. Однако кто меня поразил до глубины души, так это трудяга-мерин Светланы. Он так бешено лягался, кусался и издавал такие вопли, которые лошадиное горло по — определению издавать не может. Поэтому сначала его не тронули из опасения, а потом уже не было возможности. Сейчас он с гордым видом победителя свысока на нас с парнями посматривал, пытаясь еще и лягнуть для верности. Пришлось съездить ему меж ушей: неблагородно, конечно, с конской точки зрения, зато вразумляет. В качестве утешения дам ему потом корочку хлеба с солью. Второй лошадке я сделал надрез, разрушающий связь мозга с телом, чтобы она не ощущала боли. От мысли усыпить ее сразу пришлось отказаться. Раны ребят оказались куда серьезнее, чем мне показалось вначале, им нужна свежая кровь для быстрой регенерации — ведь эта стычка может быть далеко не последней.
Вид парней, пьющих кровь умирающей лошади посреди трупов людей и нелюдей — зрелище не для слабонервных. Надеюсь, что Светлана со своего насеста на дереве этого не видит, иногда некоторые вещи лучше не знать. На ее счастье, девушка сидела, крепко зажмурив глаза и с силой вцепившись в ветки. Судя по всему, ей вполне хватило криков. Глядя снизу на ее бледное лицо, я испугалась, что она находится в глубоком шоке. Во всяком случае, на мой призыв она никак не реагировала. Непонятно, как теперь ее снимать? Если я сменю ипостась и взлечу, то мне все равно не хватит места, у меня размах крыльев значительный. Эх, слевитировать бы ее спокойненько, но, увы, я пока не могу взять накопители погибших магов, мало ли чего они туда напихали, без предварительной проверки этого делать точно не стоит.