Кроме того, то ли от страха, то ли еще почему, но все тело девушки буквально одеревенело, поэтому, когда я к ней — таки забралась, мне пришлось сперва напоить ее специальным отваром, благо с прошлой полевки у меня в прокармане оставался подходящий. А уж затем постепенно мне удалось отцепить ее пальцы от ветки, одновременно придерживая за талию, чтобы она без поддержки не свалилась вниз. Там уже нетерпеливо приплясывал вполне себе оклемавшийся Искрен, причем, услышав его голос, Светлана тоже стала проявлять куда большую активность и даже сопротивляться — все-таки у влюбленных мозги набекрень. В конце концов, вся эта возня мне откровенно надоела, поэтому, предупредив вампира, я по-простому скинула девушку, так сказать прямо в объятия ее героя. Парень, аккуратно поймав свою драгоценность, быстренько осмотрел ее на предмет повреждений (интересно, каких?) и на руках отнес к стоящей в стороне телеге, крепко прижимая ее голову к груди, чтобы она не видела следов побоища. Впрочем, такой поступок я вполне одобряла, мне еще ни разу не встречались чистенькие трупы там, где сражение идет холодным оружием. Не то, что после применения огненных заклинаний — в том случае только пепел в воздухе рассеивается. От него, конечно, потом чихаешь, но этот запах не сравним с тем, что стоит сейчас над полянкой.
Пока влюбленные успокаивали и утешали друг друга, а Всеслав бдил, наблюдая за окрестностями, я, наконец, с чистой совестью могла заняться амулетами. Как показала эта схватка, накопители мне весьма пригодятся. Кто знает, что нас ждет дальше, помимо «теплой» встречи вампирских родственников. К прочим амулетам я старалась не прикасаться — во избежание, подобное любопытство обычно вредно для здоровья. Может, я бы с и ними тоже разобралась, будь у меня побольше времени, однако задерживаться здесь долее уже опасно. Охранники — низшие наверняка вскоре доложат о драке у границы, поэтому нам нужно убираться отсюда как можно скорее. Я, правда, решила еще немного задержаться и даже пожертвовала одним из накопителей, чтобы поджечь место схватки огненным заклинанием. Возможно, это излишняя роскошь в нашей ситуации, но у меня была привычка никогда не оставлять следов.
Глава 8
«Добро пожаловать!» — сказало чудовище и облизнулось.
Потрепанный, но не сдавшийся трудяга-мерин бодро трусил по дороге, торопясь уйти от места своей несостоявшейся лошадиной смерти. На моей вернувшейся из дальних далей лошадке ехал Всеслав, так что я разбивала своим присутствием Искрену со Светланой весь интим. Парни, видимо, были все еще очень взбудоражены схваткой и не затыкались ни на минуту, девушка, поддакивая им, нервно хихикала. Впрочем, надо отдать вампирам должное, они воспринимали все произошедшее как необходимость, а не как повод для хвастовства собственными подвигами. Я, правда, не разделяла их бурной радости и парни вскоре это заметили:
— Ты что такая смурная, амулеты жалко?
— Жалко.
— Так зачем тратила, оставила бы все как есть.
— Сила привычки: никогда не знаешь, кого свежая кровь притянет. Еще чего доброго добавки захочет и за нами потащится.
— Так добавки и получит!
— Я смотрю, лавры великого героя, Искрен, туманят твою и без того пустую голову.
— Зря все-таки маги тебе шипы дали, колючки — самое то, еще и язык раздвоенный не помешал бы.
— Зачем? — не поняла Светлана.
— А чтобы полностью на змеюку походить.
Что ж, желание клиента — закон. Искрен наверняка не знал, что древние маги при задумке вампиров использовали способность некоторых змей убирать клыки. По этому же принципу особые зубы вампиров, благодаря которым они сотворяют низших, выдвигаются и убираются при необходимости. Так что прикладывать много усилий для фокуса мне потребовалось, к тому же мы еще недалеко отъехали от места схватки и взбаламученный магический фон мне сильно помог, получилась не иллюзия, а качественное заклинание. И вот, спешите видеть, только здесь и сейчас первый в мире змеевампир. Искрен подобное новшество не оценил и полез его исправлять, так сказать физически. Но Всеслав его опередил, быстренько схватив меня за шкирку и перекинув к себе в седло, одновременно притормаживая и пропуская телегу вперед.
— Штой, шкотина, — как шипит-то, можно сказать, всю жизнь практиковался. Правда, мерин шипения вампира не оценил, напротив, нервно поведя ушами, еще больше прибавил ходу. Искрену оставалось лишь молча прожигать меня из телеги негодующим взглядом.
— Скажи, пожалуйста, чего ради ты так срываешься? Я понимаю, конечно, что это способ снять напряжение, но он у тебя какой-то уж больно радикальный, — голос у Веслава был само всетерпение.
— Да нет, просто схватка вышла бестолковой.
— Ну не скажи, нам с Искреном так не показалось, мы были не так ловки, как ты со своими магами.
— В том-то и дело, что слишком ловко. Они неверно оценили силы, понадеявшись лишь на количество, даже не на магию.
— Тебя бесит их глупость или то, что тебя не оценили в Ордене по достоинству? — меня искренне позабавила такая характеристика.
— Давно ли ты стал таким проницательным?
— Ничто так не учит мудрости, как общение с взбалмошной женщиной, к тому же практически не имеющей ограничений ни в силе, ни в голове.
— Мне воспринимать это как запоздалый комплимент?
— Как трезвую оценку твоего характера.
Я хотела еще понапрашиваться на комплименты, пока вампир на них расщедрился, но тут заметила, что утешавшая парня Светлана перешла к активным поцелуям. Судя по всему, раздвоенный язык им нисколько не мешал. Ну и я его, естественно, тут же убрала, вызвав тем самым замешательство у целующейся парочки.
— Шанти, ну сколько можно! — праведно возопила Светлана.
— Зависть — страшное чувство. Смотри, как бы твое злобное внутреннее содержание не стало твоей истинной сущностью, — поддержал негодующую девушку заумной фразой Искрен.
— Нет, ты не прав, — задумчиво протянул у меня над ухом Всеслав, — это как раз тот случай, когда внешнее четко отражает внутреннее. Ведь у нашей Шанти две ипостаси, так чему же ты удивляешься?
— Да я бы и не удивлялся, но мне почему-то всегда достается лишь одна сторона!
— Потому что ты неправильно выбрал стратегию, иногда, если хочешь выиграть войну, нужно уступить в бою.
— Всеслав, ты меня пугаешь, — на полном серьезе заметил Искрен.
Вот что значит несколько недель со мной пообщался и нате вам — уже великий стратег. Хотя со временем из него действительно может получиться замечательный правитель. Жаль, что подобные индивиды редки не только среди вампиров, но и среди других разумных существ.
Наш непринужденный разговор ненадолго прервался, влюбленные вновь принялись болтать между собой, говоря друг другу те милые глупости, которые могут быть интересны и понятны только им двоим. Всеслав, наблюдая со стороны их взаимное воркование, впал в какую-то задумчивость. Я сидела к нему спиной и не видела его лица, но по тому, как крепко он сжимал поводья лошади, можно было догадаться, что думы его отнюдь невеселые.
— Что с тобой?
На какой-то миг мне показалось, что он проигнорирует мой вопрос, но потом все же ответил:
— Не знаю, наверное, завидую им.
— Чему именно?
— Они действительно, по-настоящему влюблены и искренни даже в своем эгоизме.
— И что тут такого особенного?