— Что такое?! — взволнованно спросил Ласкин.
— Оно тут! — выкрикнул Миша, вцепившись отцу в ноги.
Кто ты такой?
— Кто? Тебе приснился кошмар? — спросил отец, наклонившись к мальчику.
— Нет! Папа, я же говорю, там монстр! Монстр в окне! — кричал Мишка.
Недовольный Ласкин распрямился.
— Миша, монстров не существует, — отец направился в комнату сына, — маньяки — да. Убийцы и насильники — да, а монстров…
Отец замер в дверном проходе, увидев в окне голову на длинной шее. В это время она опускалась вниз и зрительный контакт Ласкина с существом продлился несколько секунд, а потом голова скрылась за нижней рамой пластикового окна. Ошарашенный отец тяжелой свинцовой рукой нащупал на стене выключатель. Люстра вспыхнула всеми тремя лампочками, и после этого Вася бросился к окну. Открыв его, он высунулся. По тротуару, в правую сторону от подъезда, а именно, на запад, неспеша шагал мужчина в пиджаке с дипломатом в руках.
— А ну стоять! — крикнул Вася и, на удивление, мужчина и вправду замер. Ласкин был уверен, что требование его не будет выполнено, но тот встал как вкопанный, и страх, окутавший Васю, сейчас перемешался со смятением — что теперь говорить? Что спрашивать? Звать полицию? Так ведь спугну, убежит сразу. Надо задержать разговорами.
— Ты кто? — выкрикнул Вася, и внутри у него все сжалось, ведь от него сейчас зависила поимка убийцы, маньяка, похитителя людей. Детей! Перед ним был человек, который при другом стечении обстоятельств мог унести Мишку. Унести в лес и там начать делать с ним все, что вдумается! Самые страшные вещи он мог вытворять с еще живой плотью ребенка, издеваясь так, как может представить себе лишь самое искаженное, изуродованное сознание настоящего монстра.
Незнакомец, перетаптываясь на месте, переваливаясь с ноги на ногу, покачиваясь влево-вправо, повернулся к Ласкину. Длился этот несуразный разворот секунд пять. Ласкин сглотнул. Миша подкрался сзади и шепнул:
— Не надо с ним говорить.
— Я художник, — негромко ответил мужчина, слегка сиплым голосом, — а ты кто?
— Миша, в моей комнате, на тумбе у кровати лежит телефон, позвони Алёне. Она первая в записной книжке, — шепотом протараторил Ласкин.
— Я Василий Иванович Ласкин, учитель физики старших классов Потерянной школы, — громко крикнул он, надеясь, что их диалог услышат соседи и тоже увидят и запомнят подозреваемого.
— Сейчас попробую позвонить, — ответил Мишка.
— Василий Иванович Ласкин, ты придешь ко мне на день рождения? — спросил мужчина.
— Конечно, а куда идти? — ответил Вася.
Незнакомец молча смотрел на Васю пару секунд, прежде чем ответить.
— В город Потерянное.
— Мы и так в городе Потерянное, — сказал Вася.
— Да? Это очень хорошо.
— Что хорошо?
— Хорошо, когда есть мама, есть дом, есть кошка с мягким животом, есть друзья, есть интересная работа…
Миша принес телефон. Ласкин незаметно покосился на мальчика.
— Давай набирай ей, — произнес отец.
— Сейчас, — Мишка зашел в телефонную книгу и нажал на контакт “Алёныч”.
— … послушная собака, никто не болеет, нет войн, — продолжал говорить незнакомец.
— Как тебя зовут? — перебил его Вася.
Тот замолчал.
— Айвазовский, — ответил мужчина.
— Ты художник Иван Айвазовский?
***
— Да, Василий, — ответила следователь сонным голосом.
— Это не папа, это я — Миша! Срочно приезжайте, мы его задержим, он тут, этот… какой-то человек, он ко мне пытался залезть…
— Подожди, подожди! — сонливость в голосе Алёны резко сменилась на предельную концентрацию серьезности и внимания, — ты можешь дать трубку отцу?
— Нет, он разговаривает с ним! С этим, с длинной шеей!
— Миша, отвечай сейчас на мои вопросы как можно четче. Готов?
— Да.
— Где отец?
— Он рядом! Говорю же, он разговаривает с монстром! — Мишка еле сдерживал громкость голоса.
— Вы дома?
— Да!
— У вас в доме есть посторонние?
— Нет! Он на улице! В окне! У него шея выдвигалась!
— К вам кто-то пытался залезть в квартиру?
— Да!
— Этот человек сейчас на улице, а отец общается с ним через окно?
— Да.
— Слушай внимательно, Мишка: первое — из дома не выходите, второе — постарайтесь задержать этого человека вопросами, третье — незаметно сфотографируйте его, четвертое — мы выезжем к вам.