Короче говоря, если имя у моего друга недостаточно длинное, то избытком аппетита это как-то возмещается. Так что не такой уж он несчастный.
Я вас познакомил с ним не только потому, что он мой друг, но и потому, что он тоже участвовал в путешествии. Конечно, Крум не проявил себя так, как я. Не каждому дано быть героем, тем более такого масштаба. Но законы вежливости требуют отдавать дань уважения и второстепенным участникам героических событий. Когда мой дедушка Санди, например, вспоминает о Балканской войне, то рассказывает не только о себе, а время от времени упоминает и каких-нибудь генералов. Вообще не к лицу человеку быть хвастуном и эгоистом. Следуя благородному примеру дедушки, я освободился от этих пороков, как вы уже, наверное, заметили.
В моем рассказе будут и другие действующие лица. Они не из нашего дома и даже не из нашего города. Живут они на планете Марс, поэтому здесь их никто не знает. А я знаю их очень хорошо и опишу в следующих главах. Крум тоже мог бы это сделать, но ему не стоит давать слова, потому что у него все получится чересчур длинно и обстоятельно, так что вы, пожалуй, устанете.
Глава II. Дядя Владимир и астрономия
Он брат моего отца, и все в нашей семье очень его любят, хотя он живет не с нами. В сравнении с нашим многоквартирным домом его низенький домик снаружи выглядит невзрачно. Кое-где штукатурка облупилась, обнажив кирпичи. Но, по словам мамы, в таком домике на окраине человек может чувствовать себя намного счастливее и спокойнее, чем у нас, в центре города.
— У твоего дяди нет соседей, с которыми в любой момент можно поссориться, — часто говорит она. — И потом — у него во дворе хватает места, чтобы развесить постиранное белье…
Лично мне дядин дом нравится больше нашего и по другой причине: в окошке чердака он установил маленькую подзорную трубу. Как вам известно, это труба с увеличительными стеклами, так называемыми линзами. У бабушки Марии тоже есть увеличительные стекла — в очках. Через, них буквы и букашки видны крупнее, чем они на самом деле. Но у дяди Владимира иная цель: ночью он смотрит на Луну, и звезды. И видит он их гораздо ближе, чем мы из окон пятого этажа.
Иногда дедушка над ним подтрунивает:
— Владо, сынок мой, что это ты уставился в небо, как ненормальный? Лучше смотри по сторонам, чтобы на тебя не наехал автобус!
Я не согласен с дедушкой. Он из старшего поколения, и наука его особенно не привлекает. А дядя Владимир — человек современный. Днем он работает техником на машиностроительном заводе, а по ночам дома изобретает что-то. У него нет жены, которая кричала бы:
— Хватит тебе читать! Потуши сейчас же свет! Я никак не усну, а завтра рано вставать — варить варенье из абрикосов!
Итак, мой дядя сам себе хозяин, и никто не мешает ему заниматься полезными делами. Когда я вырасту, тоже стану независимым.
Однажды к нам неожиданно приехали какие-то дальние родственники из Софии. При встрече мама все твердила:
— Ах как приятно, ох как я рада! — А на кухне шепнула отцу: — На голову себе укладывать их спать, что ли?
Папа подумал две-три минуты и вот что придумал:.
— Отправим Сашу к Владимиру. Он там один при двух комнатах, чердаке и подвале.
— А вдруг твой сын что-нибудь натворит? Он ведь может прищемить себе пальцы тисками!
— Это не так уж страшно. Скорее научится быть внимательным.
Мама согласилась, правда, не очень охотно. А пока отвела меня к гостям, чтобы показать, как я вырос и как хорошо умею играть на скрипке. Но мне хотелось поскорее уйти к дяде, поэтому я хмурился и стоял, как чурбан.
— Саша всегда стесняется перед незнакомыми людьми, даже если они родственники, — попробовала сгладить впечатление мама. И незаметно ущипнула меня за плечо — тайный сигнал, чтоб я произнес хоть слово, а то люди подумают, что ее сын глухонемой.
Мне было больно, но я даже не ойкнул, потому что, к слову сказать, стоек, как индеец.
Тогда мама окончательно догадалась, что толку от меня не добиться, дала мне последние наставления плюс четыре стотинки на автобус и выпустила на свободу.
Дядин дом находится поблизости от железнодорожного вокзала, поэтому автобусы в ту сторону отправляются каждые пятнадцать минут. Я успел на первый же и всю дорогу не находил себе места от радости. На остановке у моста я увидел Крума и помахал ему рукой, но тот меня не заметил. Если бы он знал, куда я еду, небось лопнул бы от зависти.
Дядя Владимир встретил меня не как гостя, а просто как племянника. Его темно-русые волосы напоминали львиную гриву, но глаза смотрели кротко и дружелюбно. Мы поужинали постными щами, в них были и капуста, и морковь, и сельдерей, и много других вкусных вещей. Потом приступили к десерту: поднялись к подзорной трубе и навели ее на самый интересный участок неба. Я уже не был новичком в астрономии, хотя и нечасто бывал у дяди. Я знал, например, что Вселенная бесконечна. Как долго человек ни летел бы вверх, а в потолок он все равно не упрется. Луна, даже с пятого этажа кажущаяся невооруженному глазу маленьким желтым кружком, через подзорную трубу была видна, как целая голова свежего сыра. На гамом деле она еще больше, но кажется-такой потому, что находится от нас в трехстах восьмидесяти четырех тысячах километров. А рядом с другими небесными телами Луна выглядела бы ничтожной пылинкой.