— А когда они с другой стороны Марса? — спросил Крум и нервно передернулся.
— Это еще один уместный вопрос! — похвалил и его инженер. — Вокруг планеты мы запустили несколько маленьких искусственных спутников. Какой-нибудь из них всегда находится напротив естественных и отражает их, как зеркало, в какой-либо из моих телескопов или в телескопы девяти моих коллег-наблюдателей. Они живут и работают на девяти других горных вершинах, и у них тоже имеются хорошо оборудованные обсерватории.
— Глупости! — взорвался я.
— Почему?
— Десять марсиан дежурят, а десятки тысяч других живут в страхе — и все из-за одного бандита! Не разумнее ли вам отсюда послать одну какую ни на есть бомбочку и покончить с ним раз и навсегда?
— Нет, — ответил дядя Хаф. — Мы надеемся, что Вивави опомнится. Надеемся, что он в конце концов раскроет всем свою тайну долголетия и вообще станет порядочным.
— Ох, и влепил бы я ему оплеуху! — напыжился Крум.
— Оплеуху влепил бы ему и я, — успокоил его инженер. — Но делать это с помощью бомбы мне не хотелось бы.
Поперечные морщинки на его лбу появились опять.
— Но что же все-таки представляли собой три светящиеся точки, пролетевшие между Фобосом и Деймосом в ту минуту, когда вы сюда вошли?! — И он снова уткнулся в телескоп.
Вдруг дверь отворилась шумно и резко. Вбежала запыхавшаяся Хлея.
— Беда! — воскликнула она дрожащим тонким голоском. — На нас напали и его унесли!
— Кого унесли? — спросил ее дядя спокойно и хладнокровно, как уголовный инспектор.
— Унесли папу!
— А кто его унес?
— Вивави с четырьмя карликовыми роботами!
Она тяжело опустилась в кресло и принялась плакать. В другом случае, может быть, мы и предоставили бы ей возможность плакать, пока сама не успокоится, но на этот раз не могли так поступить. Девочки насчет рева очень выносливы, а терять время было нельзя. Дядя Хаф дал ей какой-то успокаивающий порошок в стакане с водой, похлопал ее по плечу и сказал:
— Выкладывай, выкладывай, каждая минута дорога!
Хлея перестала — плакать и рассказала нам о случае столь же интересном, сколь и таинственном.
Глава XI. Космический бандит
Отец Хлеи был в хорошем настроении.
— У меня возникло сразу несколько идей, как развлечь наших гостей с Земли, — сказал он Хлее. — Но одна из них нравится мне больше всего.
Растопырив свои короткие пальцы на столе, он слегка щелкнул по красной вазе с искусственными желтыми тюльпанами и продолжил:
— Составим две команды для земной игры, именуемой «футбол». Интересно, как это дядя до сих пор не говорил тебе об этом увлечении землян, хотя бывал даже на родине футбола…
— Не знаю, — ответила Хлея.
Фил Фел вытер платком острый нос и задумчиво погладил безбородую нижнюю челюсть, которая почти упиралась в шею.
— Отберем самых крупных и сильных ребят, — сказал он, — потом попросим наших гостей стать их тренерами. Они увлекутся, потому, что их воспитанники будут очень старательными. Так мы еще задержим гостей у нас.
Хлея вздохнула.
Отец у нее спросил:
— Ты предпочла бы что-то другое?
— Нет, — ответила она. — Только вот команда Саши будет намного сильнее команды Крума. Саша — спортсмен и более опытен в этом деле…
— Откуда ты знаешь?
— Заметно по его собственным словам. Он говорит о футболе так, словно изобрел его лично.
— Э-э, да… — согласился Фил Фел. — Иногда и собственные мнения людей о самих себе отражают действительность… А мы дадим Круму тех наших физкультурников, которые посильнее, и получится более или менее точное равновесие.
Наступило короткое молчание.
— Жаль, что мы не можем свозить их на Пю и Бю, — снова вздохнула Хлея. — Там им было бы очень интересно.
— В самом деле, жаль, — опять согласился профессор.
Видимо, его настроение вконец испортилось, потому что он тут же прибавил:
— Чтоб ему провалиться, этому Вивави! Прямо-таки связал нас по рукам и ногам!
В это мгновение дверь комнаты распахнулась. Никто не вошел, но ясно послышалось позвякивание каких-то железок. Потом дверь закрылась и дребезжание стихло.
— Гм! — сказал Фил Фел.
— Гм! — отозвалась Хлея.