Мой организм уже приспособился к высокой скорости. В ушах перестало звенеть. Первым делом я повернулся, чтобы полностью ознакомиться с обстановкой. Ничего особенного я не увидел. Разве что большой неподвижный шкаф. Открыв его левую дверцу, я остался доволен. Там были целая полка с буханками хлеба, другая — с колбасами и консервами, третья — с банками конфитюра. В самом низу были закреплены кувшин с водой и два стакана.
Я довольно потер руки: запасов — как для пикника! Примерно столько же провизии заготавливает мама, когда мы собираемся на день в горы. Только кладет она продукты не в шкаф — папе сподручнее носить их в рюкзаке и двух саквояжах.
Я взялся за ручку другой дверцы:
— Ну-ка, посмотрим, что здесь…
Вдруг на весь «Искор-1», а может быть, и на весь космос, раздался резкий, громоподобный звук:
— Апчхи!
Не помню, как я очутился на полу.
Правая дверца шкафа начала медленно открываться. Сначала показалась голова. Волосы торчали на ней, как иголки. Потом, жмурясь от страха, вылез и ее владелец. Это был… Крум Попов.
— Что ты здесь делаешь?! — хотя я здорово обрадовался, голос мой прозвучал строго.
— То же, что и ты, — ответил Крум, облегченно вздохнув.
У него из-за ушей струились тонкие ручейки пота.
Быстро выпрямившись, я обнял его и даже поцеловал. Как приятно встретить близкого человека между небом и землей!
— Когда ты вошел, я подумал, что это часовой, — ухмыльнулся Крум. — И чуть не помер со страху, но все, как видишь, обошлось благополучно. Успел спрятаться в шкаф. А ты как раз включил двигатель.
Теперь все выяснилось: каждый из нас, оставшись наедине со своими мыслями, решил вернуться к кораблю, и вот судьба нас опять свела, на этот раз там, где еще никогда не сводила.
— Ну как, Саша? Летим?
— Летим!
— Наверное, с тысячу километров в час?
— Очень возможно, что и тысячу в секунду…
— Ого, как быстро!
Мы направились к командному пульту, придерживаясь за подвесные койки. Двигались мы как-то необычно — будто в воде плыли. Через выпуклый иллюминатор была видна Луна. Она выглядела большой и неровной, как в подзорной трубе дяди Владимира.
— А мы с ней не столкнемся? — с некоторой тревогой спросил Крум.
— Нет, — успокоил я его, хотя и сам дрожал, — пройдем мимо, как добрые знакомые.
— Гарантию даешь?
— Даю.
— Смотри, вся надежда на тебя! Раз умеешь заводить космические корабли, то должен знать и как управлять ими…
— Ну конечно, должен знать!
Мы начали внимательно рассматривать всякие интересные приборы. Термометры показывали 22 градуса тепла внутри и 200 градусов мороза снаружи. Скорость была 32 километра в секунду. Через полминуты стрелка показывала уже 40.
Крум поинтересовался, что бы это могло значить.
— Скорость непрерывно увеличивается, — пояснил я. — Мы пролетим мимо Луны не позднее чем через двадцать пять минут.
Мой друг заметил, что это довольно приличная скорость, и высказал предположение, что если бы мы были не внутри корабля, а снаружи, то встречный ветер вырвал бы наши волосы с корнями.
— К тому же там ужасно холодно, — добавил я. — Не успеем и «бррр!» сказать, как превратимся в сосульки!
Вдруг из радиоприемника раздался зычный мужской голос:
— Я — Земля, я — Земля! «Искор-1», отзовитесь! Прием.
Мы не могли отозваться, потому что временно проглотили языки. Голос продолжал:
— Не слышу вас! Не слышу! Включите контакт X-4.
Первым из нас заговорил более смелый, то есть я:
— Что это за контакт? Здесь по меньшей мере полсотни кнопок и ключей!
— Давай попробуем! — предложил Крум и тут же стал нажимать на кнопки беспорядочно, наугад.
После третьего нажима перед нами засветился маленький экран. Какой-то дяденька в форме полковника авиации строго смотрел прямо на нас.
— Говорите! — приказал он. — Что делаете?
— Спасибо, все хорошо, — ответил я, как меня учили дома.
— Я вас не о здоровье спрашиваю! — рассердился полковник. — Рассказывайте, как попали на борт космического корабля.
— Через люк, — неожиданно вступил в беседу Крум. — Сперва я и не собирался лететь, но Саша решил отправиться в путь, и я его сопровождаю, потому что мы друзья. Одному ему здесь было бы скучно. А вы нас видите, товарищ полковник?
Дяденька тяжело вздохнул:
— Эх, лучше бы не видел! Хороши красавцы, ничего не скажешь…
Помолчав, он добавил:
— Что ж, ничего другого не остается, кроме того чтобы вы слетали на Марс вместо меня и моего коллеги.
На экране появились и другие лица. Нам дали много наставлений и напутствий. Мы поделили их с Крумом пополам, потому что одному человеку все это запомнить было невозможно. Самое важное из всего, что мы поняли, заключалось в следующем: во-первых, мы взлетели ровно на сутки раньше, чем было намечено, значит, летим не вокруг Марса, как планировалось, а прямо к его поверхности; во-вторых, топливо у нас не иссякнет никогда, потому что корабль движется при помощи солнечной энергии, особым способом превращаемой в электрическую, в-третьих… и т. д.