Иста обернулась, убрав оружие в инвентарь. На ее лице и руках застыли капли крови, на черном одеянии это было незаметно.
— Незачем тебе руки марать. Я знаю, как щепетильно ты к этому относишься. Отпускать было нельзя, он бы таких дел наворотил. Просто поверь мне на слово.
Я верил, но дело даже не в этом, а в том, что Иста позволила себе решить за меня. Снова. Это уже слишком! Как будто мало того, что она мне кое-чего недоговаривала! Но устраивать сцену перед служителем я не собирался — выяснять отношения нужно наедине.
— Мирас, дай, что ли, квест на очистку кармы. — Иста вытерла руки платком. — Ага, есть. И закрой сразу, некогда мне выполнять эти дурацкие задания.
— Не могу. Правила едины для всех. — Несмотря на то, что служитель храма явно был в шоке от происходящего, свою работу он делал на совесть.
— Закройте. В качестве исключения. — Пришлось вмешаться, иначе наш разговор с Истой пришлось бы отложить. Со мной Мирас спорить не стал. Он на меня теперь даже глаза поднять боялся, и я уже воспринимал это как должное.
Вскоре ник провидицы снова сверкнул безукоризненной белизной, облик древней старухи она сменила на красавицу Висту, а затем мы покинули Храм Равновесия.
— Зачем? — повторил я уже настойчивей. — Я и сам бы справился. Или ты тоже считаешь меня нерешительной амебой?
Я не спрашивал о ее недоговорках. Да, неприятно, но, может, она права, что не стала на меня сразу все вывалить.
— Разве я тебе не ответила? Я всадила ему нож именно потому, что увидела твою решимость. У меня и в мыслях не было решать за тебя, но, повторюсь, пачкать руки самому не обязательно. Рано или поздно и тебе придется через это пройти, но пусть лучше поздно. Прости.
— В следующий раз не надо.
— Как скажешь. — Иста не стала спорить, и меня сразу как-то отпустило.
Мне не давали покоя слова Мирикарии о плате за силу Хранителя. До сих пор в голове не укладывалось, что это возможно, но говорить на эту тему не хотелось.
Я знал, что принял правильное решение, и мне этого было достаточно. Еще бы знать, что мне теперь со всем этим делать.
Глава 13. Хочешь, я тебе котика нарисую?
На улице накрапывал дождик. Такой мелкий, что сразу и не поймешь, идет он или нет. Анику это не смущало. Она увлеченно возилась с цветами на дальней клумбе. Хорошо, что хоть в этот раз ей не пришлось стать свидетелем убийства.
Я накинул капюшон и собрался бежать к телепорту, пока не ливануло, но Иста положила руку мне на плечо:
— Подожди, я хочу тебя кое с кем познакомить.
Оглядевшись, я еще раз убедился, что никого, кроме Аники, в парке не было, а с ней яуже знаком.
— Она плохо чувствует время, сейчас еще раз напишу. Давай только под дерево отойдем.
Пока Иста набирала сообщение, я глубоко вдыхал запах дождя и пытался отпустить беспокойные мысли. Поздно переживать. Что сделано, то сделано.
Интересно, что это за дама, с которой Иста собирается меня знакомить? В голове промелькнуло несколько вариантов один нелепее другого, но девушку, вошедшую в храмовый парк, я никак не ожидал здесь увидеть. Намокшие кудри, рассеянная улыбка, блуждающий взгляд больших черных глаз, под которыми залегли темные круги, нездоровый румянец, цветы, неумело вышитые по подолу и рукавам серого платья. Пока Иста не помахала Лаурелии рукой, я надеялся, что ее появление здесь не более, чем совпадение.
— Она?!
— О, так вы знакомы?
— Да как сказать…
Пела она в тот вечер просто волшебно, от ее песен по спине пробегали мурашки, но когда она вцепилась в мою рубашку и начала нести какую-то пьяную ахинею, то вот это было не очень.
— Привет. — Лаурелия скользнула к нам под дерево.
Не помню, чтобы здесь кто-то так говорил. В голове промелькнула безумная догадка.
— Ты неместная?
— Местная. Так говорил один парень, я обещала посвятить ему песню. Мелодия уже есть, а слова все никак не идут.
В космосе ее глаз кометами падали капли дождя.
— Он умер, сошел с ума? Или героем твоих песен можно стать как-то иначе?
— Люди извне у нас не очень-то приживаются. Они мыслят по-другому и видят мир вокруг не так, как мы. Лирэлия не прощает ошибок, но можно умереть и попробовать еще раз.
Где-то вдалеке громыхнуло, и потемневшее небо озарил росчерк молнии. Я в недоумении посмотрел на Исту. Зачем она притащила сюда эту сумасшедшую?
— Разве я не говорила, что подыщу себе замену? — Я и сам обещал Милию найти другого хилера, но с тех пор ни разу об этом не вспомнил. — Мне давно пора начать все с чистого лица, а это милое создание — твоя новая провидица, — продолжила Иста.
Бред какой-то! Как я должен на это реагировать? Я попытался вспомнить ее слова. Где-то я блуждаю, какая-то кровь должна пролиться… Стоп. Может, это было какое-то предсказание, а я и не понял?
— То, что ты мне тогда говорила, ну, про кровь, ты имела в виду Мирикарию? Его я должен был убить?
— Что? Я… не знаю. Иногда я говорю что-то, а потом забываю. Но он ведь мертв, правда?
— Да.
— Значит, обошлось. — Молодая провидица вздохнула с облегчением. — Понимаю, я, наверно, кажусь тебе странной, но я видела, что он сделал бы с Лирэлией. Пусть эти видения останутся моим личным кошмаром. Одним больше, одним меньше.
Лаурелия должна была понимать, кто я, но разговаривала спокойно, как с соседом. В ее взгляде не было суеверного ужаса, как у Грайма или Мираса.
— Так это было предостережение? А напрямую нельзя было сказать?
— Нельзя, иначе это был бы уже не твой выбор. И потом, я могла ошибиться. Я иногда путаю прошлое с будущим, и от этого у меня в голове такая неразбериха. — Девушка смущенно улыбнулась.
— Это пройдет, я тебе говорила. — Иста коснулась ее волос кончиками пальцев. — Лет через пять точно, но легче тебе станет уже года через два. Главное, не терять связь с реальностью, в видениях легко заблудиться.
Пока она говорила, я без лишних напоминаний добавил Лаурелию в друзья. Было в ней что-то, что сразу выделяло ее среди других девушек. Быть может, дело в том, что, пока все смотрят по сторонам, ее взгляд устремлен в тот космос, отблески которого я видел в ее глазах? В другой ситуации я был бы рад познакомиться с ней поближе, но сейчас предпочел бы видеть рядом ворчливую, но надежную и умудренную опытом Исту. Мне о деле нужно думать, а не о девушках. Много ли рядом с этой безумной о деле надумаешь? Мысли совсем другие в голову лезли, но сейчас это было настолько несвоевременно, что вызывало лишь раздражение.
— Надо к телепорту двигаться, иначе мы тут надолго застрянем.
— Я, пожалуй, тут посижу. — В подтверждение своих слов Лаурелия уселась на пятачок сухой травы под деревом и, прислонившись спиной к стволу, прикрыла глаза. От нее исходило такое спокойствие и умиротворение, что хотелось сесть рядом и просто молчать вместе. С каких пор меня тянет на ненормальных? Она даже не в моем вкусе!
— Идем, я тебя короткой дорогой проведу, — предложила Иста.
— Огородами? Ну пойдем.
И я с готовностью вышел под дождь, в надежде, что он освежит мои мысли. Сначала Мирикария выбил у меня почву из-под ног, теперь эта туда же. Я думал, со встречами на сегодня покончено, но меня ждала еще одна. В отличие от первых двух, ее никто не планировал, но случайных встреч на свете не бывает.
— Грайм только что написал мне, что улучшенные монстры начинают стягиваться к городам. Одного из худших сценариев мы избежали, но выдыхать рано.
— Что мне сделать, чтоб был хороший?
— Открыть книгу и отменить улучшения. С монстрами, которые уже изменились, придется разбираться вручную.
В теории это звучало просто, а на деле даже просто открыть книгу будет недостаточно — я должен сделать в ней запись на языке, которого не знаю.
Я остановился и хлопнул себя по лбу:
— Надо было у Хранителя спросить, пока мы были в храме.
— Может, ты у него еще спросишь, как девку завалить?
— Ставки так-то несоизмеримы.
— И потом, он бы все равно не ответил. А знаешь почему? Потому что ты все можешь сам, и тебе ничего для этого не нужно.