Шан-таль и его подчиненные поняли меня с полуслова. Переглянулись, перешепнулись, и ответили согласием.
— Его Величество Златовлас Семнадцатый, Ее Величество Съюзон, Его Высочество Златоцвет! — раздается над залом трубный глас.
Распахиваются до этого момента незаметные двери, и в зал вплывает правящее семейство. Король великолепен. Темно-синий, расшитый серебром камзол чем-то напоминает форму гвардейцев. Принц точно в таком же камзоле. И платье королевы в той же цветовой гамме.
— В честь гвардейцев — мысленно сообщает мне муж, крепко держа меня за талию.
Я киваю. Да. Сейчас венценосный брат будет награждать наших гвардейцев.
Златовлас произносит прочувствованную речь, от которой по коже бегут мурашки. Одно дело — уничтожать врага, а другое — слушать об этом из уст властьпредержащего….
Король лично зачитывает имена. Принц достает из золотого ларца наградные знаки. Я плохо в них разбираюсь, не добралась еще до наград, но все присутствующие взрываются аплодисментами, криками и свистом, когда Ее Величество Съюзон лично прикалывает к мундирам ребят ордена. И каждому — патент на новое звание. И по мешочку с золотыми монетами.
— Что ж, награды нашли своих героев! — провозгласил король, отдавая бумаги кому-то из придворных, прибывших с королевским семейством. — А сейчас мы желаем услышать — готовы ли королевские воспитанницы принять предложения руки и сердца от наших бравых воинов?
Жрицы незаметно перемещают девичью стайку вперед, выстраивая их чуть ли не по росту. Гвардейцы, во главе с Шан-талем, встают напротив.
В центре зала будто по команде возникает переносной алтарь, украшенный живым цветами. Жрица, закутанная в белые одежды, начинает читать молитву Пресветлой, к которой присоединяются все. Над ритуальной чашей вспыхивает свет. Радужный и яркий, он переливается, освещая лица присутствующих.
Первыми к алтарю подходят лорд Шан-таль и леди Леокадия. Я вижу, как напряжен Его Величество.
— Хоть и незаконная дочь, а все же болит душа, — думаю я, прислушиваясь к вопросам жрицы и ответам брачующихся. Почему брачующихся? А потому что Шан-таль настоял на немедленном бракосочетании. Не желая давать другим леди никакого шанса вмешаться в отношения с леди Леокадией.
Сияние становится нестерпимым, охватывает пару и на секунду будто прячет их за завесой.
— Благословение Пресветлой! — слышится шепоток, а я понимаю, как оно было у нас. Тогда-то мы ничего не видели….
— Брак заключен! — торжественно объявляет жрица. Шан-таль подхватывает жену на руки и исчезает в портале.
— Помчался брак закреплять, — хмыкает кто-то из преподавателей. — Вальен-таль, а ты…
Что «а ты» мы не узнали. Потому что пошла вторая пара. Леди Оли и лорд Дар-таль. И тоже — благословение Пресветлой. И второй портал уносит новобрачных.
С остальными было попроще. Помолвки следовали одна за другой.
Помолвленные никуда не исчезали. Отходили в сторону, давая место следующей паре. Даже стало немного завидно. Я же девочка. И мне хотелось бы вот так, на глазах большой толпы народа…. А, да и ладно! Зато у меня самый лучший муж на всем белом свете.
Я так засмотрелась на счастливые лица помолвленных, что не сразу услышала…
— Лорд Вальен-таль Аверис и его супруга, леди Ангелика!
Рука Валя тащит меня в центр зала, туда, где только что стоял алтарь.
— Леди Ангелика, за заслуги перед королевством, и лично перед Его королевским Величеством, вы награждаетесь Орденом Бриллиантовой Звезды!
А куда это потерялась по дороге легкая иллюзия, призванная сохранить мое инкогнито?!
— Испарилась вместе с маской, — ухмыляется лорд Свитан, снова щелкая пальцами. Надо признать, бытовой магией он владеет прекрасно. Потому что в оконном стекле отражаюсь я. В роскошном зеленом платье, с волосами, убранными по последней столичной моде, с изумрудами в ушах и на шее.
Валико осторожно разворачивает меня лицом к залу, и я вижу удивленные, восторженные, хмурые, и даже сердитые взгляды.
— Да это же наш Ангел! Не может быть! А я говорил, а вы не поверили!
Мальчишкам трудно сдержать свой восторг. Девочкам — обиженно- пренебрежительный хмык. А ребятам с гвардейского блокпоста — удивление. Они-то думали, что там геройствовал мальчишка, ан нет! Ошибочка вышла.
Его Величество торжественно подходит ко мне и цепляет на мое платье ту самую Звезду.
А потом обнимает и трижды целует.
— Лорд Вальен-таль, за заслуги перед королевством вам присваивается титул ландграфа, а так же право передавать оный по наследству.