— Итак, первый конкурс. Все вы в той или иной степени владеете магией. Однако представьте себе ситуацию, когда магия на нуле, а кушать хочется. У вас
есть нож и мешок картошки. И времени — десять минут! Поехали!
Они и поехали. Через десять минут на стол жюри поставили два больших тазика с очищенной картошкой. Глаза королевы надо было видеть.
— Ангел, а как оценивать-то? — жалобно спросил принц, пальчиком тыкая в недочищенный бок картофелины.
— А вот так и оцениваем, — хмыкнул лорд Свитан. — Должно быть вот так!
И он, тут же выхватив из мешка клубень, мгновенно очистил его. Даже глазки выковырнул.
— Пока наше жюри подводит итоги первого конкурса, мы переходим ко второму. Итак….
У нас было все: вопросы-ответы, метания бумажных снежков в корзины, бег в мешках и переноска воды ложечкой. В финале в зал внесли мишени.
— Только не говори, что ты решила устроить состязания лучников, — обреченно воскликнул Его Величество. Я лишь пожала плечами.
— Дартс! — объявила во всеуслышание. Объяснила правила, и команды принялись кидаться дротиками. Валико по моей просьбе сделал их еще осенью, так что особых проблем не возникло. Мишени металлические, дротики с магнитами вместо острия. Детская забава, в общем-то. Валико, помнится, сначала фыркал и хмыкал, но потом тоже пристрастился.
— А теперь, пока наше жюри подводит окончательные итоги, давайте поиграем все вместе. Ручеек! Оркестр — музыку!
Да. Они играли в ручеек. Девчонки были нарасхват. Невест, правда, женихи из рук старались не выпускать, а то мало ли — умыкнет кто. Зато остальным было весело. В конце концов, девчонки и сами осмелели, и принялись выбирать парней. Игра — ничего личного и этикет нарушаемого.
— Эх, жаль — нельзя и мне туда же! — простонал лорд Свитан, которому надоело сидеть на месте. Я подняла брови.
— А кто сказал, что нельзя? Итоги Его Величество и без тебя объявить сумеет. Пошли!
— Я с вами, — уцепилась за мою руку королева. Следом поднялся и принц.
— Тетушка, я тоже хочу!
Я глянула на лорда Свитана. Он согласно опустил веки. Ясно. Охрана бдит. Значит, идем играть в ручеек!
Потом были объявлены победители. Жюри на первый раз решило, что надо всем дать одинаковые призы. Правда, кое-кому перепали призы зрительских симпатий, так сказать.
А потом был очень поздний ужин, за одним огромным столом, где вперемешку сидели преподаватели, гвардейцы, студенты и королевское семейство. Было весело и почти по-домашнему уютно.
— Никогда не думал, что можно веселиться просто так, — сказал мне, прощаясь, Его Величество. — У нас-то все величественно и пафосно. Спасибо, сестрица.
— А Указ? — прищурилась я, прячась в объятиях Валико.
— Будет Указ, — улыбнулся король. — Это ты правильно придумала. Но мы с тобой еще побеседуем!
Побеседуем, куда ж деваться. Назвалась груздем — так полезай в кузов…
— Это было чудесно, — поцеловала меня в щечку Ее Величество. — А для женщин у тебя ничего подобного нет? Ты ж понимаешь — девушкам тоже праздников хочется….
— Надо подумать! — улыбнулась я.
— О, непокорная дочь! О, отрада всей моей жизни! О, Пресветлая, где я успел так нагрешить, что ты послала на мою седую голову это рыжее сокровище! Вальен-таль, тебе, как зятю, дОлжно мне сочувствовать, а ты целиком и полностью поддерживаешь свою несносную супругу!
Это папочка — ректор на публику играет.
Мы сидим в его кабинете и обсуждаем еще один знаменательный день в нашей академии. Мы — это я, Валико, Шанти-таль, несколько преподавателей и леди Амина. Сия дама — преподаватель уроков танцевания. Да-да, именно так. Уроки танцевания. Когда она одернула кого-то из мальчишек на первом занятии, я зажала рот и выскочила из зала. Валико, поймавший меня в объятия, долго не мог понять, чего я хохочу, уткнувшись в его плечо. А я просто припомнила один из первых своих отрывков, который готовила к показу на кафедру во время учебы. Книга была такая. Называется «Дорога уходит вдаль»* и сценка там была…. Девочки в институте на первом уроке этого самого танцевания. Так вот: леди Амина произнесла эту фразу точь-в-точь как Женька Ларина, исполнявшая роль бывшей балерины. Даже поза и жесты были один в один.
Правда, чуть позже леди Амина- вдова средних лет, небогатая, бездетная, и так далее- все же перестала быть нормальной леди и полностью влилась в наш сплоченный коллектив. Тем более, что и вдовой она оставалась недолго. Ее присмотрел, и быстренько прихватизировал наш историк.
— Ты хотя бы понимаешь, чем нам это грозит?!