Следующего смотра не состоялось. Нашу кавалерийскую дивизию расформировали. Конница ушла в историю.
На занятии лейтенант задает вопрос:
— Товарищи солдаты, ваши действия по команде «Газы»?
Голос из строя:
— Спасаю своего командира.
— Кто сказал?
— Рядовой Петров.
— Рядовой Петров, шаг вперед! Остальные ложись! Отжимаемся: раз, два! Раз, два!
СТАРШИЙ ЛЕЙТЕНАНТ ВАСЯ
Мы вместе служили в Закавказье, потом служба нас развела по разным углам страны и наконец снова неожиданно свела в Забайкалье в одном дивизионе. Вася по фамилии Кругов возмужал. На погоне у него добавилась звездочка. Взвод его был отличным. Можно ли желать большего офицеру на первых ступенях службы?
Вася был незлобивый характером, в то же время энергичный, подвижный, веселый. Сам любил и принимал шутки.
Была у него привычка: чуть что, принимать боксерскую стойку и демонстрировать потенциальные возможности своего кулака. Попрыгает, помашет руками, и все видят — силен мужик! Делалось это все шутейно, но определенное впечатление производило.
Именно эта привычка Васи и дала мне возможность его разыграть.
Однажды, когда он легко подпрыгнул, расставил ноги и вознес по-боксерски к груди тяжелые кулаки, я сказал:
— Ты бы лучше в мастера пробивался, чем зря дрочиться. Сколько лет можно ходить с первым разрядом?
Выстрел попал в цель. Все, кто были рядом, насторожились: «Вася — перворазрядник?» В те времена, да еще в такой глуши, как наша, боксеров-перворазрядников никто и в глаза не видел. И вдруг…
— Ты в самом деле? — спросил кто-то.
Как часто бывает, Вася потупил глаза и промолчал. Тогда я сказал:
— Скромный он. А так — первая перчатка. По Закавказскому военному округу. В тяжелом весе.
Вася опять промолчал. И это сыграло с ним злую шутку.
Слухи о высокой боксерской квалификации Васи поползли по гарнизону. К нему стали относиться с опаской и уважением, каких раньше не замечалось. Еще бы — первая перчатка. Другого, конечно, округа, но кулаки-то здесь, при нем…
Тут как раз приспела пора умножать ряды забайкальских военных спортсменов. Вышел приказ командующего войсками округа провести открытый чемпионат по боксу. Сперва предстояло выявить победителей в полках и дивизиях, потом уже лучших собрать в Чите, чтобы они там.показали свою силу и ловкость.
Когда мероприятия такого рода возникают внезапно, командиры прибегают к методу отлова. Задается вопрос: «Кого пошлем?» И посылают, на кого упадет взгляд. А как иначе найдешь в полку боксера, если здесь боксом никто никогда не занимался?
— Кого? — спросил командир в штабе.
— Как кого? — ответили ему сразу. — Васю Кругова! Он перворазрядник. Гроза Закавказья, не чета нашим увальням.
— Ага, подать сюда Васю! Скорее!
— Да я, — лепетал вызванный к командиру «чемпион» чужого округа, — да я — не я… И вовсе ничего подобного…
Спешу засвидетельствовать: трусом Васю объявить нельзя. Человек это был смелый, рисковый. Только он ясно представлял, что проиграть на соревнованиях, когда с твоим успехом связано столько надежд сослуживцев, было бы неприлично. А как выиграть, если в жизни перчаток на руки не надевал? Как?
Командир же понял колебания старшего лейтенанта как проявление малодушия.
— Трус! — сказал он жестко. — Да ради общего дела и жизнь положить не жалко!
Обида подстегнула Васю.
— Я не трус, — ответил он, пылая решимостью. — Я положу…
Дальше Вася восходил по ступеням спортивного успеха с необычайной легкостью.
В дивизии для него не нашлось конкурентов нужной весовой категории.
На гарнизонных соревнованиях появился всего один противник — старшина-сверхсрочник из автобата. Но, должно быть, в бокс его вовлекли тем же методом назначения как и Васю без права выбора. Едва выйдя на ринг и увидев нашего бойца, который легко подпрыгивал и поигрывал кулаками в своем углу, старшина выбросил полотенце.
На окружные соревнования Вася ехал в ранге гарнизонного чемпиона в тяжелом весе. Из Читы он вернулся с красивым фиолетовым фонарем и с дипломом, который подтверждал второе место, занятое на чемпионате.
Оказалось, что в Чите у Васи также был лишь один противник нужного веса, правда, настоящий перворазрядник. Об их встрече очевидцы рассказывали так.
Сперва на ринг вышел Вася. Красивый, сильный, в красной футболке и синих сатиновых трусах. Затем через канаты перебрался его соперник — пижон и хвастун, этакий загорелый амбал в махровом халате. Он явно играл на публику и не отличался скромностью.
Войдя в свой угол, амбал сбросил халат на руки тренера и, вскинув кулаки вверх, поприветствовал болельщиков. Нашим это сразу не понравилось. Ты сперва себя покажи, потом работай на публику.