Такие, которые написаны заковыристыми значками! Полагаю, для тех, кто хотел что-то найти, они были очень похожи на заклинания. А старушка мертва.
— Я виню во всем «Таймс», — вмешалась миссис Прост. — Когда они пишут о подобных вещах, это наводит людей на определенные мысли.
Ангва пожала плечами.
— Судя по тому, что я слышала, эти люди не особенно увлекаются чтением.
— Вы должны остановить это! — сказала Тиффани.
— И как же, мисс? Мы же городскаяСтража. За пределами городских стен не наша юрисдикция.
А есть места, где-нибудь в лесах, о которых мы вообще не слышали. Не знаю, откуда все это. Словно какие-то безумные идеи просто сваливаются с неба. — Капитан потерла руки. — Конечно, у нас в городе ведьм нет, — сказала она, — хотя, девичники случаются довольно часто, а, миссис Прост? – Капитан подмигнула. Тиффани была в этом уверена так же, как и в том, что капитан Моркоу был не в восторге от Герцогини.
— Что ж, думаю, настоящие ведьмы скоро все это прекратят, — сказала Тиффани. — В горах уж точно, миссис Прост.
— О, но у нас в городе же нетнастоящих ведьм. Ты же слышала капитана. — Миссис Прост взглянула на Тиффани и прошептала: — Мы не спорим с нормальными людьми. Это заставляет их нервничать.
Они остановились у огромного здания с большими синими фонарями по обеим сторонам от входа.
— Добро пожаловать в участок, леди, — объявила капитан Ангва. — А теперь, мисс Болит, мне нужно запереть вас в камере, но это будет чистая камера и без мышей. И еще, если миссис Прост, скажем так, согласится составить вам компанию, тогда я забуду ключ в замке. Вам понятно? Прошу вас не покидать здания, потому что на вас будет объявлена охота. — Она посмотрела прямо в глаза Тиффани и добавила: — Нельзя объявлять на кого-то охоту. Очень плохо, когда на кого-то охотятся.
Она проводила их сквозь здание вниз к удивительно чистеньким камерам, и жестом пригласила в одну из них. Дверь с клацаньем захлопнулась позади, и они услышали звук ее удаляющихся шагов по каменному коридору.
Миссис Прост подошла к двери и протянула руку через решетку. Раздалось звяканье метала и в ее руке появился ключ. Она вставила его в замок с внутренней стороны и повернула.
— Ну, вот, — сказала она. — Теперь мы вдвойне в безопасности.
— Ух, кривенс! — воскликнул Роб Всякограб. — Только погляньте, захлопнуты в запирушке!
— Внове! — добавил Вулли Валенок. — Я не сможу глядети себе в лицо!
Миссис Прост села и уставилась на Тиффани.
— Ну ладно, девочка, что ты видела? Глаз не было, это я заметила. Значит, нет окна души. Может, нет души?
Тиффани почувствовала отчаяние.
— Не знаю! Я повстречала его на дороге. Фиглы прошли прямо сквозь него! Он вроде приведения.
И от него воняет. Разве вы не чувствуете? И толпа тут же настроилась против нас! А что плохого мы делали?
— Не уверена, что он это он. — Сказала миссис Прост. — Он может оказаться на самом деле «оно».
Может быть своего рода демоном… но я знаю о нем не очень много. Моя забота скорее малый бизнес. Хотя и он тоже порой бывает немного демоническим.
— Но даже Роланд настроился против меня, — сказала Тиффани. — А мы всегда были… друзьями.
— Ха-ха, — сказала миссис Прост.
— И ни каких тут «ха-ха», — выпалила Тиффани. — Как вы смеете хахакать? По крайней мере, я не пытаюсь выставить ведьм в глупомсвете!
Миссис Прост дала ей пощечину. Это было похоже на удар резиновым карандашом.
— Ты невоспитанная, сопливая девчонка. Я пытаюсь ведьм обезопасить.
Наверху под потолком камеры Вулли Валенок пихнул локтем Роба Всякограба:
— Разве мы дозволяем бить нашу каргу, а, Роб?
Роб Всякограб приложил палец к губам:
— Ох, вейли, то может быть мальца тяжко встревать в женский диспут. Ежели хочешь совета оженатенного мужчины, держися от того подальше. Кажный кто встрянет в женщенский диспут в миг познает, как они тут же напрыгнут на него самоего. То я поминаю не складывание ручков, дутие губков и топотание ножкой. Я говорю про шмяканье меднячей скалкой.
Ведьмы стояли, уставившись друг на друга. Тиффани вдруг почувствовала временную дезориентацию, словно проскочила от буквы А до Я не читая остальной алфавит.
— Только что произошло то, девочка моя, что я думаю? — спросила миссис Прост.
— Да, — резко ответила Тиффани.
— И вонь осталась, — сказала миссис Прост. — Почему мы это сделали?
— Сказать по правде, я вас возненавидела, — ответила Тиффани. — Всего на секунду. И это пугает.
Мне захотелось от вас избавиться. Вы были просто…
— Вся неправильная?
— Точно.
— Ага, — сказала миссис Прост. — Раздор. С упором на ведьм. Во всем всегда виноваты ведьмы.
Где же это началось? Видимо, нам нужно это узнать. — Некрасивое лицо уставилось на Тиффани.
Потом старая ведьма сказала: — Когда ты стала ведьмой, дорогуша?
— Думаю, когда мне было восемь лет, — ответила Тиффани. И рассказала историю миссис Снапперли, о якобы ведьме из ореховой рощи.
Женщина села на солому и внимательно выслушала.
— Нам известно, что такое иногда случается, — сказала она, когда история кончилась. — Каждые несколько сот лет или около того, внезапно все вокруг начинают считать ведьм плохими. И никто не знает почему. Это просто случается. Делала ли ты что-то в последнее время, что могло привлечь чье-то внимание? Нечто очень волшебное или вроде того?
Тиффани подумала и ответила:
— Ну, как-то был роитель. Но все было не так уж плохо. А до него была Королева Фей, но это было много лет назад. Она тоже была не подарок, но честно говоря, шмякнуть ее сковородкой по голове было моим самым крупным достижением. А, и видимо нужно сказать, что пару лет назад я поцеловала зиму…
Миссис Прост слушала с открытым ртом, но тут встрепенулась:
— Так это была ты?
— Да.
— Уверена?
— Да. Это была я. И я там была.
— И на что это похоже?
— Холодно, и мокро. Я не хотела. Мне очень жаль. Окей?
— Значит, пару лет назад? — уточнила миссис Прост. — Интересно. Неприятности, знаешь ли, начались примерно в это же время. Ничего особо важного, но кажется, что люди перестали нас уважать. Нечто, можно сказать, витающее в воздухе. Я имею в виду мальчишек с камнями, как утром.
Что ж, еще год назад он бы не посмел этого сделать. Раньше, увидев меня, люди кивали. Теперь они хмурятся. Или делают знаки, словно я приношу несчастье. Другие тоже об этом упоминали. А как у вас?
— Не знаю, что сказать, — ответила Тиффани. — Люди в моем присутствии всегда нервничают, но в целом я же почти со всеми состою в родстве. Но все становится несколько чуднее. Я думала, что так и должно быть. Я поцеловала зимового, и все про это знают. Если честно, все продолжают об этом вспоминать, но это же было всего один раз.
— Так. Здесь люди живут очень скученно, а у ведьм длинная память. Я имею в виду не отдельных ведьм, а все ведьмы, вместе могут припомнить действительно плохие времена. Тогда обладательница остроконечной шляпы могла не отделаться только камнем, а кое-чем похуже. А если вернуться в прошлое чуть дальше… это словно какая-то болезнь. Поветрие. Она переносится ветром и от человека к человеку. Яд, который проникает там, где ему рады. И всегда найдется оправдание, чтобы бросить камень в старую смешно выглядящую женщину. Всегда проще винить кого-то другого. И раз ты назвал кого-то ведьмой, то найдется куча вещей, в которых ее можно обвинить.
— Они насмерть забили камнями ее кошку, — тихо, скорее для себя, сказала Тиффани.
— А тут появляется существо без души, которое начинает тебя преследовать. И его зловоние заставляет даже ведьм ненавидеть друг друга. Кстати, ты случайно не почувствовала желание меня сжечь, мисс Тиффани Болит?
— Нет. Конечно же нет.
— Или навалить на меня кучу камней, чтобы выправить сутулость?