- Что будем делать?
- Давай подождём внизу, может она в магазин вышла или мусор вынесла.
- Нет, у мусорки её не было. Я специально посмотрел, пока ты машину парковала.
- Значит, просто сидим и, просто ждём.
Мы просидели, и просто прождали, час или больше, но Вероники Андреевны так и не дождались.
Первой не выдержала ожидания Ирина. Сказав - я пошла по соседям - открыла дверку хонды и быстро направилась в сторону подъезда.
Ирка подожди, я с тобой! - и тоже выскочил из машины.
На втором этаже я догнал её. Она уже давила на кнопку дверного звонка соседей справа.
И здесь облом. Дверь не открылась.
- Ир, давай попробуем позвонить соседям напротив.
- Звони.
Слава Богу! Хоть здесь нам повезло. Было слышно, как кто-то подошёл к двери.
- Вам кито нада, гавары? - раздался мужской голос из-за двери.
- Извините за беспокойство. Мы пришли к Веронике Андреевне, а её нет дома. Вы, случайно, не в курсе, где она может быть, а то мы уже больше часа ждём? - вежливо спросил я.
Дверь открылась и на пороге квартиры появился мужчина кавказской национальности.
Стройный, высокий - настоящий сын гор! Ему бы черкеску надеть, да кинжал к поясу прицепить..., и папаху... такую... лохматую, лохматую...
Вот это сосед, восхитился я - «Нэ подходи, зарэжу!»
Ирка мгновенно оказалась впереди меня.
- Так, не подскажете, где ваша соседка?
- Нэ знаю. Жэна знаит.
А, с ней можно поговорить?
- Канэчно... Жэна иды суда, говорыть будэш, - повернув голову, сказал он кому-то в квартире.
Из комнаты в коридор вышла светловолосая женщина и вопросительно посмотрела на нас. - Вы не подскажете, где Вероника Андреевна, мы дозвониться до неё не можем, - опять вступила в разговор Ирина.
Женщина, словно прося разрешения у бравого кавказца, вопросительно взглянула на него и, после его утвердительного кивка, сопровождавшегося словами - гавары жэнщина - продолжила, - она уехала к своему родственнику, давно, уже неделя, как будет.
- Вот незадача, у нас к ней серьёзный разговор...
- Может, вы знаете, как нам её найти? - решил вступить я в разговор.
Женщина заколебалась.
Она точно знает, где её соседка, догадался я, но боится мужа.
Ирка, давай! - мысленно попросил я подругу, и незаметно толкнул её бок - постарайся выпытать.
Она поняла меня - вот, что значит родственная душа.
- Может быть, всё-таки, поможете? - вроде, как заклянчила Ирка, - вы даже представить себе не можете, насколько надо.
Светловолосая, молодая женщина вопросительно посмотрела на мужа.
- Скажи, жэнщина, я тэбэ разрэшаю.
- У меня записан её адрес, соседка оставила на всякий случай. Сейчас принесу.
Пока Иринка переписывала адрес, я решил ещё уточнить - Вероника Андреевна не говорила, когда вернётся?
- Нет. Не говорила.
Поблагодарив за помощь и попрощавшись, мы покинули соседей.
Сидя в тёплом салоне машины, мы решали, как нам поступить дальше. Ждать возвращения Вероники Андреевны, или ехать к ней? Если ждать, то сколько? Может быть, она пробудет в гостях и месяц, и два... Не мог я столько времени сидеть и ждать! Жизнь заставляла поторапливаться, не дай Бог, ненароком попадусь в лапы полиции.
- Ирка, что будем делать?
- Что делать?
Она сделала несколько вдохов и выдохов, и раздумчиво повторив - «Что делать?» Ответила:
- Ехать!
Поздно вечером мы прикатили в Старожилово, что немного подале Рязани. Говорят, Старожилово расположилось на берегу небольшой речушки Истья, впадающей в Оку, но мы ничего этого не видели, приехали-то ночью. С трудом нашли дом родственника моей соседки. Разбудили и... получили - «От ворот поворот».
Вышедший на наш стук к воротам заспанный мужчина, с трудом сдерживая зевоту, выдал:
"Так, она... того..., ещё в обед уехала".
- Как, уехала!!! Куда уехала?!
- Как уехала...? Поездом..., в Москву.
Отъехав немного от дома, мы легли спать в машине, постеснялись напрашиваться на ночлег к незнакомым людям, а рано поутру помчались назад, в Москву.
На следующий день отоспавшись и скинув дорожную усталость, опять отправились к Веронике Андреевне.
* * *
На этот раз дверь, удерживаемая цепочкой, чуть приоткрылась после первого же звонка, и в образовавшуюся щель я увидел настороженно-любопытный взгляд Вероники Андреевны. Я, грешным делом даже подумал, не сидит ли она целыми днями у двери и не подглядывает ли в замочную скважину.
В первый момент я чуть не выдал себя, сказав по старой привычке - Здравствуйте, Вероника Андреевна, как поживаете, печень всё пошаливает? Но вовремя прикрыл рот.
Поперхнувшись, я простуженным, надеюсь, у меня это получилось, голосом, произнёс:
- Здрасьте, мы из частного детективного агентства «Салют», хотели бы с вами поговорить.