На мгновение она ощутила зависть, сдавившую грудь. Слепая ярость затопила разум. Она посмотрела на себя в зеркале, начала искать изъяны, критиковать, видеть недостатки собственной внешности. Вики отвернулась от зеркала и молча направилась в свою комнату, ругая на чём свет стоит. Мими вернулась позже, когда девушка упокоилась, вывернув комнату наизнанку.
— Значит, я вовремя, — съязвила она — ты должна пойти со мной на вечеринку!
— Чёрт с тобой, — махнула девушка рукой — пойдём, хуже уже не будет.
План следовало привести в действие к десяти часам вечера сегодняшнего дня. Вики сняла с вешалки первое попавшееся платье , спешно оделась. Несмотря на плохое настроение, она накрасилась ярче, чем обычно, и надела туфли на высоком каблуке. Выглядеть хуже в присутствии новой ученицы почему-то не хотелось. Она гордо подняла подбородок и переступила через порог двери.
— Да ладно тебе, — бодро сказала Мими — хватит дуться!
Энди помог девушке добраться до места, где проходила вечеринка, в виду отсутствия крыльев за спиной. Дверь перед ними распахнулась, оказываясь в центре всеобщего внимания. Бессмертные разбрелись по углам с глифтом, ведя беседы о том, о сём. В какой-то момент Вики увидела, что девушка сидит на коленях у Люцифера, и они увлечённо целуются.
— Как тебе не стыдно, — с неприкрытым возмущением воскликнула Вики — флиртуешь с одним, а целуешься с другим!
— Вообще-то тебя это не касается, — довольно резко произнесла девушка — А ну-ка иди отсюда!
«Ну всё, держись, ты сама напросилась!»
Послышался женский крик, Вики наотмашь ударила девушку и на мгновение выбила её из равновесия. Непризнанная неуклюже поднялась на ноги и ударила Вики тыльной стороной ладони по лицу. Дело дошло до того, что девушек пришлось немедленно разнимать, иначе они могли поубивать друг друга. Продолжая кричать ругательства и оскорбления, никто не заметил, как дверь открылась, вошли Фенцио и Геральд, постепенно закипая от ярости.
— Теперь тебя выгонят, — буркнула девушка — Геральд не простит тебе этого!
Дрожа, непризнанная прижалась к Геральду, со слезами на глазах рассказывая о произошедшем. Демон окинул Вики испепеляющим взглядом, заставив отшатнуться назад. Она была похожа на запуганного котёнка, оставшаяся без права выбора.
— Уокер! — вспылил демон и более спокойно добавил — Энди, уведи её!
— Только с вами, — заявила девушка — проводите меня до школы!
Уже сомлевшую девицу он подхватил на руки и повёл в школу. Вики осталась в полной растерянности на глазах всех присутствующих. Энди выполнил просьбу демона, доставил девушку во внутренний двор школы в целости и сохранности. Девушка села на скамейку возле входа в лабиринт, обняв себя за плечи. Она негромко всхлипывала, пытаясь унять боль от безразличия демона, от нелюбви к ней.
— Орианна сильно пострадала, — прервал тишину Геральд — Уокер…
— А я? — она показала ушибы на теле — я не сильно пострадала?
— Но это не оправдывает твою жестокость, — задумчиво продолжил он — и что мне делать с тобой, Уокер…
Она молчала, так ничего и не ответив. Сглотнула, и по-прежнему смотрела в пустоту, как будто никого, кроме неё, в этом мире не было. Ей не хотелось верить, что надежды на успех в отношениях с Геральдом закончились плачевно.
— Вы, наверное, сильно жалеете о нашей встрече? — очень тихо сказала она, неотрывно глядя в голубые глаза — будь у вас выбор…
Вики неуверенно поднялась на ноги. Ей хотелось уйти, но вместо этого он стояла молча и ждала. Она ждала его реакции, но он молчал, и по его лицу нельзя было разобрать, о чём он думает. Запутавшись в мыслях и не найдя, что ответить, девушка ушла, оставив его наедине со своими мыслями и переживаниями.
«Это пройдёт.»
С началом новой недели всё вернулось в привычный ритм. До начала уроков оставалось порядка сорока минут, потраченные за разговорами на отвлечённые темы и сборы девушек. Привычные платья сменились бежевым комбинезоном, на лице отсутствовал макияж. Не смотря на простоту образа, Мими понравился выбор подруги и они вышли из комнаты, закрывая за собой дверь.
— Я слышал, что Геральд хотел отстранить тебя от занятия, — изумлённо сказал Энди — но раз ты здесь, по всей видимости он передумал.
Вики безразлично стояла и смотрела в самый центр обжигающего разлома, вовсе не замечая пристального взгляда на себе. Она ничего не знала о любви и счастье. Одиночество для неё стало привычным, у неё никогда не было серьёзных отношений, да и родители никогда не любили её. В нём она находила что-то такое, что заставляло её сердце биться чаще. Чем больше он смотрел на неё, тем больше она открывалась для него.
— По твоему мне стоит ждать тут? — вспылила девушка — уверенна, без помощи я не останусь!
В тот-же момент девушка отстранилась от Энди, разыскивая знакомые лица в толпе, кто поможет ей спуститься в ад. Через какое-то время Вики осталась последней, кому так и не удалось погрузиться в обжигающий разлом, к ней подошёл Геральд и легко поднял на руки. Тело окутал почти нестерпимый жар. Крепкая рука сжала ладонь, кончиками пальцев ощутив нежность кожи. В каком-то странном оцепенении Вики ощутила, как холодные губы коснулись виска. От этого неожиданного, ласкового прикосновения дыхание сбилось, и едва ступив на ровную поверхность, она посмотрел на него совершенно с другой стороны.
— Держись рядом со мной, Уокер, — велел он, обеспокоенно сверкая глазами — Ад далеко не дружелюбное место, как может показаться на первый взгляд.
========== Часть 5: Сильнее чем было и есть ==========
— Мы направляемся в библиотеку ада? — тихо спросил Энди у Геральда, чтобы не расслышали другие бессмертные — можно взять несколько книг с собой?
У входа в ад высились большие каменные ворота, по ту стороны которых расположилась дорога, ведущая в город. Объявленный общий сбор начался, разбивая бессмертных на две группы. Вики шла впереди, прекрасно понимая, что он рассматривает её украдкой. Некоторое время спустя бессмертные наконец-то добрались до места назначения и вошли в огромный мрачный зал, ведущий в школьную библиотеку ада. Те, кто зашёл в числе первых, расселись на самых удобных местах. Вики пришлось облокотиться на стену, ощутив сильный жар и несколько коротких вспышек боли.
— Присаживайся, — раздался не довольный голос Энди — не строй страдальческое лицо, даже Геральд не упустил это из виду!
Парень поднялся на ноги, неожиданно остро ощутив взгляд Геральда и уступил место Вики. Дав несколько минут на осмысление, демон начал урок с рассказа о истории существования ада, но девушка сосредоточилась на другом, разглядывая своё отражение в голубых глазах. Он смотрел на неё, ни разу не отрывая взгляда. Она невольно закусила губу, по телу прошла дрожь. Между ними словно проскочила искра. Стоило втянуть воздух, как девушка отчётливо ощутила запах мокрой коры, застрявший в ноздрях. Никому прежде не удавалось почувствовать энергию подобную этой, такую сильную и проникновенную.
— Объявляю небольшой перерыв, — закончил он — у вас есть время ознакомиться с литературой ада.
Как только Геральд вышел в коридор, Орианна увязалась за ним, буквально преследуя его по пятам. В окне виднелся замок из оранжевого кирпича. Ей показалось, что в окнах замка горит свет, а может быть, разыгралось её воображение, ведь он выглядел заброшенным. Стараясь не привлекать внимание бессмертных, Вики воспользовалась моментом усиливающегося гула в помещении и быстрым шагов вышла в коридор, затем двинулась быстрыми перебежками вперёд, туда, в неизвестность. За разбитым окном на первом этаже мелькнул и тут же пропал силуэт. Оставив свой страх позади, девушка добила разбитое окно и залезла внутрь, умудряясь порезаться о стекло и нанесённые раны начали кровоточить.
«Ауч!»
В маленькой детской комнате царил хаос. Весь дальний угол был завален игрушками едва ли не под самый потолок. Очевидно, что родители любили свою дочь без памяти и никогда не упускали шанса побаловать ребёнка, судя по интерьеру. Вики остановилась, посмотрела на разобранную кровать, на которой лежал дневник в кожаной обложке с потёртыми краями. Бывшая владелица записывала туда всё, что с ней происходило, судя по последней записи, оставленная практически в самом конце.