— Я понял, что ты имеешь в виду, дракон, — усмехнувшись, сказал Мотылёк. — Боишься, что не заметишь врага у себя под носом?
— Типа того. Только вы, кровопийцы, способны различить себе подобного под любой маскировкой.
— Не скажи, даже я не узнал бы Тинь-Ён в новом прикиде, — загрохотал раскатистым смехом глава ассасинов. – Ладно, я тоже считаю, что эта крыса постарается напасть. Для него это самый удобный момент — много гостей, руки у хозяев связаны. Предлагаю использовать эльфов, они нас боятся и, зная охрану наперечет, а вы нас представите им, смогут сразу определить чужого. Но я не стал бы рассчитывать на это, Рин очень хитер и не воспользуется очевидным преимуществом.
— Мммм... — прервал речь вампира Рриха. — Сансар, как думаешь, ты можешь принять этот отряд вампиров в Певерелл-Паласе? И мне спокойнее и им... Или у вас другое место укрытия?
— Нет, — сощурился и усмехнулся Мотылек. — Рин с каждым полувеком лишает нас наших убежищ, каждое десятилетие мы теряем наших братьев. Если бы вы могли принять нас всех...
— Шан! Ты же можешь? Пожалуйста! Это последние из старой гвардии Лефко, он тебя так любил... — подал с портрета голос Алли.
— Я не против, но... сколько вас?
— Мы могли бы обсудить эту информацию в конфиденциальной обстановке?
— Это она и есть, — развел руки Шанса.
— Сорок девять.
— Твою же сороконожку... — протянул Аллиан поражённо. — Мму... Мотылек, ты не обсчитался?
— Есть немного... Но это те, кто близки к раскрытию, и то не все... — помрачнел вампир.
— А чем вы питаетесь? — не утерпел Шанса.
— Обычной пищей. Человеческая кровь — это нектар, он опьяняет, наполняет силами, лечит... Мы очень редко пьем кровь.
— Тогда не вижу причин не принять вас. Салазар-мэнор, Певерелл-Паллас, есть еще старая крепость Поттеров и Слизеринов... У меня много недвижимости по всему миру, я не отказался бы от охраны и надежного глаза за нею, — объявил герцог свое решение, а Чрох с гордостью во взгляде кивнул, соглашаясь.
— Когда можно обсудить этот вопрос? — поднялся Мотылек.
— Сейчас, потому что я не думаю, что это хорошая идея — присутствие большого количества вампиров в замке с детьми. Люциус, у тебя есть книги по каждому поместью? Пройдемте. Рриха, отец Чрох, я хотел бы, чтобы вы присутствовали.
— Он становится самостоятельным, — грустно улыбнулся Атолло, когда зал опустел.
— Он становится уверенным в себе, — вторил ему Анил.
====== Часть I. Глава 32. Похищенный ======
Шанса лег спать очень поздно, чтобы приютить старую гвардию Лефко, понадобился не один час. На остров Сердца и в Перу они не хотели, Мот, так разрешил себя называть глава клана ассасинов, доказывал, что бойцы могут понадобиться в любой момент, и Рриха согласно кивал. Городские дома не рассматривались, привлекать внимание не хотелось. Так что решили остановиться на Салазар-мэноре и Певерелл-паласе, где вампирам вменялось в обязанность обучить нагов и на первое время гейно. Именно Рриха поднял вопрос о личной охране герцога, которому по статусу и важности его жизни нужно было перемещаться под плотным колпаком собственной гвардии. Шанса фыркал, возмущался, но... все трое отцов поддержали их, даже Сев и Люц не возразили.
Женихи просились к нему в постель, как замерзшие котята, но он отказал, собирался посвятить время мысленному анализу. Рин-До, парнишка средиземноморской внешности, как сказали бы сейчас, а тогда... народы еще мигрировали по земле в поисках лучшего места. Ростом он был чуть ниже Шансы, крепче в кости и грубее, что выражалось в короткой шее, поставе головы и крепком торсе. Почему он еще тогда невзлюбил его? Тогда они с Аллианом даже пустили слюни на человека, ладно, сопляки, не сдержались. А потом Аш остановил свой выбор на нем и Алли. Возможно, пришелец в прошлое многого не замечал, последние годы в школе Эреду выдались напряженными, началась специализация, и в виду одаренности и жадности Шансы, желающего все успеть, некоторые события остались им незамеченными. Рин завидовал... Значит, юный и горячий мальчишка влюбился в великолепного мачо — Лефко, а тот... замечал только Шансу. Любой бы возненавидел соперника в такой ситуации.
Испытание... весь опыт Андрея Громова не стоил ноготка на мизинце в выживании в тех диких дебрях. А они должны были пройти путь до Эреду, не пользуясь перемещениями, для этого на их запястьях срастили костяной браслет, препятствующий этому. Их разделили на две группы, Шанса попал в отряд с вампирами и нагом Сируссом. Точка отсчёта оказалась так далеко, что практиканты почувствовали изменившийся климат: тропики, влажно и жарко. И совсем не милые зверушки и насекомые вокруг. Пользоваться магией было можно и нужно, но с умом, так посоветовал Лефко.
Шанса, решивший взять на себя ответственность и стать командиром, потому что выжить во враждебном лесу можно только единым, как сжатый кулак, организмом, объяснил свое видение товарищам. Наг и Алли поняли, как и то, что в таких условиях липовый авторитет умирает быстро и опасно для своих подчиненных, а потому выбор — временный. Именно тогда началось противостояние, но выяснять отношения им было некогда. Опускались ранние сумерки, а они не нашли себе безопасный ночлег.
Юные естествоиспытатели не нашли ничего лучше, чем залезть на дерево. Кробо. Он обладал настолько твердой и гладкой корой, что они взобрались наверх только с помощью друг друга. Устроившись по веткам, как диковинный урожай, они ухитрились заснуть. А проснулись от завораживающего воя. Стая саблезубых кошек с гибкими телами смогла их обнаружить и решила ими поужинать. Но «плоды» воя не пугались и не падали к их лапам. Три дня не падали. Кошки оказались вполне сообразительными, они менялись, но не оставляли жертв. Практиканты начали советоваться. Шанса предложил перемещаться по деревьям, но скорость была бы малой, пришлось особо возиться с Сируссом и... фигня, решил он. Рин предложил отвлечь их и бежать. Хорошо, отвлечь, а чем? Он предложил Сирусса, ничуть не стесняясь. Ведь в любом случае наг — обуза, его сожрут если не сегодня, то завтра, а так он принесет пользу. Онемели тогда все и высказали ему все. И успокоились...
Темнело, большая часть кошек ушла, измученные юноши голодными глазами смотрели на облизывающихся хищников. Нужно сказать, что Алли расположился на ветке с Шансой, как раз вампир прислонился к широкому стволу и задремал, а на ветви над ними устроились Рин и прямо над человеком наг. Совершенно случайно Шанса увидел размытое движение, и Сирусс безуспешно забарахтался на ветви, хвост ему не помогал, все время соскальзывал. Из-за попыток удержать нага упали вдвоем, придавив одну любопытную кошечку. Но две другие... Аллиан кинул свое и оружие нага, кричал Рину, чтобы спустил вниз сумку Шансы... Оказалось, его уже не было, а раскачивающиеся ветви другого дерева рассказали больше. Та смертельная схватка снилась Шансе до самого возвращения. Кошки оказались устойчивыми к основным видам магии, с них заклинания соскальзывали. Чтобы спасти Сирусса, оглушенного и пытающегося прийти в себя, Шансе приходилось туго. Аллиан смог достать отброшенное в сторону оружие товарища и спустился вниз вовремя. Они с трудом справились с пятью кошками, прогнав остальных. Израненные, практиканты хохотали от облегчения, что выжили. Они потратили еще пару дней для отдыха и… Сирусс взялся магически обрабатывать шкуры, в результате чего через день у них появились меха, куда они набрали воду. Рин так и не вернулся.
Втроем они начали быстро продвигаться. Стали чаще использовать врожденные способности, чтобы слушать ветер, чтобы таиться. Но Шанса стал ощущать чувство кровной связи с опекуном, чего не должно было быть, но присутствовало. Наг объяснил, что подобное могло получиться и не у кровников, если при спасении одной жизни другой маг отдал много энергии для этого. Так они и шли по направлению кровной нити. Ребята тогда здорово научились доверять друг другу и использовать силы каждого.
Через три недели они нашли Рина. Совершенно случайно, а все странная чувствительность Шансы. Вампир провалился в яму для зверей, перемещался он в основном по деревьям, однажды ветвь обломилась и вампир свалился в заблаговременно подготовленную ловушку.