Голос с сильным акцентом вывел меня из задумчивости:
— Дэвушка, а дэвушка, можно с вами пазнакомиться?
Только этого мне не хватало! Мало у меня знакомств за последнее время, с ними-то не разберусь. Этот еще пристает.
— Нет.
— Пачэму, дэвушка? Зачэм так? Давайте пазнакомимся.
— Спасибо, нет.
На сегодня конспирации вполне достаточно. Поеду домой, и пусть Стас, если увидит меня, думает что хочет. Хотя как он увидит меня? Я сразу войду в метро.
На следующее утро я, надо сказать с не всегда свойственным мне упорством, продолжила загонять себя в угол: а именно позвонила по тому самому брачному объявлению.
— Алло, — отозвался другой голос, не тот, что накануне.
— Можно Александра?
— Его нет. Могу я чем-нибудь помочь?
— Боюсь, что нет. Я разговаривала вчера с Александром.
— По какому поводу? — продолжал настаивать незнакомец. — Вы можете сказать мне, я ему все передам.
— Это личное, — упорствовала я, не желая доверять чужому человеку.
— Поверьте, у него нет от меня секретов.
— Он дал объявление о знакомстве. Мы собирались встретиться.
— Как вас зовут?
— Наташа.
— Расскажите подробности.
— Не уверена, что нужно это делать.
— Он предупредил, что может позвонить Наташа. Хочу убедиться, что это вы и есть. О чем вы говорили?
— О наших схожих интересах и любви к искусству. Александр обещал взять у друга альбом Ренуара.
— Он как раз поехал за альбомом. Вы могли бы встретиться с ним часика в четыре?
— Конечно.
— В зоопарке.
— Где? — изумилась я.
— В зоопарке, — ответил он так, словно это само собой разумелось.
— Очень хорошо. И где конкретно?
— У клетки со львом. Возьмите с собой «Из рук в руки».
— Обязательно.
Собираясь, я спрашивала себя: а понимаю ли я, собственно, что делаю? Торговля крадеными картинами не шуточки, постороннему человеку знать об этом не полагается и совсем небезопасно. Чем это закончится? Иду на встречу, где мне должны предложить настоящего Ренуара. А у меня в лучшем случае хватит денег только на раму от него. В своем ли я уме? Могла бы использовать отпуск с гораздо большей пользой, чем гоняться за преступниками.
Но если честно, мне стало уже интересно. Я слишком глубоко влезла в это дело, чтобы сейчас отступить, так и не уяснив сути дела, не узнав, кто вор, а кто честный человек.
Без пяти четыре я была возле зоопарка, надо сказать, после большого перерыва. Боясь опоздать, сразу спросила, где находятся хищники, и отправилась прямо туда, держа «Из рук в руки» на самом виду.
Оглядела посетителей — никого не привлекло мое появление. Вокруг в основном были женщины с детьми, которые вообще ни на кого не обращали внимания, кроме как на своих весело резвящихся отпрысков.
Звери вызывали шумный восторг. Я тоже отвлеклась всего на минуту и не заметила, как ко мне подошли сзади.
— Наташа? — спросил мужской голос.
— Да, — обернулась я.
Передо мной стоял пожилой седоватый мужчина в футболке и джинсах, держа за руку мальчика лет семи.
— Я Александр, — представился он.
А! Мой потенциальный жених! Какая радостная встреча!
Только не уверяйте, что это вы говорили со мной по телефону, я бы узнала вас, даже если принять во внимание то, что по телефону голос меняется, — но не на столько же.
— Очень приятно, — сказала я, приветливо улыбаясь.
Ребенок с детским любопытством рассматривал меня.
— Антоша, иди посмотри на льва, — обратился Александр к мальчику, — мы поговорим с тетей. Только не уходи никуда.
— Хорошо, деда.
Мальчик убежал.
Действительно, это его внук? Потрясающе придумано. Встреча в зоопарке. Ребенок. Никто ничего не заподозрит. Никому не придет в голову, что вот так среди бела дня в многолюдном месте происходит продажа краденых картин. Я бы тоже не поверила.
— Присядем? — спросил Александр. — Ужасная жара.
— Да, скорей бы закончилась.
Мы сели на скамейку, и Александр достал из «дипломата» альбом Ренуара. Я была разочарована. Неужели ошиблась? Он действительно ищет невесту и хотел поразить меня альбомом, привезенным из-за границы?
Да нет, его не волновали брачные узы. Что он должен был принести? Картину в рамочке? Распаковать ее на глазах изумленной публики и выставить на всеобщее обозрение?
— Как и обещал, — сказал он тем временем, — надеюсь, вам понравится.