— Да ничего, просто… тебе не кажется, что считать себя богом – это перебор? Дар не равняет тебя с богами, Нил. Вдруг они разозлятся?
— Алексашка, ничего ты не понимаешь! Ты и я, мы творцы не простые, за нами стоит иная сила, обычным смертным непонятная. И эта вывеска объясняет суть вещей непосвященным. А боги… да кто их видел вообще? Их нет давно, сгинули. Люди сами командуют своими судьбами, и это правильно.
— Как-то все это нахально, — засомневалась я, но сочла за благо тему сменить: — А деньги на салон откуда? Центр города, как никак… — о ценах на недвижимость я могла лишь догадываться, но как-то мой старший брат Виктор пытался начать самостоятельную жизнь и поселиться в малюсенькой квартирке на окраине. Долго не протянул, а потом еще год ругал цены на аренду.
— Сбережения помогли, — хитро улыбнулся друг.
Хотелось спросить «чьи?», но я благоразумно промолчала. Семья Нила не могла скопить столько денег, его отец работал врачом, причем обычным, божественного дара у него не было, а мать сидела дома с маленькой дочерью – младшей сестрой Нила. И жили они в квартире, помнится, Нил восхищался нашим домом и наличием экономки.
Не сказать, что я не одобряла рвение старого приятеля к другой жизни, или завидовала, или считала, что у него ничего не выйдет с этой идеей… просто чутье подсказывало, что друг заключил сделку с темным Мором – я ведь прекрасно понимала, откуда он взял деньги на собственный салон и почему бросил учебу.
Причина не пряталась, а маячила на виду.
Первый курс художественной школы я заканчивала уже без хорошего друга под боком и экзамены сдавала в гордом одиночестве. Нил часто звал меня в гости по старой памяти, но занятия отнимали много времени, и я все время отвечала отказом. Да и бабушка еще не остыла и считала друга «безбашенным авантюристом и будущим каторжником». Поэтому следующая с Нилом встреча выпала на середину лета, и друг зазывал меня к себе так настойчиво, что стоило заподозрить неладное, но мне казалось, он просто сильно соскучился, вот и энтузиазм хлещет сверх меры. Я ведь по Нилу скучала.
В его салон я наведалась вечером – надеялась, что работать он закончил и мы погуляем по городу, как в старые добрые времена. Но, как оказалось, навестить Нила решила не я одна – вот так совпадение! – в салоне обретался Киллиан Гримм, причем в одиночестве, то есть Нил меня даже встречать не вышел. Дорогой костюм Гримм променял на белую рубашку и светлые брюки, а волосы коротко подстриг. Вид имел самый что ни на есть цветущий, отравленные стрелы и ночные кошмары для него остались в прошлом. Мое появление для Гримма сюрпризом не стало, наоборот, он встретил меня, точно старую подругу, и даже попытался приобнять.
— Сашенька, какой сюрприз! Хорошеешь с каждой нашей встречей! Рад тебя видеть – Нил упоминал, ты зайдешь, вот я и решил остаться и дождаться тебя.
— Как мило с вашей стороны, герр Гримм, — процедила я, пытаясь звучать максимально вежливо, но руки его убрала подальше и назад отступила. При этом хотелось хлопнуть дверью перед его носом, чтобы нас разделяло как можно больше.
— Зови меня Киллиан.
— Как ваше самочувствие?
— Прекрасно. Спасибо, что волнуешься обо мне.
— Хм-м… а где Нил?
— Ох, у него возник неожиданный заказ с выездом на дом – ты наверняка слышала, отец герра Корентена Лама смертельно болен, его семья перепробовала все – от медиумов до целителей богини Эйр, даже современной медицине доверились, но все напрасно. Нил – их последняя надежда продлить старику жизнь. Пусть и ненадолго.
За городскими новостями я не следила, поэтому про Корентена Лама слыхом не слыхивала, но признаваться в этом Гримму не стала, ограничилась пожатием плеч и мысленно «поблагодарила» друга – поставил меня в дурацкое положение. Опять! Мог ведь позвонить, у нас дома телефон есть, и Нил это видел прекрасно! А теперь… как мне отсюда бежать? На улице уже стемнело, до дома добираться в одиночестве страшно. А звонить бабушке и рассказывать об очередном проколе Нила не вариант.
— Но ведь Нил вернется?
— Не думаю, — пригорюнился Гримм, но пряталось в его улыбке что-то насмешливое, отчего сразу чувствуешь: тебя провели, а ты ни сном ни духом. — Но так вышло, что я сегодня свободен и не знаю, как скрасить вечер. Хотел поужинать… — насмешливая улыбка превратилась в подобие очаровательной – ясно, что вечер хотели скрасить моей скромной персоной. И все так удачно совпало, надо же!