Это отрезвило.
Раздались крики, на сей раз мужские, и кто-то пробежал рядом со мной, только чудом не заметив в темном углу. Все было так близко… ближе, чем даже пролетевшая мимо стрела, я остро чувствовала запах мужского парфюма, смешанного с запахом сигар и пота.
— Он уходит! Вот дрянь, Мор его прокляни… живо за ним!
Тяжелый топот ног, так звучала настоящая погоня.
Опять закричала женщина, и наступила тишина. А я стояла ни жива ни мертва.
— Мамочки мои! — ахнула я и закрыла себе рот рукой, чтобы не закричать. Какая миссия по спасению, раз в ход идут стрелы? И кто вообще пользуется стрелами, когда давно есть оружие более современное?! Обычного человека стрелой убивать не станут, правда? А еще снаряжать целую погоню.
И где носит Нила?
Мысль о друге и соратнике заставила собраться – пусть он спасает кого угодно, если ему так хочется, а я удостоверюсь, что этот дурак сам не словит стрелу. Короче говоря, надо выбираться отсюда, найти Нила и выманить его куда-нибудь подальше. А еще лучше – найти полицейского, хотя тут работа скорее для представителей Дворца Правосудия. Стрела… богиня Урд меня защити!
Собравшись с силами, я осторожно высунулась из-за угла – стрела прилетела слева, из темной ниши за освещенной площадью. Кажется, в этой темноте до сих пор кто-то прятался. Воображение художника услужливо нарисовало мужчину с квадратным подбородком, злющим взглядом, толстой шеей, черным плащом и обязательным арбалетом в руках. Откинув жуткий образ, я медленно отлипла от стены и выдернула стрелу из гнилой оконной рамы – какое-никакое, а оружие в руках. Лучше, чем ничего. Правда, непонятно, против кого его применять.
Не без опаски я вернулась к фонарю и неоновой вывеске. За кем бы ни охотились вооруженные арбалетом, эта погоня закончится здесь, а значит, мне лучше отсюда убраться и найти Нила. Где он шляется? Надеюсь, он не заполучит стрелу под бок сегодняшней ночью… богиня Урд, защити и его!
Страшно было до невозможности, но и друга в беде бросать нельзя.
Я вновь услышала мужские голоса, на сей раз они направлялись ко мне. Прижав стрелу к груди, я отчаянно заметалась на месте и в итоге кинулась в подворотню, в которой скрылся Нил. Казалось, это было так давно, и с того момента прошли часы, хотя на самом деле счет шел на минуты. Голоса все приближались и укрыться на соседней улице я не успевала – меня могли услышать и выстрелить в темноту. Кем бы ни были эти люди, настрой у них серьезный. В очередной раз я прижалась к стене в подворотне и притаилась, намертво вцепившись в дурацкую стрелу, далась она мне, в самом деле.
С моего места злополучного фонаря и угла с неоновой вывеской видно не было, зато отлично проглядывалась противоположная сторона проулка. И все, что там случилось, я запомнила на всю жизнь.
Такое забыть невозможно.
Воспользовавшись той же подворотней, что и я, на улицу вывернул высокий темноволосый мужчина, а следом за ним девушка. Ее светлые волосы разметались по спине, а взгляд казался безумным из-за животного страха, этот яркий образ хорошо врезался память. Мужчина огляделся по сторонам, повернулся на шум, идущий с другой стороны улицы, и отступил назад, с невероятной ловкостью уклоняясь от смертельно разящей стрелы. Его спутница хрипло закричала и начала оседать на землю – мужчина увернулся, но тем самым подставил под удар блондинку. Кажется, это его не смутило – даже не взглянув на девушку, он оттолкнул ее, словно она была надоедливым мешком, а не живым человеком, и помчался вверх по улице. За ним пронеслись три тени, послышались звуки борьбы и опять крик, а я поняла, что мне пора уносить отсюда ноги.
Все еще цепляясь за свое оружие, я выскочила на узкую улочку. Право-лево, право-лево… куда мог отправиться мой охочий до приключений друг? И почему сейчас так безлюдно? Как будто все вымерли в один миг… нет, о смерти лучше не думать. Позади опять кто-то вскрикнул, и я понеслась по параллельной улице вправо, уже ничего не соображая, путаясь в улицах и проулках. Страх гнал в неизвестном направлении, мешал думать. Но мне казалось, что на моем рисунке тени двигались как раз с той стороны, куда сейчас мчалась я, и если это и впрямь мы с Нилом, то друг побежал в том направлении. А значит, мне надо быть там. Найти уже Нила!
Главное его найти.
А дальше сбылось предначертанное. Нила я отыскала, он прятался за железным баком на углу. Герой и спаситель, ничего не скажешь. Его глаза казались огромными, точно блюдца, светлые волосы торчали в разные стороны, что придавало ему нелепо-сумасшедший вид, но это и неудивительно, учитывая события этой ночи, которая еще даже не кончилась. Мы ведь не выбрались из заварушки.