Дженни, не представляя, в каком направлении развиваются события, испытала облегчение от ухода навязчивого поклонника. Ей и в голову не пришло, зачем он подсаживается на самом деле то к одному, то к другому столику. Через какое-то время она с ужасом заметила, что он возвращается, демонстративно держа в вытянутой руке солидную пачку долларов. В этой пачке было раза в два больше запрошенной ею суммы!
Девушку охватила паника. Она не знала провинциальных нравов Америки, но инстинктивно ощутила, что сейчас спасти ее может только чудо. И оно произошло.
Все было похоже на голливудский фильм. В самый критический момент в заведение вошел Том. Уроженец здешних мест, выбившийся в большой свет, но сохранивший навыки американской глубинки, свято веривший в незыблемый американский приоритет — сильный кулак, приехал уладить какой-то наследственный спор. Сюда он заглянул в последней надежде найти куда-то запропастившегося приятеля.
Он был очевидной альтернативой нетрезвому парню. И по законам жанра Дженни должна была после его победы над злодеем сдаться на милость победителя.
Том был трезв, спортивен, знал правила кулачного боя. Естественно, он отправил противника в нокаут. Потом, схватив Дженни за руку, потащил ее к выходу. Том предвидел вероятность того, что, как только побитый парень придет в себя, он призовет на помощь дружков и они разделаются с заезжим ковбоем, а заодно и с его подружкой.
Дженни и Том выскочили на улицу. Он не выпустил ее руку, пока не усадил в свой джип. Машина рванула с места, и вскоре они были уже за городом.
— Куда вас отвезти, где вы остановились? — вежливо поинтересовался Том.
— Я еще нигде не остановилась, — нерадостно сообщила Дженни. — К тому же мой рюкзак остался в забегаловке. Хорошо хоть документы и деньги при мне.
— Ну и что мне с вами делать? — Том притормозил машину. — Назад возвращаться нельзя. Вперед, до другого городка, — довольно далеко. Но имеется одно разумное предложение. Где-то совсем рядом есть небольшой охотничий домик, принадлежащий моей семье. Я знаю, где спрятан ключ. Мы можем провести там ночь. — Увидев, как изменилось выражение лица девушки при этих словах, он поправился: — Вы можете там провести ночь, а я переночую в машине. Утро вечера мудренее.
Немного поплутав в темноте, пара искателей приключений нашла домик. Это оказалось довольно приличное строение, в котором было две спальни, гостиная, ванная комната и кухня. Когда Дженни и Том вошли внутрь, девушке стало стыдно высылать своего спасителя в темноту, к тому же к ночи стало довольно прохладно. И она сама предложила:
— Зачем мы с вами будем разыгрывать рождественский спектакль? Во-первых, я уже достаточно взрослая, во-вторых, у меня нет оснований сомневаться в вашей порядочности... Не надо вам уходить из теплого дома.
Спорить Том, понятное дело, не стал.
В пустом доме слышимость оказалась слишком хорошей. Он слышал, как она приняла душ, потом, видимо уже в постели, включила телевизор. Том представил ее под одеялом, и ему пришлось, закрыв глаза, прочитать себе нотацию: ты гарантировал девушке безопасность, так что выброси подобные мысли из головы.
За стеной стало тихо. Том не заметил, как уснул. День был тяжелым, и он буквально провалился в небытие, даже не раздевшись.
Разбудили его какие-то звуки, природу которых он не сразу понял. На краю его постели сидела Дженни и плакала.
— Что случилось, дорогая? Успокойся...
— Там приехали эти... ну... который был в забегаловке и его два приятеля. Они возятся у вашей машины, а потом наверняка попытаются вломиться в дом.
— Черт возьми, значит, кто-то пустил их по нашему следу. Они, как пить дать, проколют мне шины, но не думаю, что эти парни рискнут вломиться сюда. Пойди к себе в спальню, запрись и сиди тихо, как мышка.
Она выполнила его указания и стала следить, прислушиваясь к звукам и шорохам, как развиваются события, умирая при этом от страха. А Том осторожно вынул из потайного шкафа два помповых ружья и по винтовой лестнице забрался на чердак. Потом бесшумно через чердачное окно выбрался на крышу. Первое, что он увидел в лунном свете, был скособочившийся джип. Мерзавцы прокололи колеса с правой стороны. Совершив этот подвиг, они стояли, тесно прижавшись друг к другу, и решали, что делать дальше. Хмель под утро выветрился, и заводила, скорее всего, не мог подтолкнуть приятелей к более решительным действиям. Они были американцами, пусть шпаной, и знали, что вломиться в чужое жилище — преступление. В таких случаях владелец может на законных основаниях стрелять на поражение. И Том был американцем, поэтому хорошо представлял ход их мыслей.