Она рассмеялась.
-Ты веселый.
-Ты красивая, – вдруг сказал я.
Ее лицо вдруг покрылось румянцем, и она отвела глаза.
-Уходи, Игорь.
-Катя, – прошептал я, – я тебя оскорбил или обидел? Ты скажи.
-Нет.
-А почему тогда?
-Уходи, пожалуйста, – Катя легким движением смахнула слезинку. – Пожалуйста.
-Ладно, – едва проговорил я. – Тебе, конечно, виднее. Но так нельзя. Ты как стена.– Я отчаянно махнул рукой и повернулся, чтобы уйти.
-Подожди.
Я оглянулся.
-Давай попробуем ещё раз. – Эта фраза далась ей нелегко. Она распахнула дверь и сделала шаг назад.
– Завтра у памятника Пушкину в семь часов вечера я буду ждать вас, Катерина. Я больше не оглядывался. Я вышел на улицу вечерней Москвы, и мне вдруг стало хорошо-хорошо. Я улыбнулся своему внутреннему состоянию, чем ввел в легкое замешательство прохожих, а кто-то хотел вызвать скорую, а кто-то поинтересовался наличием смирительной рубашки в салоне реанимобиля. Да, ладно. Я подсознательно уверовал, что завтра Катя придет. Она непременно придет, не может не прийти.
Все утро следующего дня я провел образцово, то есть я встал, умылся, почистил зубы, позавтракал, заправил постель и сделал зарядку. Если бы я был школьником, то еще бы сделал уроки и сходил в булочную. Я понял, что стоит жить. Я отпросился с работы и послал нуворишу деньги, а также его самого, хотя обставил наше расставание прилично. Мол, спасибо, что выручили в трудную минуту, а теперь эта минута позади, а ваш сын такой талантливый, что по нему сохнет вся академия наук вместе со всеми членами и корреспондентами.
До вечера у меня была еще уйма времени, и я решил сходить к своему старому учителю профессору Чеботареву. Он так много сделал для меня, а я так редко навещал его, что даже его супруга почтенная Ольга Константиновна даже несколько раз вызванивала меня и жаловалась, что Олег Семеныч стал сдавать, а благодарные ученики его не посещают.
Мой визит к Чеботареву как я понял, когда Ольга Константиновна радушно открыла мне двери, ожидался. Стол был явно накрыт для желанного гостя, тушеное мясо с овощным рагу, коньяк и фрукты. Если ждали меня, то я пришел кстати. В моем рационе в последние дни яства и калории я пересчитывал на пальцах левой руки.
-Здравствуйте, Ольга Константиновна! Здравствуйте, Олег Семенович! – Я вошёл в залу и, вежливо поклонившись, поцеловал женщине руку.
– Здравствуйте, Игорь! – улыбнулась она. – Прекрасно выглядите. Молодой, умный, красивый.
– Смотри, Оленька, не захвали молодца, – сказал Олег Семенович, а то сглазишь. А он ох как нужен человечеству.
Я удивленно взглянул на профессора. Краска мгновенно залила мне лицо.
-Да, да, дорогой мой! – воскликнул профессор. – Вашу работу приняли и напечатали в серьезных изданиях у нас и за рубежом. Скоро она увидит свет. Поздравляю, коллега! От всей души. А ты знаешь, Оленька, у меня не было плохих учеников. – Здесь профессор расчувствовался и обронил слезу.
-Ну, полно, Олег, – откликнулась Ольга Константиновна. – Не к лицу мужчине слезы. – Она повернулась ко мне. – Игорь, прошу вас к столу.
-Да, да, – отозвался профессор, – по рюмочке, батенька, по рюмочке.
От теплого радушия этих милых стариков что-то вдруг шевельнулось во мне, и я сам чуть не раскис от этой атмосферы истинного столичного гостеприимства интеллигентных коренных москвичей. За непринужденной беседой стол постепенно опустел, а потом мы пили чай. За время беседы я ни разу не упомянул о своих проблемах, но когда пришло время завершения визита, и я уже собрался уходить, профессор вдруг сказал мне:
-У тебя сегодня будет прекрасный вечер, поверь мне.
Если бы сейчас в квартире появился живой Карл Маркс на руках с Фридрихом Энгельсом, а Леонардо да Винчи надел бы мне на голову портрет Джоконды, я бы и то так не удивился.
-Олег Семенович, что вы хотите этим сказать? – спросил я, держась за ручку двери.
-Все что хотел уже сказал, – отозвалась Ольга Константиновна. Она погладила меня по руке и, глядя в глаза мужу, произнесла:
-Ты ведь все сказал, дорогой?
-Все уже давным-давно сказано, а мы только следуем тому, что сказано, не осознавая этого, ибо я как ученый-реалист утверждаю, что судьба наша предопределена.
-Слышать от вас такое, профессор, как минимум странно, – сказал я.
-Никто так не суеверен, как ученый муж, – подвел итог Олег Семенович. – В добрый путь, Игорек.
Солнечные лучи уже томно переливались в складках каменного изваяния великого русского поэта, когда я то и дело одергивая манжету рубашки, нервно смотрел на часы. Цветов при мне не было. Сегодня я посчитал их лишними. Ни цветов, ни шампанского, ни конфет. Трепетное чувство ожидания любимой – вот все, что было сейчас при мне. Я был ослеплен и оглушен этим чувством, ибо ничего и никого не видел и не слышал. Мне казалось, что я одинокий путник огромной пустыни, у которого не осталось сил бороться с голодом, жарой и жаждой. Путник исчерпал последний резерв сил и теперь надеялся лишь на чудо.