Алёшка повернулся к Сергею:
— Ну и что будем делать? Отсюда ни черта мы не разглядим.
Сергей лежал на спине и молчал. Сейчас идти опасно, открытое пространство хорошо просматривается с хутора. Идти ночью? До темноты ещё далеко. Ночью каждый шорох в сто раз слышнее. А если уж на собаку набредёшь — лай поднимется по всей округе. Если на хуторе немцы, ночью они обязательно часовых выставят. Это днём они чувствуют себя хозяевами. А, будь что будет.
— Сейчас пойдём.
Алёшка кивнул головой. Сергей лёг на живот:
— Рванём до ближайшего огорода бегом, а там посмотрим. Ну что, пошли?
Он, опершись на руки, приготовился вскочить.
— Подожди, — остановил его Алёшка. — Видишь? Сергей посмотрел туда, куда показывал Алёшка.
С того места, где они лежали, были видны край хутора и часть дороги, ведущей к околице. По этой дороге лошадь тянула телегу с копной сена. Кто управлял лошадью, было не видно.
— Правильно, Алёшка, лишние глаза нам сейчас ни к чему.
Они подождали, когда подвода скроется за первой хатой, и побежали. Расстояние до огорода преодолели в три приёма. Проползли под жердинами, ограждающими огород от скотины. По участку, засаженному картофелем, передвигались на четвереньках, благо ботва была высокой. Когда картофельное поле кончилось, остановились. Дальше шли грядки, ещё дальше — сарай. Полежали, отдышались. Алёшка протянул к ближайшей грядке руку, вытащил из земли морковку. Потерев её о гимнастёрку, он с хрустом откусил почти половину.
— Уже живём, — ощерился он перепачканным землёй ртом.
Глядя на него, Сергей тоже улыбнулся: много ли человеку для счастья надо?
— Ты лежи здесь, жуй морковку, а я к сараю, посмотрю, что там дальше.
— Угу, — промычал Алёшка, не переставая жевать. Сергей встал и на полусогнутых бросился к сараю. В это время из-за сарая вышла женщина с ведром в руке. Увидев бегущего Сергея, она с криком: «Ой!» — выронила ведро. Из опрокинутого ведра вылилась вода. Несколько секунд женщина и Сергей стояли, испуганно глядя друг на друга. Первым пришёл в себя Сергей и охрипшим от волнения голосом сказал:
— Здрасьте.
— Здравствуйте, тётенька, — Алёшка поднялся из ботвы.
— Господи. Сколько вас здесь? — «тётенька», которой было не больше тридцати лет, перевела взгляд на Алёшку.
— Двое нас, — сказал Сергей и зачем-то добавил: — Мы свои.
— Да вижу, что не мои, — ухмыльнулась женщина. Она нагнулась и стала отряхивать облитую водой длинную юбку, затем, поправив завязанный на подбородке светлый платок, спросила:
— И откуда ж вы, такие чумазые, взялись? Алёшка, закинув винтовку за плечо, деловито произнёс:
— Мы, тётенька, из окружения выходим. Ты нам скажи: фашисты в деревне есть?
— В деревне, племянничек, есть ли, нет, не знаю. А на хуторе зараз нет. Надысь цельный день по большаку на танках да на машинах ехали, но у нас, слава Богу, не останавливались. Видно, торопились, за Красной Армией не поспевают, дюже быстро бегают наши красные армейцы, — женщина насмешливо посмотрела на Сергея с Алёшкой, — а которые не бегают, так те в ботве прячутся.
Но Алёшку нисколько не смутил насмешливый тон женщины.
— Много ты понимаешь, чтоб так о Красной Армии говорить. Война нынче манёвренная, тактика такая.
— Ну куда уж нам понять, когда до самого Дона доманёвричали.
Сергей, поняв, что разговор ничем хорошим не кончится, сказал:
— Нам бы попить.
Женщина, посмотрев на Сергея, замолчала, подобрала ведро.
— Так бы сразу и сказали, а то выскочили из ботвы как оглашенные. Манёвры у них. Зараз принесу, на баз не суйтесь, мне лишние хлопоты ни к чему.
Гремя пустым ведром, она ушла. Сергей сел, привалившись к стенке сарая.
— Алёшка, мы сейчас не в том положении, чтобы умничать.
— Ну а чо она критику наводит?
— А разве она не права?
— Может, и права. А ты тоже молодец: «нам бы попить»… А как насчёт поесть?
— Не навоевали мы с тобой на «поесть».
— Что, совесть замучила за всю Красную Армию? А меня нет, я на фронте только второй месяц, а ты и того меньше. Думаешь, у меня совести нет? Есть. Только она не такая большая, как у тебя. На взвод не хватит, не то что на армию. Если мы с тобой стыдиться будем, то до ближайшей полевой кухни, где нас покормят на законном основании, не доберёмся, с голодухи подохнем.
В это время из-за сарая вышла женщина. Она несла два ведра с водой, под мышкой ковшик, на плече висело полотенце.
— Вот, попейте да умойтесь, а то срамно смотреть: чёрные, в пуху все, как будто вас драной подушкой били.