– Я самый лучший метательный снаряд! Ангис, засвети мною этому наглецу по его рыжей физиономии!
Но бес уже не слышал – вместе с фантомами он в спешке подготавливал контрзаклинания, способные если не остановить, то хотя бы сдержать противника.
Чародеи немного удивились, увидев четырёх Ангисов вместо одного, и теперь пытались определить, где настоящий Пёстрый. Биосканирование, как и говорил Ангис, ничего не дало, но маги не сильно на него и рассчитывали. У них в запасе была ещё парочка способов определить оригинал.
Мысленно согласовав свои действия, чародеи одновременно атаковали Ангиса, стоящего чуть в стороне от остальных. Как раз он и был призраком. Небрежно увернувшись от трёх молний (настоящий бес так никогда бы не смог), фантом крикнул:
– Огонь! – и в магов полетели четыре огненных шара двух метров в обхвате – если кто осмелится такой схватить – и один кусок от разрушенного здания (это Костолом баловался с крышей).
Маги не ожидали встретить сопротивление сразу четырёх магов, но всё же успели огненную атаку отбить. Правда, они совершенно не учли летающую крышу, и магов осталось двое.
Однако и этого оказалось достаточно для мощного, почти артиллерийского обстрела молниями четырёх Ангисов. Про людей и медведя маги и не вспоминали. Слава и Глеб заблаговременно убрались с линии огня и теперь всерьёз подумывали о диверсии. Костолом покрутился над одним из чародеев, но, получив молнию в бок, отступил, дымя задетой шкурой.
Ковалёв и Жигалов набрали осколков кирпичей и начали отвлекать магов по полной программе. Камни свистели над головами чародеев, не давая им сосредоточиться. Ответные молнии магов стали появляться всё реже, и чародеи начали отступать.
Тут медведь испугался, что все лавры победителей достанутся не ему, а каким-то призракам, и ломанулся в атаку. И, разумеется, тут же получил промеж ушей шальным булыжником. Брякнулся он на одного из магов, окончательно испоганив им положение. Оставшийся относительно целым чародей (у него лишь дымился балахон) поспешил скрыться через портал.
Ангисы привели медведя в чувство и принялись поздравлять с победой. Шум стоял такой, что предупреждения об опасности, которое орала Книга, никто не услышал…
23
Сумасшествие – штука заразная. Иначе как объяснить такое количество футбольных фанатов?
Королевский маг, прикреплённый к роте гвардейцев, дислоцировавшихся в Философском Мире, не услышал призыва своего собрата по одной простой причине – он спятил.
А случилось это так.
Рота недовольных жребием чертей прибыла в Мир Зануд. Выходя из портала, они столкнулись с маленьким человеческим старичком.
– А, это вы! – обрадовался он. – Вы вовремя! Сейчас подадут чай.
Гвардейцы немного опешили. Во-первых, оказалось, их десант не является неожиданностью, а во-вторых, какой может быть чай, если вокруг пустыня?
– Марта! – неожиданно громко завопил старичок. – Где чай? Не заставляй гостей ждать!
– Э-э, гражданин, – обратился к нему маг. – Не нужно чаю, нам уже пора.
– Как пора? – удивился старичок. – Вы же хотели посмотреть мою библиотеку! Или это были не вы?
– Не мы, – подтвердил офицер.
– А, так вы за хомячками! Извините, обознался – старость. Сейчас Марта их принесёт! МАРТА!!!
– Нам не нужны хомячки, – ответил чародей. – Пошли, – скомандовал он гвардейцам.
– Стойте! – воскликнул старичок. – Я знаю, что вам действительно нужно!
– И что же? – заинтересовался офицер.
– Моя коллекция солдатиков!
– На фиг нам ваши солдатики? – удивился маг.
– Играть! – ответил старичок. – В игре постигается сама жизнь!
– Дедуля, – офицер уже еле сдерживался. – Ты не находишь, что мы уже несколько выросли из солдатиков? – Рота гвардейцев и маг были облачены в Личины сорокалетних жуков, а самим им было за сотню.
– Нисколько вы не выросли! – заверил старичок. – Вот мне уже девяносто, а я всё ещё с удовольствием их собираю!
– По тебе заметно! – буркнул маг.
– Что, простите?
– Ничего, – мотнул головой чародей. – Я говорю, что мы не увлекаемся солдатиками.
– А чем же вы увлекаетесь? – осведомился с улыбкой старичок.
– Ничем. – Офицер отвернулся. – Мы спешим.
– Я понял! – осенило старичка. – Вы любите живопись!
– Нет! – заорала вся рота.
Но дедок уже не слушал:
– Вам обязательно должна понравиться моя коллекция картин, созерцая их, можно познать тайны Вселенной.
– Каких картин?! – взорвался чародей. – Вокруг ничего нет! Один песок!!!
Старик, уже не обращая внимания на гостей, начал перечислять:
– Вот изумительная работа Миккемаусио: «Дедушка с персами». А это шедевр Леонидаса Винчестерского: «Алисия Стерео»…
Черти попытались втихушку смыться и даже отошли на несколько шагов, но их окликнул громовой голос:
– СТОЯТЬ!!! – Старичок смягчил тон и добавил: – Вы же ещё не все картины видели!
– Нас не интересуют ваши картины! – сделал последнюю попытку отвязаться от назойливого старикашки маг.
– Тогда скажите, что вас интересует.
– Это уже не ваше дело! – отчеканил офицер.
– Как это не моё дело?! – возмутился старичок. – Вы находитесь в моём доме!
– Какой дом?! – заорал чародей. – Очнись, маразматик: вокруг пустыня!
– Как пустыня? Вот ведь семейный камин, на котором вся моя коллекция солдатиков – все пять штук.
– Тут нет никакого камина! – вскричал офицер. – И картин нет! И солдатиков!
– А Марта? – растерялся дедулька.
– И Марты нет! – заявил маг. – За то время, пока она несёт чай, можно было всю Вселенную три раза обойти!
– Вы правы, Марта в последнее время порядочно обленилась. Но ведь вот это изумительное антикварное кресло есть! Вот оно стоит!
Офицер скептически посмотрел на пустое место перед стариком и изрёк:
– Дедуля, ты лечиться не пробовал?
– Ах, лечиться! – не выдержал старик. – Ну, смотрите же!
И старичок, подпрыгнув, приземлился на то место, где у него якобы стояло кресло. Черти ожидали громкого грохота старческих костей и ругани, но вместо этого дедок завис над песком, словно действительно сидел в кресле.
– Ну, что вы сейчас скажете?
– Магия! – выдал ошеломлённый чародей.
– Дурак ты! – беззлобно высказался старик.
– Почему?
– Ты же сам маг, а значит, должен почувствовать другого мага, так?
– Ну, так, – согласился маг.
– А ты его чувствуешь?
– Нет…
– В том-то всё и дело! – завопил дедулька. – Ведь я не маг. А кресло существует на самом деле. Только ты и твоя бригада его почему-то не видите. Зато можете пощупать.
Чародей подошёл поближе и потрогал воздух под висящим старичком. Пустота имела упругость мягкого кресла.
– Убедился?
– Д-да… – пробормотал маг.
– А вот и Марта! – обрадовался дедулька. – Берите кружки!
– А где поднос? – пошарил руками перед собой офицер.
– Да вот же! Прямо под носом!
Маг протянул руку и…
– Ай! Горячо!
– Правильно, – кивнул старичок. – Нечего пальцы в чай макать.
С помощью гостеприимного дедули все черти взяли чашки с горячим чаем и принялись осторожно прихлёбывать обжигающий напиток.
– Зачем вы пришли в наш Мир? – спросил старичок, когда чай был выпит.
– У нас… э-э… секретное задание, – выдавил маг.
– Ясно. Шпионы.
– Почти, – вынужден был признаться офицер.
– И поэтому вы надели Личины жуков? – осведомился дедок.
– Вы видите наши истинные лица? – напрягся чародей.
– Расслабься. Истинного своего лица не знает никто, кроме природы. Я не маг, и не могу увидеть, кто скрывается под Личиной, но вы ведёте себя не как жуки.
– Почему? – удивился офицер.
– Вы не используете третью пару конечностей, – объяснил старичок.
Это был серьёзный прокол.
– Но вы не волнуйтесь, – продолжал дедуля. – Мне нет дела до вашего задания. У нас, оказывается, у самих проблемы.