– Рассказывай! – потребовал Жигалов.
Волосатые гиганты не слишком обращали внимание на разговоры пленников, и Книга начала рассказ:
– Как уже заявлял ранее Ангис, поиски внеземной жизни обречены на провал. Инопланетян искали многие, но никто не нашёл. Но пять или шесть столетий назад пришельцы прилетели сами. Им был устроен пышный приём, но налётчики достали оружие и перебили всех делегатов.
– А потом? – спросил Вован.
– Потом при помощи своих магов они попали в соседний Мир и продолжили разбой там.
– И никто не мог ничего сделать? – удивился Слава.
– Почему же? – сказала Книга. – За пришельцами началась охота по всем Мирам, но долгое время гибли только сами охотники – инопланетяне при первой серьёзной опасности улетали в космос.
– И как же их одолели? – осведомился Глеб.
– Пришельцев заманили в довольно примитивную ловушку и истребили, а их космолёт уничтожили. Однако они повадились прилетать каждые сто лет, чтобы здесь их встретили оружием и магией.
– Описание пришельцев имеется? – задал вопрос Ковалёв.
– Да. Двухметровые и волосатые. За обильный шерстяной покров и космическое происхождение их назвали костроллями, в просторечье – кастрюльками.
– Так что же это получается, мы в руках у пришельцев?! – завопил Костолом.
– Всё может быть, – согласилась Книга.
– А может, – предположил Жигалов, – это просто некая косматая раса?
– Во Вселенной нет такой расы! – заявила Книга. – Уж мне-то вы можете верить! Даже обычные тролли не дотягивают до такой волосатости, тем более, они редко покидают Древний и Золотой Миры, где обитают.
– В пользу гипотезы о костроллях говорит тот факт, что мы почти не понимаем их, – высказался Феномен. – По словам Ангиса, переход в другой Мир даёт возможность понимать язык местных жителей.
– Молодец, рыжий! – повалила Книга. – Котелок у тебя варит отменно!
Между тем костролли (если это действительно были они) продолжали свой путь. Привалов они не делали и шли в основном молча.
– Что это за Мир такой? – спросил медведь. – Один снег вокруг. И куда нас тащат?
– Мир так и называется – Снежный, – ответила Книга. – Тут и правда один снег. А несут нас к точке перехода – вряд ли у этих косматиков здесь корабль!
– У кого-нибудь есть план побега? – уточнил Глеб.
– Сети нам не порвать, – вздохнул Вован. – И Стригуна не вызвать – вон он прикручен к чьей-то спине. Нужна помощь беса.
– Ты ещё звонок другу вспомни! – съязвила Книга. – Эти сети нашему рогоносцу не снять – их может снять только наложивший их маг, но он уже мёртв, – а у Ангиса кишка тонка на такие вопросы.
– У кого кишка тонка? – очнулся Пёстрый.
– У тебя! – фыркнула Книга. – Ты же не сможешь снять магическую сеть?
– Не могу, – согласился бес. – А куда нас несут? И кто?
– Нас несут костролли к точке перехода, – объяснил Слава.
– Кто?!
– Костролли, – повторил Феномен.
– Но они же уже прилетали пятьдесят лет назад! – воскликнул Ангис. – Им ещё рано!
– Объясни это им, – буркнул Костолом. – Они вон как ловко нас от гвардейцев спасли!
– Да, ситуёвинка… – пробормотал Пёстрый.
– Слушай, Ангис, колдани им чем-нибудь! – попросил медведь.
– А дальше как? – хмыкнул Глеб. – Гусеничным ходом по сугробам?
– Может, создать пару фантомов? – предложил Слава.
– Я бы и рад, – пробормотал Ангис, – да все силы ушли на бой с сородичами.
– Ясненько, – констатировал Костолом. – Значит, мы тут надолго застряли. А наш Дэвид Копперфильд ушёл на больничный.
– Я попробую что-нибудь сделать в следующем Мире, – пообещал Пёстрый.
Тем временем пришельцы начали открывать проход между Мирами. У них долго ничего не получалось, потом засветилось чёрным светом кривое окно в другой Мир.
– Что-то у них портал какой-то корявый вышел! – сказал Слава.
– Им чужда наша магия, – сообразил бес.
– Но чертей они покрошили здорово! – сообщил Жигалов. – А маги вообще сгорели дотла от своих же молний.
– Сгорели? – переспросил Ангис.
– Точно, – подтвердил Ковалёв.
– Но Чернокнижники не могли сгореть! – запротестовал Пёстрый. – Они очень сильные чародеи.
– Не могли, а сгорели! – повторил Глеб. – Мы с Феноменом своими глазами видели это!
Бес надолго замолчал, обдумывая услышанное, а костролли перешли в другой Мир…
29
Даже марафонцу иногда хочется прилечь и отдохнуть.
Возмущённый Сатанаил снова бегал по тронному залу, ловко лавируя между оставшимися сталактитами и сталагмитами.
– Этого не может быть! – повторял он на каждом повороте.
Наконец Повелитель выдохся и бухнулся на трон.
– Это неслыханная наглость! С задания не вернулся ни один гвардеец! Чёртовы маги тоже не показываются! Неужели все сбежали? Хотя, зачем бежать Чернокнижникам? А может, их всех грохнул Ангис?
Помучавшись немного в догадках, Повелитель Ада принялся сканировать Миры в поисках беса.
– А, вот ты где, голубчик рогатый! – обрадовался он. – И вся шайка твоя здесь же! Так-так… А это кто с ним? Что-то я не припомню такой ауры. Надо посмотреть поближе.
Король произнёс заклинание, и перед ним открылось окно, сквозь которое с высоты нескольких метров был виден Ангис. Его как раз освобождали от сетей косматые громилы.
– А это кто такие? – удивился Властитель. – Я такую расу впервые вижу!
Он вызвал Трака.
– Что случилось, Ваше Величество?
– Ты оплатил ущерб за разрушение Крепости?
– Да, Хозяин, – склонил голову советник.
– У меня к тебе вопрос. Кто это? – Перед Траком появилось магическое изображение косматого здоровяка.
– Я затрудняюсь ответить, Ваше Величество… – замялся советник. – Эта раса мне не известна.
– Хорошо, – кивнул Владыка. – Выясни к вечеру всё, что только можно, об этих обезьяноподобных.
– Слушаюсь, Правитель.
– Свободен.
Когда Трак ушёл, Сатанаил вновь погрузился в размышления:
«Ангис находится в Древнем Мире. Моим гвардейцам туда лучше не соваться – эльфы враз стрелами нашпигуют. А вот в следующем Мире засаду организовать можно. Вот только в каком? Ну, в Снежный Мир он точно не вернётся. И вообще, куда это он намылился?»
Повелитель почесал вечно зудящий левый рог (старая производственная травма – ещё в детстве папаша уронил на него разводной ключ).
«А ведь он действительно идёт сюда! – осенило его. – Этот Ангис слишком много о себе возомнил!!! Мои гвардейцы встретят его в болотном Мире и отметелят до потери сознания, а потом приведут сюда. А я уж позабочусь о том, чтобы про предателя и его компанию больше никто никогда не вспоминал!»
Король вызвал гвардейцев, дал им новое задание и отправился на боковую.
30
Футболист провёл отличное пенальти – вратарь был рад подаренному ботинку.
Не хочется повторяться, но вокруг опять шумел лес. Правда, на этот раз лес был совсем уж необычным. Нет, с первого взгляда этого сказать было нельзя, но деревья выглядели так величественно, что перед ними хотелось снять шляпу и поклониться.
Костролли сняли с пленников сети (их гигантские клинки легко разрезали магические путы), взамен связав руки спереди и соединив пленников в цепочку. Вован начал сопротивляться, но пришельцы впятером всё же повязали его, засунув в центр «процессии».
Закончив эту нелицеприятную для друзей процедуру, костролли повели пленников через лес.
– Почему ты не испепелил их, Ангис? – удивился медведь.
– Сейчас не слишком удобный момент, – ответил тот. – Я не хочу быть прибитым на месте.
– Логично, – кивнул Жигалов.
– Расскажи об этом Мире, – попросил Ковалёв.
– Это Древний Мир, – начал бес. – По легенде именно отсюда были родом сами Древние. Сейчас, и уже больше тысячи лет, здесь живут эльфы, гномы, гоблины и тролли.