– Что?! – возмутился медведь. – Эти карлики похитили нашего рыженького?! Да я им все бороды по волоску повыдергаю и уши бантиком на поясе завяжу!!!
– Надо искать нору! – заявила Книга.
Друзья разбрелись по окрестностям. Костолом при этом зачем-то перешёл с полёта на шаг.
Минут через десять он завопил:
– Я, кажись, её нашёл!
Ангис и Глеб прибежали на голос и покатились со смеху. Вован торчал по пояс из земли на манер репки, отчаянно трепыхался, но никак не мог вылезти. Взлететь он также не мог, поскольку крылья тоже застряли в дыре.
– Ну и что вы ржёте? Помогли бы лучше!
– Давай троллей разбудим? – предложил капитан. – Они тоже захотят посмотреть спектакль «Репка». За такое зрелище они нам всё простят.
– Дайте мне только вылезти, – проворчал медведь, – я вам обоим по репкам настучу!
– Да пошутили мы! Дай руку!
Бес с Жигаловым схватились за руки Вована и потянули вверх. Он даже не шелохнулся. Дёрнули ещё раз, посильнее, опять нулевой результат.
– Не, это действительно какая-то репка получается! – проворчал Глеб. – Костолом, ты там ни за что не держишься?
– Чем? – Медведь на секунду задумался. – Ну, ты и пошляк!
– Сам пошляк, я про ноги говорю!
– Я тебе не макака, у меня задние лапы не развиты!
– А кто только что троллями в футбол играл? Такие пенальти устраивал!
– Да не спорьте вы! – прервал их Пёстрый. – Сейчас я вытащу этот овощ!
– Я не овощ, – попытался возмутиться Вован.
Ангис прошептал заклинание, которому его научила Книга (тут уж не до экономии), и Костолом поднялся вверх, одетый в земляную юбочку. Впрочем, он оторвал её в ту же секунду.
– Ну, что? – осведомился Глеб. – Лезем в дырку?
– Не оставлять же рыжего карликам! – буркнула Книга.
По очереди они залезли в нору. Медведь вначале чуть было опять не застрял, но всё же сумел протиснуться в узкий тоннель. Да и нора потом слегка расширилась, хотя передвигаться друзьям пришлось на четвереньках.
– Как тут сами гномы ползают – на манер гусениц, что ли? – проворчал Костолом.
– Ангис, а зачем им Ковалёв? – спросил Жигалов.
– Съедят, – уверенно заявил Вован.
– Нет, – возразил бес, – гномы не людоеды. А вот в рудники отправить могут запросто.
– Но непосредственной опасности для его жизни нет? – уточнил капитан, отплёвываясь от вездесущей пыли.
– Я почти уверен, что – нет.
С той же черепашьей скоростью они продолжили путь.
31
Смех без причины – признак психбольницы.
А в это время в чертоге гномов два хмурых бородача вытряхнули Славу из мешка перед троном короля… ну, как вытряхнули… выкатили, скорее, с учётом их роста.
– Вы кого припёрли, олухи? – с ленцой поинтересовался Его Величество – румяный толстячок с жиденькой бородёнкой.
– Его!
– На фиг мне человек? Я же просил тролля!
– Тролль в южный тоннель не поместился бы, – пробормотал первый бородач.
Второй добавил:
– Да и заняты все были.
– Чем это, интересно? – осведомился Его Величество.
– Они бегали от невиданного мохнатого зверя, – сказал первый гном.
– А он бегал за ними, – добавил второй.
– И бил, когда догонял, – закончил первый.
– Воплей было! – ухмыльнулся второй бородач.
– И что же это за зверь? – заинтригованный король гномов чуть наклонился вперёд.
– Мы не знаем!
– Я знаю, – заявил Ковалёв.
– А тебе ещё слова не давали! – рявкнул Его Величество. – Ты вообще, кто?
Феномен не спеша обвёл взглядом тронный зал. Огромное помещение было вырублено прямо в скале и украшено всевозможными драгоценностями. От блеска золота и алмазов слезились глаза.
– Ты чего молчишь? – спросил король.
– Мне же слова не давали, – улыбнулся Слава.
– Даю. Отвечай.
– Что отвечать?
– Кто ты такой?! – Гном аж подпрыгнул на троне.
– Не нервничайте, Ваше Величество, – посоветовал Ковалёв. – Вы же прекрасно знаете, кто я.
– И кто?
– Человек.
Его Величество немного позеленел и хотел было обрушить на наглеца весь свой королевский гнев, а заодно и двухкилограммовый монарший скипетр, но передумал и буркнул:
– Имя назови.
– Чьё? – спросил Феномен невинным тоном.
– Твоё!!! – заорал король гномов.
– Вячеслав Ковалёв. А вы кто?
– Король.
– Странное имя, – хмыкнул Слава. – А фамилия?
– Я король Доррин!
– Очень приятно, гражданин Доррин.
– Я не гражданин, а король! – Его Величество заёрзал на троне.
– Что, блохи? – участливо спросил Ковалёв, изо всех сил стараясь не расхохотаться.
Гномы поглядели на него с опаской и поспешили отодвинуться.
– У меня нет блох! – Король гномов попытался выглядеть грозно. – Ты говоришь, что знаешь того зверя, так?
– Так, – кивнул Феномен. – Только это не зверь, а мой друг.
– Как зверь может быть другом?
– Обыкновенно. Собака ведь – друг человека, это всем известно.
– Мне – нет, я гном! – гордо заявил Его Величество.
Слава снисходительно посмотрел на него и продолжил:
– Вован вообще-то не зверь, он тоже человек.
– А чего тогда мохнатый? – Доррин определённо заинтересовался разговором. Он даже старательно вытянул шею вперёд.
– Его случайно превратил в медведя Ангис.
– Кто такой?
– Так зовут другого моего друга, – пояснил Ковалёв.
– Он маг? – догадался король.
– Да.
– И что же он, этот маг, не превратил твоего друга обратно в человека?
– А его уже превратили, – сказал Феномен. – Теперь Костолом может становиться медведем, когда пожелает.
– Да, это полезное качество, – согласился Его Величество. – Он, наверное, сильный?
– Да. Он может добросить тролля вон до той двери. – Слава показал на противоположную стену тронного зала.
– Врёшь! – припечатал король.
– У своих подручных спросите, они же видели.
– Да, Ваше Величество, – кивнули бородачи, – тролли действительно летали.
– Здорово! Мне такие силачи нужны! Твой Вован пойдёт ко мне служить?
– Пожалуй, нет, – качнул головой Ковалёв. – Во-первых, у вас места мало, а во-вторых, у нас есть одно важное и срочное дело, которое мы должны совершить
– Что может быть важнее королевской службы? – удивился Доррин.
– Хотя бы дружба.
– Чего?! – возмутился король. – Какая дружба, если я буду платить золотом?
Феномен покачал головой:
– Я скажу ему про ваше предложение. А теперь извините, но мне пора идти – меня уже хватились.
Слава дошёл почти до самой двери, когда Его Величество, наконец, опомнился и завопил:
– Стоять!!!
– Ну, стою. Дальше что?
– Взять его!!! – скомандовал Доррин. – Сегодня у нас всё же будет развлечение – казнь человека.
Два гнома (остальных пока не было видно, наверное, дефицит) вытащили секиры и бросились на Ковалёва. Они не недооценивали противника, ведь в первый раз его схватили, оглушив ударом по голове. Феномен даже улыбнулся: что ему два гнома, если он вчера гвоздил роту матёрых чертей?
Он даже не стал драться, а просто уклонился, и оба бородача, не сумев затормозить на золотом полу, по инерции впечатались в стену. Да там и остались.
– Ух ты! – крякнул король. – А меня научишь?
– Зачем? – удивился Слава.
– А чтобы меня не свергли.
– Давайте устроим соревнование…
– По метанию секиры? – уточнил Его Величество.
– Нет, – произнёс Ковалёв. – Если выиграю я, вы меня отпускаете, если побеждаете вы, я научу вас этому приёму.
– Хорошо. Будем метать секиру.
– Нет, тут у вас преимущество. Что бы такое придумать?..
– Метать мою секиру! – гнул своё Доррин.
– Нет! – заявил Феномен. – Загадки уже были, анекдоты – тоже… К тому же у вас нет чувства юмора.
– Как это нет?! В моей сокровищнице есть всё!
– Вот видите, вы даже не знаете, что это такое!
– И что же это? – проявил интерес король.