Похоже, мы взбирались на холм. Тропа всё круче шла вверх. Я совсем запыхался, и, когда мохнатая туша индрика поравнялась со мной, недолго думая, вскочил на мощную холку.
Ехать верхом, держась одной рукой за жёсткие чёрные пряди на шее зверя, напоминающие редкую гриву, было гораздо веселей, чем бежать.
Копьё цеплялось за ветки и ужасно мешало, но бросить его я не рискнул.
Индрик пёр вверх, как танк, он легко обошёл Мидору и целеустремлённо потрусил на непрекращающийся визг Аделаиды.
Может, она там на змею наступила или в муравейник?
Я понадеялся, что зверь придерживается правильного направления и не прогадал. Впереди посветлело: мы приближались к опушке.
Только тут стало понятно, что солнце ещё не закатилось полностью, а висело на самой кромке горизонта, забрасывая тенями лес под холмом.
Выезжать на открытое место мне не хотелось, но как управлять своей скотинкой я не знал, а потому только покрепче вцепился в шерсть одной рукой и сжал копьё другой.
— О, великолепный Го, заходи со стороны Заката! Мы её окружаем! — раздался совсем рядом азартный мужской голос.
Я начал крутить головой, пытаясь обнаружить какого-то “го”, и тут индрик вырвался на простор, остановился и стал медленно поворачиваться, словно специально давая мне оглядеться.
Людей я не увидел, только кусты подозрительно шевелились.
Стояли мы на невысоком холме, поросшем деревьями и кустарником, а внизу, через полосу леса, простирался город, обнесённый крепостной стеной.
Сверху отлично просматривались остроконечные крыши, нарядные башенки… А за ними блестело море — красивое, зеленовато-бирюзовое, в котором кровавой полосой отражался последний свет заходящего солнца.
— Глуши их! — раздался женский вопль.
Я узнал голос Аделаиды.
Зверь подо мной заурчал и рванул на звук, а я от неожиданности едва не упал, уронил копьё и обеими руками вцепился в жёсткую «гриву».
Спереди неумолимо надвигался колючий кустарник. Пришлось зажмуриться и пригнуться пониже, чтобы не лишиться глаз и не слететь со спины индрика. Зачем я, болван, вообще на него полез?
Я получил веткой по затылку, другая — в кровь расцарапала щёку.
«Стой! — мысленно орал я зверю. — Стой!» Но он пёр, как танк.
Когда ветви перестали хлестать по лицу и бокам, я осторожно приподнял голову и приоткрыл один глаз.
Мы снова неслись по лесу, теперь уже вниз, по утоптанной звериной тропе. Стволы вокруг так и мелькали.
Что ж я, лопух, буду делать без копья?
Прямо по курсу торчал, заметно накренившись, тонкий сухой ствол с вывернутыми корнями. Длины в нем было метра четыре.
Я примерился и вырвал ствол, когда мы неслись мимо.
Боялся, что потеряю равновесие, но удержался: сухая дубинка оказалась довольно лёгкой.
И тут же прямо передо мной появился крепкий, почти квадратный мужик. Я даже не заметил, откуда он взялся. В память врезались только выпученные глаза и искажённый в крике рот.
Мужик попытался замахнуться на меня какой-то блестяшкой, но не преуспел: я ударил первым.
Ствол, что я держал, переломился пополам, мужик отлетел в сторону и пропал в кустах.
Я так и не понял, что за штука была зажата в его руке. Было уже совершенно темно, Яшка во мне то засыпал, то пробуждался, и моё ночное зрение было неустойчивым.
Не меч, точно. А что? Кинжал?
Я оглянулся, и мне показалось, что за деревьями мелькнула блондинистая шевелюра, похожая на баронессину.
Попытался направить индрика туда, но ничего у меня не вышло.
Может, и к лучшему. Из-за дерева показался ещё один невысокий, но крепкий мужик, на этот раз с коротким мечом, вроде римского гладиуса. На мужике был почти рыцарский доспех: шлем и нагрудник.
В моём обломке ствола осталось метра два, я держал его почти посередине — неудобно для замаха.
Стал перехватывать ствол — и уронил на врага.
Тот увернулся с воплем. И тут же ему на подмогу из кустов вылетел огненный шар.
Шар в меня не попал, взорвался в воздухе. Вокруг разлилось зелёное сияние и стало быстро расползаться вокруг, словно туман.
Мужичок взмахнул гладиусом, заорал:
— Сюда, я его поймал!
И кинулся на меня, размахивая своей железякой.
Приспособить под оружие мне было решительно нечего. В отчаянии я сорвал с шеи колбасное кольцо и швырнул в рыцаря.
— Это же свинина! — отшатнулся он, отбивая колбасное изделие плоской стороной клинка.
Индрик обиженно рявкнул и кинулся выручать колбасу, отлетевшую куда-то во тьму.
Мы промчались сквозь мутновато-зелёное сияние. Меня как будто парализовало, я не мог шевельнуться, даже мысли замедлились: стали вязкими и тягучими.
Но на индрике эта дрянь никак не сказалась. С глухим рычанием, вытянув рог, он скакал всё быстрее, спускаясь с этого дрянного холма.
Снова замелькали деревья. Сбоку мелькнула фигура с факелом. Индрик шарахнулся…
Вот тут-то я с него и навернулся.
Понимаю, что стопудово должен был приложиться о землю, но онемевшее от зелёного сияния тело ничего не почувствовало.
Я кулем плюхнулся в сухие еловые иголки, сквозь которые кое-где пробивались чахлые стебли травы и смотрел, как со всех сторон надвигается темнота.
Очнулся я без особых проблем. Ну, если не считать того, что моя голова лежала на коленях причитающей Лярис, шея была свёрнута под неудобным углом и уже затекла, а в бок, задрав камзол и рубаху, больно упиралась острая ветка.
Я приподнялся и обнаружил, что это вовсе не ветка, а рог индрика. Мидора безуспешно пыталась отпихнуть зверя в сторону, но у неё, конечно, ничего не получалось.
Заметив, что я шевелюсь, зверь удовлетворённо хрюкнул, немного попятился назад и лёг.
— Ну, наконец-то! — воскликнула Мидора, вытирая вспотевший лоб. — Тупая скотина! Он вроде и мирный, а как начал об тебя тереться, как начал! Я боялась, что он проткнёт тебя своим рогом! Зергиус, как хорошо, что ты очнулся!
— Угу, — ответил я и повернулся к индрик-зверю, погрозив ему пальцем: — Что ж ты делаешь, Вася?
Он, разумеется, не ответил, только шумно вздохнул и положил тяжёлую голову на выступающий корень.
Я огляделся, моргая. Зрение постепенно приспосабливалось к ночной темноте, и я различил тропу и деревья. И блондинка тоже была здесь, только стояла поодаль.
— Аделька, иди сюда! — позвал я. — Вася мирный, он не обидит.
Аделаида сделала пару шагов, покосилась на индрика Васю и сварливо заметила:
— Не очень-то он и мирный!
— Ты, главное, сама первая не начинай, — посоветовал я.
Хозяйка поморщилась. Эх, воспитывать её ещё и воспитывать!
Зато охранницы смотрели на меня с обожанием, глаза у них просто светились любовью.
Лярис сказала с придыханием:
— Зергиус, ты настоящий герой! Без твоей помощи мы бы не отбились. А ты один всех разогнал!
— Не один, а с Васей, — буркнул я, растирая затёкшую шею.
Я даже не понял, кто на нас напал и зачем. Неужели это был отряд рыжей Мурены, пытающейся выкрасть меня из гарема?
Надо будет попросить девчонок, чтобы научили с оружием нормально обращаться, что ли? Только не сейчас, когда они так восторгаются моим воинским искусством, а чуток попозже.
А сейчас надо валить, пока нападающие не опомнились и не притащили сюда целую армию.
Вот послушаю ещё пару минут, как все меня любят, и валим.
Глава 17. Добыча
Не спрашивай у мужчины про его доходы, у женщины про возраст,
а у патриота — откуда у него американский паспорт.
— А как красиво ты назвал этого зверя! — Мидора от умиления сложила ладони лодочкой. — Такое изысканное уникальное имя!..
Аделаида фыркнула, но ничего не сказала. И это было уже неплохо.