«Так вот как зовут здесь котовьего вора!» — подумала Марина. А вслух сказала: — Ещё какая! Он не может выйти из игры без посторонней помощи, а Аделаида думает, что у парня квест такой, вот и вцепилась в него мёртвой хваткой.
— Мне показалось, что он совсем не нуждается в помощи. Больше того, он с ними добровольно пошёл, — пояснил свои сомнения повар.
— С ними — это с кем? — оживилась Марина. — Куда?
На лице повара читалась нешуточная борьба между обязательствами перед хозяйкой и совестью. Но, видимо, совесть все-таки перевесила, и он заговорил неуверенно:
— Ада сказала, что Эскобары… Ну, то есть, наверное, ваш папаша…
— Эдгар, он мне такой же папаша, как и тебе. Барон — непись, а мы сейчас уже не играем. Тут реальная жизнь человека на кону. Если Зергиус недооценивает опасность — это не значит, что его не надо спасать. Он новичок, понимаешь? Наверное, ещё просто не понял, что самому ему из игры хода нет. — Марина сделала ужасно серьёзное лицо.
— Ну если так, — повар вздохнул. — В общем, Ада, этот Зергиус и двое охранниц-неписей собрали продукты и ушли подземным ходом через ледник. Я думал, что они в квесте. Говорили про Эскобаров, про нападение на гарем. Я подыгрывал. Покидаться в вас картошечкой было весело, но вообще-то я человек мирный.
— Они говорили, куда пойдут? — перебил Андрей.
— Не прислушивался, — пожал плечами повар. — Они меня с собой звали, да я не пошёл. У меня скоро экзамен на шеф-повара, я тут тренируюсь. Не до квестов мне.
— Ясно, — вздохнул Андрей. — Ну, показывай, где тут этот подземный ход…
Идти в темноте было большой глупостью, и мы решили искать место для ночёвки. Но для этого всё равно была нужна хотя бы полянка.
Пришлось топать. Аделаида шла первой и бурчала, что устала, что в длинном платье идти тяжело, что я пользуюсь её мягким характером и слишком много командую…
— Ну, так скажи мне, где твоё поместье и возвращайся? Мы сами дойдём, — предложил я. — А ты попозже приедешь, в карете.
Баронесса замотала головой, и двинулась дальше с лицом мученицы.
Она не хотела говорить мне, где находится поместье, решив, что я и так уже захватил в пути слишком много власти. А девчонки этой дороги не знали.
Однако шагов через пять в подол платья Аделаиды вцепился малиновый куст, и наша процессия встала.
Вася, он брёл последним, недовольно хрюкнул.
— А ещё ты можешь взять самый тяжёлый мешок, ты же хозяйка, — подначил я. — Ты даже можешь меня нести! Я слабый и беспомощный усладитель женщин!
Аделаида фыркнула и сдалась. Она пропустила вперёд охранниц и указала им направление, в котором следовало двигаться.
Пару раз мы останавливались, Мидора и Лярис падали на траву и слушали, приникая к земле, но преследователи отстали.
Дорога шла под горку, и шагали мы бодро. В какой-то момент я даже песенку затянул:
Мы идём, нас ведут, нам не хо-о-чется!
До привала ещё далеко!
Труп туриста в ущелье полощется,
Где-то там далеко-далеко!
Клюнул Дору жареный петух!
Мидора с Лярис мигом подхватили припев. Аделаида сморщила губы:
— Ты где такой ерунды набрался?
— Как будто ты в турпоходы никогда не ходила? — фыркнул я. — И в летний лагерь тебя родители на всё лето не сдавали?
— В летний лагерь сдавали, — вздохнула баронесса. — Может, из-за него я и гарем завела.
— Ты поди с вожатыми там крутила? — развеселился я. — Или сама была вожатой? Ай-я-яй!
Я вспомнил про “Пьяную помятую пионервожатую”, но и про ошейник тоже. И сумел промолчать.
— Не была я вожатой, — вздохнула Аделаида. — Страшная я была, и ноги у меня были толстые. Никто из мальчиков со мой не дружил и на танец ни разу не приглашали. Когда у нас устраивали танцульки, я потом весь вечер в кустах ревела.
— А гарем тут причём? — не понял я.
— Потом я выросла и стала вполне себе ничего, — пояснила Аделаида. — Тут многие себе игровую внешность приукрашивают, а я — примерно такая и есть. Только я теперь точно знаю, что мужчины — красивеньких любят. И теперь они у меня под сапогом! Все! Все!
Она в раздражении топнула ногой и… пропала.
И тут же тропинка подо мной начала рассыпаться на песок и ветки, и я закричал, проваливаясь в яму:
— Мидора! Лярис!
Охранницы шли по бокам от тропинки и в яму не свалились. Вот только в кустах ещё и засада сидела.
Раздался звон мечей, яростные крики девочек.
Мы с Аделаидой им уже ничем не могли помочь. Вылезти-то никак.
Яма была не очень большая, но глубокая, и я не мог достать руками до края. Вместе с нами в яму свалились и ветки, но тонкие и не пригодные для лестницы.
— Ну вот, — тихо и жалобно сказала Аделаида. — Теперь они нас поймают. И отыграются на мне, за весь мой гарем.
— Кто? — удивился я.
— Не знаю, — сказала Аделаида. — Наверное, Эскобариха с бандой. В этой игре всё совсем не по правилам! Никто не смел на меня нападать! Так не честно!
И она зарыдала.
Наверху закричала Лярис. Это был крик боли.
Я ощутил, как внутри меня всколыхнулась злость, всё тело подобралось, зрение прояснилось, как в подземелье. Пальцы скрючились, превращаясь в когти.
Я зарычал, разбежался и, взлетел по отвесной стене ямы шагов на пять. А дальше вцепился пальцами в корни растений, рванулся и вылетел на поляну!
Перед ямой Мидора и Лярис, спина к спине отбивались от дюжины мечников совершенно разбойничьего вида.
Одежда была на них разномастная, околосредневековая. Из защиты — на ком кольчуга, на ком кираса или просто стёганная рубаха.
Мечи у них были короткие, однако орудовали они ими ловко: плечо у Лярис уже пересекала окровавленная царапина.
Меч, говорите? Не пробовал?
Яша во мне оскалился и прыгнул на ближайшего противника, сбивая его с ног, а я выхватил оружие.
Не умею, говорите, мечом?
Я распрямился над поверженным телом и швырнул меч, словно метательный нож, в толстяка, который наседал на Мидору.
— Он вылез! Вылез! Слава Закату! — заорали мечники, увидев меня.
И всем скопом полезли в драку.
Они были странные. Небольшого роста, самый высокий — на полголовы ниже меня. И трупы их вообще не пугали.
— Васька! — заорал я, не понимая, куда подевался индрик-зверь. — А ну сюда, скотина ленивая! Дави их! Мидора, Лярис, прикрывайте меня со спины!
И врубился в жидкий строй нападавших, размахивая мечом как придётся и сбивая с ног сразу двоих.
У третьего я выхватил меч, четвёртому врезал лбом в лицо так, что кровь брызнула во все стороны.
— Васька-а!
Сзади донеслось возбуждённое хрюканье. А потом мимо меня пронёсся индрик-зверь, как танк расшвыривая нападавших.
— Что, съели?! — заорал я, увидев, что на ногах уже только пятеро. — Кто вы такие? Чё вам надо?
Кусты заволновались, и оттуда появилось ещё полдюжины мужичков с мечами и копьями.
Индрик-зверь развернулся и стал не спеша наступать на них, наклонив рогатую голову.
Мужики были без щитов, а потому выставили копья и стали так же медленно отступать под защиту кустов.
Схватка застопорилась, и я наконец смог рассмотреть нападавших.
Они были похожи на неписей, все какие-то одинаковые, стриженные под горшок. А вот оружие было разномастное — у кого-то короткий меч, типа гладиуса, а у кого-то — натуральное мачете или казацкая сабля.
— Сдавайся, Закат тебя раздери! — донеслось сзади.
Это очухались те, кого раскидали мы с Васей.
— Зергиус! Там кусты шевелятся! — закричала Мидора. — Там ещё кто-то в кустах! Я не вижу! Темно!
Я обернулся. Яша и в темноте видит не хуже, чем днём, и я надеялся разглядеть новых нападающих.
И вдруг света стало больше, и глаза заломило.
Я прищурился, смаргивая слёзы, и увидел, как из-за деревьев выходит колдун, что надел на меня ошейник.
Он злобно скалился и держал на ладони пылающий шар.