Глава 18. В которой в плен попадают примерно лишь все
— Это ракета НАСА?
— Конесьно, наса ракета. Сья же есё?
Я, признаться, просто офигел от этого зрелища.
Одно дело в кино смотреть на всякие файерболы, а тут… Стоит настоящий живой человек, и просто держит огонь в руке!
Нет, я знал, конечно, что это игра и всё тут не по-настоящему. Но в этот момент забыл. А сознание привыкло доверять органам чувств, и всё в лесу казалось мне совершенно реальным: бандиты, кровь на плече Лярис…
И вдруг — такое!
Я остановился в полном смятении.
А ещё я вспомнил, что именно этот колдун безо всяких огненных шаров управлял мною, да так, что я и пикнуть не мог. И ошейник он мой напялил на крысу. И уменьшил его.
Колдун тоже стоял себе спокойненько и с ухмылкой глядел на меня. Явно тоже узнал.
Файербол неспешно катался по его ладони, а иногда даже подпрыгивал сантиметров на десять, ненадолго зависал в воздухе и снова опускался, тревожно потрескивая.
Страшно было подумать, что колдун может с нами сделать, если даже с огнём так управляется!
А вот фиг ему!
Я вспомнил, что блестящие предметы как-то там действуют на мозги, облегчая гипноз, и с трудом, но отвёл глаза от пылающего шара.
Ничего хорошего не увидел: Дора и Лярис замерли, словно восковые статуи. Мужики вокруг тоже не двигались, они стояли с оружием наизготовку, глядя на индрика.
На индрика гипноз не подействовал. Он сердито рыл копытистой лапой землю и хрюкал, собираясь пощупать рогом колдуна. Похоже, подземного зверя раздражал яркий свет файербола.
— Ты зверюшку-то свою успокой, раб? — недовольно сказал колдун, перебрасывая шар на другую ладонь.
Ошейник на мне ожил, сжался — и снова отпустил. Очень недвусмысленно.
— Сам ты — раб, — зло огрызнулся я и заорал: — Вася, фас! Куси его!
Индрик взревел, повернулся всей тушей и поскакал на колдуна. Морок упал с мужичков, и они с воплями устремились на моих девчонок.
Колдун швырнул огненный шар в Васю, но не попал. Зато в кустах полыхнуло, и столб пламени поднялся до макушек сосен.
Колдун взмахом руки потушил волшебный огонь. В ладонях у него тут же вырос ещё один шар. В три раза больше прежнего!
— Испепелю! — заорал он.
— Вася, беги! — крикнул я, бросаясь колдуну наперерез и размахивая руками, чтобы отогнать индрика.
Мы встали друг против друга. Колдун грозно перекатывал свой шар по ладоням, пылающий и страшный.
А Вася…
Я услыхал, как за спиной кто-то с треском ломится сквозь кусты.
Бедный зверь испугался такого большого огня. Как бы он вообще не ослеп ото всех этих вспышек.
Завизжала Мидора, потом Лярис. Похоже, мужики схватили девчонок.
— Сдавайся! — прошипел колдун. — Иначе мы их убьём. Мы умеем убивать рабов. Они умрут, и никогда не станут людьми.
Проклятая игра!
Неужели мерзкий колдун работает на Эскобаров?
А как же он тогда завёл свою комнатушку у Аделаиды в гареме? Он же деньги брал!
Продажная тварь!
Ошейник сжался на моём горле, как рука великана.
— Сдавайся! — повторил колдун!
Я ощутил, что ноги у меня подкашиваются. Он бы просто меня задушил. Пришлось прохрипеть:
— Сдаюсь.
Но я успел скрестить за спиной пальцы.
Это же игра? А со скрещёнными пальцами сдаваться нещитово. Так я и сдался немытому колдуну! Удеру при первой возможности!
Колдун торжествующе осклабился, и невидимая рука на моём горле ослабла.
Я обернулся. Мужики суетились вокруг Лярис и Мидоры, забирали оружие, связывали беспомощно обвисшие руки девочек.
Пришлось подступить к колдуну:
— Ведь вам только я нужен, верно? Отпустите хотя бы девчонок?! Зачем они вам сдались?
Колдун хмуро зыркнул и отбросил файербол через плечо. Тот отлетел метра на полтора и с лёгким хлопком взорвался, осыпая траву искрами. Как фейерверк.
— Это рабы, — пояснил колдун хмурясь. — Мы решили, что возьмём рабов из мёртвого города, чтобы сделать из них живых людей. Это милостивее смерти.
— Чего? — обалдел я. — Это почему наш город — мёртвый?
— В нём нет ничего живого, — пожал плечами колдун. — Если мы берём ваш хлеб, он не насыщает воинов, если берём ваш овёс — наши кони отворачиваются от него. Но если мы берём ваших рабов, со временем они становятся живыми людьми. А вот мертвецов, вроде тебя — мы не берём.
— Ну тогда и меня отпустите, если не нужен! — нагло заявил я.
— Ты — не такой как все. Правителю будет интересно взглянуть на мертвеца, для которого закрыта дверь вашего мира. На мертвеца-раба, что носил ошейник с глазом!
— Так мой ошейник исчез!
Колдун рассмеялся:
— Ты не только мёртвый, но ещё и глупый!
Ага, значит, ошейничек-то мой он прикарманил, обманув меня фокусом с крысой!
— И куда ты хочешь меня вести? — Я понял, что колдун начинает меня бесить. — Где сидит ваш правитель?
— В городе, разумеется. — Колдун посмотрел на меня, как на дебила. — В нормальном живом городе. Ты — мёртвый человек, мы не выпускаем таких за границы вашего города. Не пускаем в свои города. Но ты не такой, как другие мертвецы. Возможно, ты тоже можешь стать живым, если этого захочет Закат.
— Бред какой-то, — рассердился я. — Ты работаешь на Мурену Эскобар?
— Я служу Закату. — Колдун торжественно сложил на груди руки. — Ибо грядёт смерть, и скоро будет великая битва.
— А зачем тогда вы напали на нас?
— Вы сами напали на гвардейцев при исполнении. Осквернили их дурным мясом грязного животного.
Это он, что ли, про колбасу? Значит, в лесу на нас напали эти же мужики?
Колдун указал на два мёртвых тела, что его люди укладывали на сделанные из жердей носилки.
— Только двое успели очиститься сегодня от скверны. Хорошо, что и ваше грязное мясо — ненастоящее.
— Так это не вы на нас, а мы на вас напали? — возмутился я. — Да не было такого!
— Го? — позвал колдун.
Чернявый мужичок в кольчужной рубашке выскочил как из-под земли.
— Мы патрулировали мертвецкий город, — доложил он бодро. — По периметру бродили, значится. Я только пристроился, чтобы отлить. Глядь, дамочка из городских мертвецов бежит по тропе прямо куда не надо, в самую нашу чащобу, куда, по повелению правителя, мертвякам ходу нету. А эта рабская девка с арбалетом её преследувает. Мы начали девку-рабу окружать, добыча-то верная, границу она нарушила, а тут вторая раба подоспела, и этот странный мертвец на звере примчался…
И тут я сообразил, что произошло недоразумение. Эти неписи были из какого-то другого квеста! Они нас с кем-то попутали!
Я выдохнул. Главное, что они не от Эскобаров!
— Вы всё не так поняли! — радостно сообщил я колдуну. — Да и мы тоже! «Дамочка», как вы её назвали, это её светлость Аделаида Бейнвольская. И никто её не преследовал. Она побежала, потому что случайно испугалась моего зверя, а девушка-телохранительница её сопровождала, чтобы не заблудилась и не обидели. А мы подумали, что это вы на них напали, и бросились на помощь. Её светлость сама подтвердит! Она вот там, в яме. Её надо вытащить!
Колдун выслушал мою пылкую речь с непроницаемым видом и повернулся в сторону ямы, где ждали дальнейших указаний мужики, уже связавшие охранниц.
Видок у них был самый что ни на есть разбойничий. Тоже мне, гвардия!
— Достаньте из ямы мёртвую! — повелел колдун.
Один из мужиков сделал пару шагов к краю, заглянул вниз и недоуменно пожал плечами:
— Господин Раст, — обратился он к колдуну. — Никого нет!
Я подбежал к яме и посмотрел вниз: там действительно было пусто.
В первый момент я вообще не мог понять, что произошло, а потом вдруг как понял!.. Едва не заматерился!
Проклятая блондинка! Она вышла из игры и бросила нас на произвол всех этих неписей!
Господи, если ты есть! Пусть Аделаида в реале столкнётся с той, рыжей, и они повыдирают друг другу лохмы!