Го, мужик, что командовал караулом, крикнул: “Привал”, и я устало повалился на траву. Виртуал виртуалом, а ноги я стёр по-настоящему. Обувь-то — с чужой ноги.
Кто-то сунул мне в руки флягу с водой, и я жадно приник к горлышку.
Сидевшие рядом стражники закурили вонючую дрянь. Синий дымок от неё вился кольцами и потихоньку растворялся в сыром утреннем воздухе.
Раста я потерял из виду, но потяжелевший ошейник намекал, что колдун где-то рядом.
Я вернул стражнику флягу, и заметил в кустах подозрительное шевеление. Зрение у меня сейчас было человеческое, но мне показалось, что я различил знакомый рогатый силуэт.
Неужели Васька? Не бросил, дружище! Идёт следом, не нападает. Понимает, зверюга, что с колдуном у него нет шансов справиться.
Я приободрился. Васька: хоть и дикий зверь, но сильный и умный. А такой союзник мне сейчас не помешает.
Что же делать? Раз я мертвец — может, трупом прикинуться? Но что если колдун разозлится и додушит меня?
А может, пусть душит? Может, умерев, я выйду наконец из этой дурацкой игры?
Аделаида же куда-то исчезла из ямы? Наверное, сидит сейчас в “Магнетик инк”, пьёт кофе и ржёт надо мной.
Может, набраться смелости и в самом деле попробовать тут убиться?
Глава 19. Эх, дорога…
— Яша, надеюсь, ви понимаете, шо после "этого", как честный человек, ви просто обязани на мине жениться?
— Софочка, мине, таки, очень жаль разочаровивиать ваше, лестное мнение за мою честность…
— Да вы что себе позволяете? — верещала Аделаида Бейнвольская, пока Андрей связывал ей за спиной руки.
Марина молча стояла рядом.
— Ты — та ещё змея, Аделаида! — Андрей проверил узлы. — К тебе никакого доверия нет.
— Я же сказала, что жив ваш Зергиус, но его схвати-или, — ныла баронесса, даже не пытаясь вырываться. — А я не знаю — кто-о…
— Ага, рассказывай! — усмехнулся Андрей. — Небось спрятала его где-нибудь в тайном укрытии. У, похотливая жаба! Мало тебе! Вон у тебя какой здоровенный гарем из неписей, но тебе надо нормального игрока туда запереть!
— У меня в гареме не только неписи! Просто сегодня рабочий день кончился, они по домам разбрели-ись!
Баронесса уже чуть не плакала, но Андрей только поморщился:
— Вот-вот, ещё и извращенцы.
Связав Аделаиду, он повернулся к Марине:
— Давай завал разгребать? А если она не врёт, и его там нет… Ты в городе лучше меня ориентируешься. Как считаешь, где его искать? Ты бы сама, куда человека спрятала?
— Ты нас не равняй, — фыркнула Марина, — Если бы мне надо было спрятать человека, я бы попросила Мальвину или Лоринду пристроить его в своих домах. Ну или к тебе привезла бы. А у баронессы Бейнвольской друзей нет. Вот, разве что… в загородный дом увезти могла. Говорят, есть у неё такой. Идеальное решение: сама здесь и вроде как знать ничего не знает, а если прижмут, скажет, мол, раб сбежал или похитили.
— Что она и сделала! — подытожил Андрей, взглянув на пленённую баронессу.
Аделаида даже зашипела от бессилия. Ну как этой упёртой парочке объяснить, что Зергиус в реальной опасности?
Рассказать его историю? Так он же ей, вроде, доверился, а эти трое — враги. Это они сейчас говорят, что хотят спасти новичка, а что у них в головах — даже начальство не знает.
А если про мужиков в лесу рассказать? Нет, не поверят. А если про индрика — тем более не поверят! И время терять нельзя.
Что бы там не думали Андрей и Марина, Аделаида совсем не хотела, чтобы Зергиус пострадал. Она же не знала, что всё так серьёзно. Все эти рассказы его про железный ящик казались немного игрой. Они же все в игре, квест…
И вдруг…
Аделаида выпрямилась, приосанилась. Она знала, что иногда самая прямая дорога к правде — враньё.
— Нет его под завалом! — презрительно сказала она. — Мы успели проскочить. Потом я вернулась, а Зергиус с охраной поехали дальше, в мой загородный дом. Только вам его не найти!
Марина быстро проверила интерфейс и сказала Андрею:
— У меня на карте нет такого маркера. Дом скрыт, похоже.
— У меня тоже скрыт, — буркнул он и обратился к пленнице: — Сама отведёшь?
— Ну, вот ещё! — Аделаида гордо вскинула подбородок. Если сразу согласиться, они почувствуют подвох. Надо подождать, пока угрожать начнут, и уже тогда…
Долго ждать не пришлось. Андрей в задумчивости пожевал губами, а затем тихо сказал:
— Значит так. Или ты сейчас ведёшь нас к этому игроку, или мои люди разгонят всех твоих мужиков к ядрёной фене, да с таким треском, что больше никого не уговоришь. Будешь тут с одними неписями кувыркаться!
— Не надо! — воскликнула баронесса, не на шутку перепугавшись. Угроза оказалась куда весомей, чем можно было ожидать. Этот ненормальный Андрей действительно мог за несколько минут перечеркнуть труд нескольких месяцев. — Я покажу дорогу!
— Не покажешь, — сказал Андрей наставительно. — А сама отвезёшь нас, лично!
Аделаида опустила голову, не в силах выдержать его тяжёлый взгляд:
— Ладно, — выдавила она. — Отвезу. Только туда в карете не проехать. Седлайте лошадей.
Солнце вставало стремительно, словно им выстрелили из пушки.
Разномастные гвардейцы попадали на колени и стали громко молиться, повернувшись к светилу спиной.
— Пусть скорее наступит Закат нашего грешного мира! — орали они. — Пусть все поскорее умрут и возродятся лишь те, кто достоин! Уйди, Восход, приди, Закат!
Бред какой-то. Какой жуткий махровый бредище.
— Отче наш, иже еси на небеси, — прошептал я. — Если ты есть, ну пожалуйста, хоть ты вытащи меня отсюда, а?
Однако вытаскивать из игры меня никто не собирался: техподдержка, наверное, разбрелась по домам, а у бога уже сто лет как шла не приёмная вечность.
После молитвы мы снова тронулись в путь. Сначала я крутил головой по сторонам, выискивая Васю, но лишь однажды заметил шевеление кустов возле тропы. Был это индрик или другой какой-нибудь зверь — непонятно.
Завтракать мужики не стали, и жрать я хотел, как крокодил. Вроде бы, ужинал вечером, но, наверное, организм подстроился под игровое время и с рассветом потребовал новой еды. Ну, или мне не хватило той вкуснющей яичницы в доме Аделаиды.
Мужик в короткой драной кольчуге, что шагал впереди, жевал на ходу. Я поглядывал на него и только слюни глотал.
Вот он в очередной раз запустил руку в сумку, висевшую на боку, и потащил кусок в рот. Но тот разломился, и немного упало в траву.
К счастью, руки у меня были связаны перед грудью. Я наклонился и поднял что-то, похожее на обломок сухой лепёшки, только совсем не съедобной на вид.
Обломок был, примерно, с половину спичечного коробка, пористый, как пемза, а на ощупь — словно затвердевшая замазка. Да и цвет был неприятный — коричнево-серый.
Я бы не стал пробовать, если бы не понюхал. Пахло съедобным, и я решился. Откусил чуть-чуть и начал жевать.
К моему удивлению и радости лепёшка оказалась хоть и не слишком вкусной, но вполне съедобной — что-то вроде грубого хлеба, только без соли.
Уже не колеблясь, я засунул в рот весь обломок и заметил напряжённый взгляд колдуна.
— Мёртвые не должны есть пищу живых! — провозгласил он строго.
Я только сейчас заметил, что Раст как-то резко схуднул, глаза ввалились, и балахон висел на нём слишком свободно.
Ещё отберёт! С него станется…
Я торопливо высыпал в рот последние крошки, проглотил и только тогда спросил:
— А почему?
Не то, чтобы мне это было интересно, но я как-то по телеку слышал, что заложники должны разговаривать с похитителями, типа налаживать контакт, и подумал, что и в моём случае это будет не лишним.
Раст посмотрел на меня, как на слабоумного:
— Нас не насыщает ваша еда, я же говорил. А мёртвым, значит, не подходит наша.