Пингвин пришпорил коня и оторвался от основной группы, но вскоре остановился на развилке, поджидая.
— Нам куда? — спросил баронессу Андрей.
Аделаида показала на неширокую тропу, которая уже начинала зарастать травой:
— Мой дом там. Но никакой развилки здесь раньше не было!
Марина с удивлением уставилась на разветвляющуюся тропу. Травинки были так хорошо различимы, что она поняла — они пропустили рассвет.
Он подкрался тихо и незаметно. То ли прежнее, то ли новое солнце уже давно выбралось из-за горизонта, но из-за плотно стоящих деревьев его не было видно, просто вокруг постепенно светлело.
И вот теперь солнце поднялось над деревьями так высоко, что стало ясно: уже вовсю идёт игровой день.
«Интересно, солнце непрерывно движется по нарисованному небу, или в момент “ночь” время просто перезагружается, и солнце каждый раз новое?» — подумала Марина.
— А дорога направо, между тем, натоптана куда лучше, — отметил Андрей, тоже разглядывая тропу. — Опять врёшь?
Аделаида жалобно глянула на него и замотала головой.
Андрей колебался, не зная, верить ей или нет, а Марина с удивлением приглядывалась к лесу.
Лес вокруг неизвестно откуда появившейся дороги и в самом деле был нетипичным для этой игровой вселенной.
Модели деревьев и кустов в городе и окрестностях были похожего вида и цветовой гаммы, но такой индивидуализации и «прорисованности», как здесь, Марина ещё не видела.
“Может, внедряют новый вид окружения? — подумала она, но эта мысль даже ей показалась не очень правдоподобной. — Или просто локацию расширяют?”
Она подъехала к Андрею, желая указать ему на эту особенность, но тот выслушал рассеянно, почесал подбородок, кивнул, и вновь повернулся к несчастной Аделаиде, которая выглядела так, что вот-вот заплачет.
— Ты сказала, что “с той стороны” ходят к нам торговать. Ты знаешь кого-то лично?
— Одного только. Он маг, помогал мне с… усмирением населения моего… гм, проекта.
— Да-да, помним мы твой “социальный” проект, — рассмеялся Андрей.
— Некоторые неписи иногда норовили покинуть мою локацию, — опустив глаза, пролепетала Аделаида. — Ну, и Раст предоставлял мне магические ошейники, чтобы привязать моих мальчиков к определённому месту. Он и Зергиусу ошейник менял…
Аделаида запнулась.
— Ошейник менял? Игроку? — удивился Андрей.
— Я знаю, как его найти! — вдруг выпалила баронесса. — Ошейник! На Зергиусе ошейник этого мага, Раста. Он магический, и на нём есть система слежения. Я попросила так сделать, чтобы знать, где мои… неважно! Мы можем попробовать отследить Зергиуса… Сейчас!.. Только руки уже развяжите, а?
Андрей хмыкнул и развязал верёвку.
Аделаидаа открыла видимый только ей интерфейс и принялась делать сложные пассы руками в воздухе.
— Вот! — Она развернула карту в формате трансляции.
Над головами четвёрки повисла полупрозрачная объёмная карта, на которой мигали синие точки.
Бóльшая часть точек была сосредоточена в одном месте.
“Это гарем”, — догадалась Марина.
Лишь одна точка мигала на самой границе объёмного изображения.
— Вот он, Зергиус! — торжествующе указала Аделаида на точку, и та тут же погасла, скрывшись за границей нарисованной карты.
— Направление понятно, — кивнул Андрей и скомандовал: — Едем по новой дороге! Посмотрим, что за недоноски рулят у края карты.
Удивительно, но за створками высоченных ворот город оказался совсем не таким, каким я увидел его с поля.
Над воротами словно бы висела отвлекающая иллюзия средневекового города с ратушей и двух-трёхэтажными домами, а въехали мы в царство домов-башенок с красными и коричневыми крышами, похожими на шляпки грибов.
Одни башенки были высокими, в несколько этажей. Другие, и их было больше, напоминали домишки в два-три человеческих роста. И никакого фундамента я не заметил — дома словно бы росли из земли.
Эти забавные дома-грибы с окошечками и покатыми крышами тянулись от ворот вдоль широкой улицы из пружинящего покрытия, вроде коричневого асфальта.
Я только головой успевал вертеть, когда вдруг, вместо очередного “грибка”, увидел мрачное каменное здание с плоской крышей. Потом ещё одно, и ещё.
Получалось, с улицы домов-грибочков мы свернули на улицу каменных ящиков?
И ещё одна тайна — жители города. Дома-грибы казались пустыми или спящими. Я даже подумал, что ещё слишком раннее утро.
Но на топот и звон оружия из каменных домов тут же вывалили низкорослые темноволосые мужички с жёнами и детишками. Они смотрели на меня с каким-то недобрым интересом.
Я стал оглядываться и пропустил главное — местную тюрьму — такую же каменную, как и дома вокруг, и тоже с плоской крышей.
Тюрьма была окружена забором из грубо кованых прутьев, сквозь них был виден обширный тюремный двор с помостом, наверное, для палача. Только ворота оказались целиковые, и тоже железные.
— Ну вот и прибыли, — осклабился колдун, когда передовые воины остановились у железных ворот тюрьмы.
Я поморщился. Мне реально надоело сидеть по здешним тюрьмам.
— А что? — спросил я. — Иначе-то никак нельзя? Накормить там, например, в баньке попарить? Спать уложить? Я всю ночь не спал!
Колдун посмотрел на меня с удивлением.
— А разве ты воин? — спросил он.
Я тоже посмотрел на него с удивлением: за ночь Раст похудел вдвое! Из упитанного мужичка он превратился в поджарого.
Что это с ним случилось? Извёл пузо на своё огненное колдунство? Ну и ну…
— Конечно! — быстро соврал я. — Ошейник на меня надели враги. Я же сказал тебе, что не раб. Я гм… великий воин Зергиус из далёкого мира… — Эх, врать так врать! — Там, в своём мире, я был не только воином, но и правителем. У меня было десять жён, чёрный гелендваген и… И… — Я даже задумался, а о чем я всегда мечтал? В чём было моё человеческое счастье в моём родном мире? — И четыре квартиры, — добавил я. — С евроремонтом.
Глава 20. Воин
— Ужасная страна, ничтожные пенсии, никакой свободы!
— А кем вы работали?
— А что вы понимаете под словом "работать"? Мы не рабы!
Раст слушал меня с некоторым обалдением. Он, конечно, не знал, что такое евроремонт, но проникся уже самим списком неведомых благ.
— Ну, если ты воин… — пробормотал он, и мужички, внимательно слушавшие наш разговор, подступили поближе, разглядывая меня. — Тогда я дам тебе приют в своём собственном доме.
Я расплылся в улыбке: «А чё, так можно было? Сразу сказать ему, что я — воин — и опаньки?»
И чего же я раньше молчал? Это же игра! Ой я Ва-а-ся…
Раст сдержанно поклонился мне, а потом сказал буднично:
— Снимите с него верёвки! Скоро он сразится с двумя нашими лучшими воинами, и если победит обоих — отправится к правителю как достойный вельможа — на коне и с оружием.
Я ощутил, как холод охватывает руки и ноги, хотя руки мне как раз в это время освобождали от надоевших верёвок.
— А когда нужно будет сражаться? — спросил я, скрывая дрожь в голосе. — Я сейчас не могу. Я… не выспался.
— Ты успеешь отдохнуть, — пояснил колдун. — Сражение будет в полдень, сразу после того, как мы принесём в жертву богам одного из мёртвых.
— Из мёртвых? — испугался я. — Неужели он про Мидору и Лярис? Но Раст же сам говорил, что они не мёртвые и ещё могут ожить? — А кого? — спросил я, тщательно делая вид, что это не поджилки мои дрожат, а просто нога чешется.
— Вон того, беловолосого!
В этот момент железные ворота открылись, и мужички-стражники потащили в тюрьму высокого парня с копной светлых волос и сросшимися бровями.