И тут Яша — сам бы я никогда так не смог — сделал жевательное движение и впился в моего бедного противника ещё глубже.
— Это демон! — заорал детина. — Он меня ест! Спасите меня от него!
Раст взмахнул рукой, прекращая поединок.
Я с трудом заставил себя разжать зубы.
Детину утащили волоком. Он был почти цел (кровища, правда, хлестала из шеи), но полностью деморализован.
— Испытание продолжается! — проорал Раст.
Мне вынесли короткий меч и небольшой круглый щит, и я стал лихорадочно вспоминать всё, что видел в фильмах и читал потом в блогах про битву на мечах.
Кажется, фехтование в настоящем бою совсем не использовалось, больше драка. Блогеры предлагали обмануть противника и бить наверняка, а не красиво крутить мечом.
Я сплюнул чужую кровь. К счастью, Яша всё ещё был со мной, и мне показалось, что вкус крови очень даже бодрит. И когда на меня выпустили довольно высокого мужичка с мечом, я зарычал ему в лицо и плюнул кровью ещё раз. Прямо ему в физиономию.
Тут надо сказать, что этот мечник был высоким только по местным меркам, мне он по росту подходил в самый раз. Очень даже аппетитный такой поединщик. Вкусный на вид.
Я облизнулся: это Яша нюхал воздух.
— Изыди в Закат, демон! — испуганно прошептал мечник. Наверное, его впечатлила моя окровавленная рожа. — Изыди!..
— Только после тебя! — осклабился я.
Мы стояли друг против друга и выжидали. Я не знал, что делать с мечом, а противник меня боялся.
— Ты не посмеешь пить мою кровь! — бурчал себе под нос мечник, как заговор.
— А ты проверь? — издевался над ним я.
Наконец он насмелился и сделал шаг вперед, а я чуть-чуть отступил. Я видел в кино, что при битве на мечах поединщики как бы танцуют.
Однако Яше моя робость совсем не понравилась. В горле зародилось первобытное рычание, и я почти против воли кинулся на противника, как попало размахивая мечом и щитом.
Может быть, я и не понимал ничего в фехтовании, однако меч и щит я не выпустил, и этого оказалось достаточно.
Я лупил мечника по башке щитом, тыкал в него мечом и пинал ногами с такой яростью, словно в меня и в самом деле вселился демон.
Мечник не выдержал напора. Он попятился и бросился было бежать, но я был везде! Я носился вокруг него и нападал со всех четырёх сторон!
Яша свирепствовал во мне, словно ящерица, попавшая в пустое ведро. Но чуть-чуть контроля над сознанием я всё-таки сохранил, и мы вдвоём гоняли мечника по помосту!
Прижав его к краю, что вышло совершенно случайно, я с силой ударил врага щитом о щит, заставив его потерять равновесие, а затем полоснул его мечом по бедру, и он рухнул вниз.
Где-то я тоже такое видел… В фильме про кучу спартанцев?
— Кто? — взревел я, поворачиваясь к толпе. — Кто ещё хочет тут убедиться, что я — великий воин?!
— Никто! — заорал в ответ Раст. — Теперь ты должен доказать, что твой бог одарил тебя своей милостью. — Он обернулся к седенькому старичку, вдруг материализовавшемуся позади него, и крикнул: — Выпускайте кракена!
Реальность хрустнула, и на помост из ничего просунулось здоровенное щупальце с присосками.
Яша зашипел и попятился.
Я озирался, не понимая, какую именно магию мне нужно явить? Солнечное затмение вызвать, что ли?
На помост пролезло второе щупальце, потом третье. Потом показалось клювастое рыло. Над ним торчали два грустных сизых глаза.
Ну и как я должен явить магию? Запихать это чудовище обратно?
Магия… Что же это такое? В чём может быть магия, если передо мной чудовище? Разве что я должен подчинить его своей воле, как индрика Васю?
Пришлось вытаращить глаза и заорать у себя в голове, чтобы мысли стали погромче:
“На земле самый страшный зверь — я! ”
Кракен вздохнул.
Было жарко. На его щупальца налипли песчинки. Ему, наверное, хотелось в море.
“Тут — суша. Вали в свою воду! Хочешь в водичку?” — спросил я его.
Кракен смотрел на меня не мигая.
“Плохо тебе тут, да? — мысленно спросил я. — Это Раст тебя вызывал, скотина поганая. А хочешь, я ему по башке настучу, чтобы он к тебе больше не лез? Только… — Я вспомнил про ошейник. — Только мне ошейник мешает. Мы с тобой — собратья по несчастью. Это Раст нацепил мне ошейник. Помоги мне, а? Ты же можешь перекусить его? Вон у тебя какой клюв? А я клянусь, что Раст не посмеет больше тебя тронуть. Ты… Ты вообще славный и симпатичный зверь. Но ведь ты — водный, морской, да? Зачем он тебя на сушу таскает?
Кракен смотрел и нападать на меня вроде не собирался. И я решился. Шагнул к нему и подставил шею.
Страшный клюв навис надо мной, челюсти щёлкнули, и ошейник свалился к моим ногам!
— Спасибо, дружище! — от избытка чувств я похлопал кракена по упругому щупальцу. — Ступай себе с богом!
Кракен заволновался всем телом и исчез. А я подошёл к краю помоста и сказал Расту так, чтобы слышали все воины.
— Не смей больше таскать из воды кракена, а то тебе не поздоровится, понял?!
Раст смотрел на меня расширившимися от удивления глазами.
— Твой бог силён, воин. Скажи, как он прозывается?
Я начал лихорадочно вспоминать имена богов. Назвать какого-то настоящего, действующего бога я не мог, ведь это было бы святотатством, а мне ещё в реальность потом возвращаться…
Но кого мне тогда назвать? Зевса? Одина? Начальника цеха сборки Семена Ивановича Кувшинникова?
Ну уж нет. Моим богом всегда был клиент, тот, кто заказывал мне сборку мебели. А кто у меня клиент?
— Вася! — решился я. — Моего бога зовут Вася. И символ его — тот зверь, что сопровождал меня и которого вы, гады, спугнули. Бог мой очень рассердился, и теперь я почти лишён его милости.
— Это вот так ты лишён его милости? — изумился Раст.
— А то! — ухмыльнулся я. — Был бы он со мной и в силе, он бы вас таким матом покрыл, такую жалобу на вас накатал, о!..
Колдун подавленно замолчал. Он не знал, что за казни такие таинственные: мат и жалоба.
Сейчас было бы самое время сбежать, если бы не толпа воинов вокруг помоста.
Я примерился: а что, если разбежаться и прыгнуть? А потом припустить изо всех сил? Может, успею добежать до городских ворот?
Яша уже засыпал, и решаться надо было прямо сейчас…
А что если не добегу и мужички толпою меня зарубят?
Ладно, если очнусь в железной коробке с котом за пазухой. Но куда более вероятно, что очнусь я в начальной точке игры — на мостовой, в ногах у стражников, тычущих копьями. И поведут они меня опять прямиком к палачам…
Нет, повторять путь по новой мне не хотелось, а на удачный побег было слишком мало надежды. Поэтому я позволил себе насладиться моментом растерянности колдуна и уважительными взглядами воинов, а потом спрыгнул с помоста и сказал Расту:
— Ну ладно, что у нас дальше по плану? Визит к правителю на коне и с оружием? Пойдём! Далеко тут?
Тут Раст начал объяснять, что правитель настолько велик, что у него не один город, а аж целых четыре, и проживает он не в этом городе, а в другом. Поэтому надо не идти, а ехать.
Я обрадовался. Раз надо ехать, можно будет сбежать! С дороги это куда легче, чем из города. И ошейника-то на мне больше нет, тю-тю!..
— Можно и ехать, — согласился я и потребовал: — Только моих охранниц верните!
Думал, что Расту это не слишком понравится, но он, не задумываясь, согласился. И велел Го срочно собирать воинов, чтобы сопровождать меня, великого мёртвого воина Зергиуса, в столицу.
Глава 22. Зайти за край карты
Когда каннибал приглашает девушку в ресторан, он платит за еду.
Лошади, хоть и были написанными программами, всё же имели заданный уровень выносливости. Скоро они начали спотыкаться, останавливаться и застывать, как сломанные. Так что долго скакать на всех парах у поисковой команды не вышло.