— Я вас услышал, — отозвался лорд Агилле, как только все стихло.
— Вот и хорошо, — голос оставался спокойным, хоть я и был далек от этого. — Что вы предлагаете лорд Ильгиз?
— Будет разумно, если мы поспешим в академию. Хозяин уже наверняка знает о проникновении в замок, а с учетом того, что мы здесь обнаружили, маг захочет всех уничтожить. Моя обязанность защищать адептов, а вам лорд Агилле рекомендовал бы усилить защиту и подготовиться к нападению.
— Мы можем воспользоваться порталом, — предложил старший моей охраны. — Это самый безопасный и быстрый вариант.
— Так будет правильно, — аккуратно кивнул магистр. — Вы отправитесь порталом, а мы с адепткой Кирой будем добираться сами.
Предложение лорда Ильгиза было логичным, потому как еще в первое утро пребывания на горах Арага Кира сообщила, что портал при ней будет сбоить. Однако меня не устраивал такой вариант.
— Какая же это спасательная операция, если мы отправимся обратно, не удостоверившись в том, что Кира добралась? — спросил насмешливо. Уверен, после этой фразы все сразу поняли, что порталами пользоваться не намерен.
— Что же, тогда сегодня нам следует собрать провиант и хорошо отдохнуть. Выдвигаемся на рассвете, — порадовал сообразительностью старший моей охраны и уставился на меня.
Кивнул, подтверждая свое согласие.
Дарен кивнул в ответ и отправился раздавать указания подчиненным. Магистр Ильгиз покачал головой, но от высказываний воздержался.
К утру прибыл отряд криминалистов и отряд боевых магов. Исследование замка пошло по новому кругу, но теперь уже более осторожно и внимательно. Вместо выбывшего из нашей группы лорда Агилле, к нам присоединился магистр боевой магии из Тайной канцелярии его величества, то есть моего отца. Мужчина средних лет, выглядел спокойным, уверенным в себе, а главное сообразительным. Он быстро разобрался в ситуации и не стал задавать лишних вопросов про конспирацию или Киру.
Выдвинулись мы из-за него не с рассветом, а чуть позднее, но это особого неудовольствия не принесло, так как действительно сильных магов среди нас не было. Даже мои охранники, будучи мастерами боевой магии, не обладали уровнем магистра. К сожалению, по-настоящему сильных магов в империи было мало, а еще они предпочитали посвящать себя науке или преподаванию. Император мог бы издать указ, по которому сильные маги должны были бы служить короне, но мой отец считал, что дело должно быть по душе. Меня выбор отца устраивал, так что с вопросами после того разговора к нему не обращался.
За ближайшие две недели нам предстояло спуститься с подножья горы Араг, пройти до ближайшего поселка, раздобыть транспорт и добраться до столицы северной провинции Араган. Араган крупный город в четырех сутках езды на железнодорожном транспорте от столицы. Таким образом, через две с половиной недели мы должны уже быть в столице.
Должны были, но сначала нам спутала планы метель, задержав нас у подножья горы Араг на три дня. А в ближайшей деревне оказалось всего четыре лошади, двое из которых были на сносях. Идти пришлось пешком, потратив на путь еще два лишних дня, только чтобы в соседнем селе встретить схожую картину. В город Араган мы ступили через три недели, уставшие, замерзшие и обозленные. Здоровые только благодаря магистру Ильгизу и Айзеку, которые каждый вечер проводили диагностику состояния здоровья.
(Кира)
Город встретил нас суетой, ставшей непривычной. За три недели путешествия и семь тихих поселков отвыкла от суеты городской жизни. Стало неожиданно приятно увидеть спешащий по делам народ.
Город был очаровательным. Приятный цвет темных старинных зданий, каменные стены которого даже на вид казались очень толстыми перемежались с новыми деревянными домами и домами из красного камня. Аккуратные окошки, зашторенные разноцветными шторами, яркими пятнами бросались в глаза. Снежный покров добавлял небывалую сказочность в эту картину.
— Нравиться? — спросил Келвин, как всегда, встав справа от меня.
— Очень, — выдохнула завороженно.
— В центре есть хорошая таверна, — сказал Дарен.
За три недели пути выучила имена всех спутников, чем сильно гордилась. Однако обращаться по имени или даже общаться с ними не спешила. Меня вообще все это время не оставляла тревожность. Спалось по ночам плохо, хоть и понимала, что в безопасности. А как иначе, ведь со мной два магистра боевой магии и целый отряд императорской охраны. В последнем не сомневалась уже ни капли, ведь не раз видела, как меняя маршрут Дарен украдкой ожидает одобрение Итана. Наверное, не заметила бы такой мелочи, если не знала кем является Итан. Но с этим знанием всякие мелочи неосознанно подмечала.